Preced to the Fire es el segundo álbum de estudio delgrupo canadiense de hard rock Priestess . Grabado en Los Ángeles con el productor David Schiffman, el álbum fue lanzado inicialmente el 20 de octubre de 2009 por Indica Records en Canadá. Por diseño, el álbum carece de los valores de producción del álbum debut de la banda, Hello Master , con el fin de lograr un sonido más natural. A medida que la banda tomó más influencias del rock progresivo y las aplicó a su composición, cambiaron su enfoque lírico y escribieron sobre temas considerados más inusuales para la música rock, como personajes de películas y televisión, para este álbum.
El disco es conocido por la dificultad que Priestess encontró al intentar lanzarlo. La extensa agenda de gira de la banda para su álbum anterior Hello Master consumió gran parte del tiempo que habrían usado para escribir nuevo material, y después de que comenzaron a hacerlo, tuvieron disputas con RCA Records, su distribuidor internacional en ese momento, sobre si las nuevas canciones eran aceptables. Después de la finalización de las sesiones de grabación, que fueron problemáticas en sí mismas, RCA finalmente se negó a lanzar el álbum, temiendo que no fuera lo suficientemente comercial, pero permitió que el grupo lo lanzara en otro sello. Tee Pee Records firmó al grupo después y lanzó el álbum internacionalmente. Priestess todavía estaba firmado con Indica Records, pero solo para distribución canadiense; el lanzamiento en Indica se retuvo hasta que se encontró un distribuidor internacional.
La reacción crítica al álbum fue mixta, pero en su mayoría positiva. El cambio de estilo con respecto a Hello Master se destacó con frecuencia, para bien o para mal, y una vez más se hizo una comparación del grupo con grupos influyentes de hard rock y heavy metal como Thin Lizzy y Black Sabbath .
En 2005, Priestess lanzó su álbum debut Hello Master , que generó dos éxitos menores: "Lay Down" se hizo popular porque se incluyó como una pista jugable en el videojuego más vendido Guitar Hero III: Legends of Rock , [1] y "Talk to Her" alcanzó el puesto #33 en la lista Hot Mainstream Rock Tracks en 2006. [2] Aunque el grupo admitió que finalmente no estaban satisfechos con el sonido del disco, que describieron como "tan ajustado y realmente producido", [3] siguen orgullosos de su logro en Guitar Hero . [4] [5] [6] La banda pasó aproximadamente dos años y medio realizando conciertos en nombre de Hello Master , [5] [7] apoyando a actos como Dinosaur Jr. , The Sword , Mastodon y Megadeth . [8] [9] Durante ese tiempo se concentraron principalmente en el material existente y tuvieron pocas posibilidades de escribir algo nuevo, [8] [10] y la escritura para el nuevo álbum no comenzaría en serio hasta el verano de 2007. [10]
El cantante y guitarrista Mikey Heppner , que escuchaba rock progresivo en su juventud, escribió cosas que inicialmente no le dijo a la banda porque sentía que sus compañeros no lo entenderían; describió su trabajo como "demasiado progresivo". A pesar de su duda inicial, les encantó su trabajo cuando se lo mostró. [3] A partir de entonces, Heppner comenzó a describir el próximo disco en términos de rock progresivo durante las entrevistas. Le dijo a Whistler Question que "es un poco más complejo musicalmente; más profundo en el tipo de lado metalero con el que comenzamos", pero que "todavía suena como nosotros". [11] También le dijo a Jam! que las nuevas canciones se estaban "inclinando hacia el territorio del (rock) progresivo". [12]
Sin embargo, RCA Records , su antiguo sello que lanzó Hello Master fuera de su natal Canadá en todos los demás territorios a partir de 2006, [13] tuvo la esperanza de que el próximo disco de la banda tuviera un éxito similar. Como resultado, el sello rechazó continuamente el material representado por las grabaciones de demostración que el grupo enviaba, creyendo que ninguna de las canciones podría funcionar como sencillos comercialmente exitosos. [7] [8] RCA retrasó continuamente a la banda para que entrara al estudio con la esperanza de que pudieran escribir una canción así, [8] [14] pero para cuando el grupo había escrito 20 canciones [10] (incluido material que finalmente se eliminó de su lista de canciones de conciertos) [5] el sello todavía no tenía confianza en el nuevo material. [8] "Realmente estábamos en un lugar increíble, escribiendo, improvisando cuatro o cinco veces por semana y creando cosas geniales", recordó Heppner. "Nos sentíamos en la cima de nuestra creatividad. [...] Y ellos decían: '¿Puedes escribir más canciones?' (Estábamos como), 'Esto es una locura.'" [14] El laborioso trabajo en el segundo álbum de Priestess y los problemas con el sello discográfico a lo largo de 2008 finalmente obligaron al bajista Mike Dyball a abandonar su proyecto paralelo, la banda de black metal atmosférico Vision Lunar. [15] [16] RCA seguiría diferenciándose con Priestess en el tema, incluso después de que el álbum estuviera terminado.
Al darse cuenta de que las discusiones solo consumían tiempo, [8] RCA cedió por el momento y permitió que la banda hiciera arreglos de estudio. [17] En diciembre de 2007, la banda hizo su primer intento de grabar el álbum con el productor Matt Bayles , quien después de solo unos días fue despedido porque "realmente no era el adecuado". En 2008, después de que la banda pasara el invierno buscando otro productor, su representante de A&R en RCA Records intentó programar sesiones con el guitarrista de Tool , Adam Jones, pero no tuvo éxito; [18] como resultado, el proceso no comenzó en serio hasta seis meses más. [5] Esto también significó que no podían planificar una gira de conciertos hasta que resolvieran los problemas con su agenda de estudio. [12] Después de varios intentos más de conseguir un productor, Priestess finalmente programó las sesiones de grabación para octubre de 2008 [11] [12] cuando David Schiffman firmó para el proyecto después de reunirse con el grupo a través de su representante de A&R; [5] Schiffman, cuyo currículum incluía artistas desde Johnny Cash [1] hasta System of a Down , [14] había expresado interés en dirigir el álbum para la banda si necesitaban sus servicios. [5] Después de la preproducción en Montreal, Priestess fue a Los Ángeles para grabar el álbum. [8]
Una vez que las sesiones de grabación se pusieron en marcha, Priestess se encontró con otro problema, esta vez con la ley. La banda estaba trabajando en una casa en un barrio, y la proximidad a otras casas significaba que tenían que mantener la cantidad de ruido generado al mínimo. Les habían asegurado que la casa no había sido notificada previamente con infracciones de ruido de ningún tipo, [5] [19] pero después de que terminaron de grabar la batería [5] y muchas de las partes de guitarra, [19] se enteraron de que tenían el volumen demasiado alto cuando trabajaban en las pistas de bajo; la policía llegó a la puerta y los obligó a llevar su trabajo a otro lugar porque estaban haciendo temblar las casas vecinas con el ruido que estaban generando. [7] [19] La banda lo hizo sin objeciones, moviendo rápidamente su equipo a otro estudio, aunque recordaron el incidente con bastante humor más tarde. [7] [19] Schiffman pudo hacer arreglos para que el grupo usara otra instalación al día siguiente, y la banda trasladó la producción a esa nueva ubicación la noche del incidente. [5] Las sesiones finalizaron en noviembre de 2008. [20]
Durante las sesiones, la banda tocó un único concierto "secreto" en Los Ángeles donde mostraron a los fans todo lo que se estaba grabando para el álbum. [12]
La banda estaba entusiasmada por trabajar con David Schiffman. Su enfoque era más minimalista en comparación con el de Gus van Go (que produjo Hello Master ) y no involucraba muchas de las técnicas de estudio que empleó van Go. Heppner afirmó: "Todo fue mucho más simple [de lo que había sido para Hello Master ]". Señaló que Prior to the Fire reflejaba con mayor precisión el sonido en vivo de la banda, mientras que Hello Master era, como él lo expresó, una "producción de estudio". [3] La grabación no tenía la intención específica de emular su sonido de concierto en vivo, [5] sino de sonar más natural: "Esta es Priestess tocando en una habitación", aclaró Heppner, enfatizando así que simplemente querían grabar a la banda y nada más. [14] Schiffman también le dio a la banda mucha libertad creativa, no interfiriendo con los arreglos de las canciones y simplemente permitiendo que la banda grabara como quisiera, [5] [14] lo que llevó a Heppner a afirmar con entusiasmo que estaba "todo sobre grabarlo y no jugar con él". [3] Heppner señaló que si Schiffman tenía alguna sugerencia, nunca la impuso al grupo, lo que los hizo más dispuestos a considerar sus sugerencias. [5] Al menos 14 [12] de las 20 [8] canciones que escribió la banda se grabaron en las sesiones.
"Los riffs, en este punto, para no ser demasiado típicos, casi necesitan tener un segundo gancho. Está el riff base, y necesita algo que se desprenda de lo que sería normalmente; está el estándar y tienes que sacarlo de quicio".
—Dan Watchorn sobre el uso de riffs en el álbum [14]
Después de que Heppner introdujera a sus compañeros de banda al rock progresivo, la banda integró influencias menores del género en sus composiciones, [14] incluyendo toques de teclados, mientras intentaban no desviarse demasiado del sonido de Hello Master . [12] El cambio de estilo fue adoptado en gran medida para que pudieran desafiarse a sí mismos musicalmente, [5] [14] pero no específicamente para ser más pesados: "No creo que vayamos queriendo escribir un disco más pesado", afirmó el guitarrista Dan Watchorn. "No creo que tengamos una noción preconcebida de lo que queremos, los riffs y las melodías simplemente vienen. El hecho de que Hello Master fuera un poco más del lado pop y Prior to the Fire tenga un poco más de filo es simplemente donde estamos ahora mismo con la música". [21] Sobre el resultado final, el baterista Vince Nudo dijo: "Nuestros gustos individuales salieron más [en este disco que en Hello Master ]. [...] Es más orgánico. No nos estamos conteniendo tanto". [14]
El proceso de escritura para este álbum fue más comunitario en comparación con el de Hello Master ; Heppner había escrito gran parte del álbum debut de la banda él mismo y sus compañeros de banda lo ayudaron a arreglar el material, pero el segundo álbum contó con más contribuciones de cada miembro de la banda. [5] Nudo una vez más escribió y cantó una canción para el disco, [14] y aunque Watchorn no escribió la letra de una canción completa él solo para este álbum, él y Heppner colaboraron en varias de ellas, incluida "Lady Killer". [5] Watchorn explicó que las canciones cambiaron drásticamente entre el momento en que se escribieron por primera vez y cuando se grabaron, y que las canciones "no estaban completas hasta que realmente hicieron el disco". [21] También dijo que la prolongada historia de producción del álbum permitió al grupo experimentar con las canciones y alterarlas repetidamente a gusto, lo que irónicamente produjo un disco que se consideró mejor que si hubieran podido simplemente grabarlo y terminar con él antes. [21]
En cuanto a la letra, el álbum se centró en temas más inusuales para la música rock que los que la banda había escrito para Hello Master, ya que en su lugar escribieron sobre intereses personales. Por su parte, Heppner describió las canciones como "sobre cosas mega geek", [5] y recordó algunos consejos que le habían dado para que simplemente escribiera sobre cosas que le gustaban, lo que se convirtió en la forma en que se escribieron la mayoría de las canciones del álbum. [3] [5] Heppner escribió "Murphy's Law" como una oda a su película favorita, RoboCop ; [3] [7] se inspiró para escribirla cuando estaba escribiendo canciones en su habitación y vio su póster de la película en la pared. [5] Su letra de "It Baffles the Mind" relata un torneo en la serie de manga/anime Dragon Ball , mientras que el influyente Lone Wolf and Cub lo inspiró a escribir "Sideways Attack". [5] El influyente drama serial Twin Peaks sirvió como base para una canción que escribió que no llegó a la lista de canciones final; [5] Se programó un lanzamiento separado de las tomas descartadas del álbum en sencillos de 7". [22] Watchorn ha señalado que este álbum no fue la primera vez que la banda describió sus películas favoritas en canciones; aunque no especificó cuáles, señaló que había canciones de Hello Master que también se referían a películas. [21]
Otros temas eran más generales. "Lady Killer" ha sido citada por tener una considerable influencia del thrash metal , y su tema de venganza contra un asesino en serie es comparable a canciones como "Murders in the Rue Morgue" de Iron Maiden y "The Ripper" de Judas Priest . [23] La canción surgió cuando la banda intentó "escribir una canción temática para Jack el Destripador ", según Heppner, [23] y su distintiva introducción fue creada generando retroalimentación en una Gibson SG de 1976 ejecutada a través de un flanger de rack MXR de 1970. [7] "The Gem" retrata el apocalipsis como algo bueno porque borra a la humanidad del planeta; quien lo pone en movimiento (Heppner explicó que "abriendo la caja de Pandora ") es aclamado como un héroe por haber hecho lo correcto. [9] "Communicating Via-Eyes" es "la canción del hombre lobo ", como lo expresó Heppner; escribió gran parte de esa canción mientras estaba de gira con Megadeth en el Reino Unido. [12] Más tarde declaró que una canción vagamente inspirada en An American Werewolf in London fue escrita para el álbum, [5] pero no está claro si se refería a una canción que ya estaba en el álbum o a una toma descartada del mismo.
El Cincinnati CityBeat informó que el álbum se había titulado Life Giver , [1] pero Heppner se inspiró para usar la frase Prior to the Fire mientras estaba en un hotel de gira. Cambiando de canal en la televisión del hotel en busca de programas como CSI , [7] llegó justo a tiempo para presenciar un segmento en A&E donde un detective comentaba sobre la muerte de una mujer en un incendio en una casa. [5] Dijo algo como: "La cantidad de monóxido de carbono en los pulmones de la víctima demuestra que había muerto antes del incendio", y a Heppner le gustó la forma en que sonaron las últimas palabras. [5] [7]
La obra de arte fue diseñada por un amigo [24] llamado Mike Yardley en respuesta a un correo electrónico masivo que Hepper envió a todos los artistas que conocía. La banda no le atribuye ningún significado particular; Heppner comentó que la obra de arte, combinada con el título, podría ser "algo anterior a la creación " o incluso "una referencia a Billy Joel ". En cualquier caso, el significado de la obra de arte y el título se han dejado abiertos a la interpretación, y la obra de arte fue elegida específicamente porque no se ajustaba a un estándar existente. [5]
Por mucho que el sello discográfico haya discutido con la banda sobre la calidad de las canciones antes de la producción, RCA continuó debatiendo el tema con Priestess después de que las sesiones del álbum terminaran en el otoño de 2008. [3] [5] [7] [8] A pesar de la confianza que la propia banda tenía en la fuerza del material del álbum, RCA todavía no compartía ese sentimiento y se negó a lanzar el álbum, [7] [9] [10] ya que sentían que todavía carecía de un single potencial. [5] Reflexionando sobre la situación, Heppner comentó: "No puedes obligar a escribir un single, es imposible hacer eso. Al menos es imposible para nosotros. No somos compositores de Tin Pan Alley ; somos una banda de rock". [8]
"Pensábamos que era una locura que el sello no lo entendiera. Creo que esperaban que hiciéramos la transición a una banda tipo Foo Fighters o algo así".
—Mikey Heppner, noviembre de 2009 [7]
Posteriormente, RCA liberó al grupo de su contrato. [7] [10] A pesar de haber financiado la producción del álbum, RCA le dio a la banda la oportunidad de encontrar otro sello para lanzar el producto terminado, perdiendo así todo el dinero que la compañía había invertido en él. [3] [7] [10] El grupo esperaba lanzar el álbum en marzo de 2009, pero la renuencia de RCA hizo que Priestess perdiera este plazo previsto por completo. [3] [19] [25] [26] Indica Records siempre ha sido el sello de la banda para el material lanzado en su Canadá natal, [19] pero el álbum se retuvo por completo hasta que la banda pudiera encontrar un nuevo sello para reemplazar a RCA. [6] Según todos los informes, la banda perdió un año tratando de lanzar Prior to the Fire . [3] [14] [19] [27]
Debido a la indulgencia de RCA al final, la salida de la banda fue pacífica a pesar de las complicaciones, y todavía tienen respeto por RCA por lo que el sello les permitió hacer. [10] Heppner le da crédito al sello por permitir que el disco que RCA financió fuera a otra compañía que lo querría en su lugar, [3] [10] [27] mientras que Watchorn reconoce que los problemas económicos recientes habrían obligado a que los sellos discográficos solo mantuvieran "las cosas que se van a vender" en sus listas. [28] Heppner señaló que los sellos generalmente archivan álbumes de forma permanente si se consideran no aptos para la venta comercial en lugar de dárselos a los artistas que los grabaron, y que la banda tuvo "mucha, mucha suerte" en comparación. [5] Priestess encontró y firmó con el sello discográfico independiente de la ciudad de Nueva York Tee Pee Records para reemplazar a RCA a fines de 2009; [29] Tee Pee Records había ofrecido firmar al grupo años antes, pero la banda eligió a RCA en lugar de Tee Pee. [5] Disfrutan de haber firmado con Tee Pee Records en lugar de RCA, donde se sienten más "en casa". [10] La banda ha declarado que sienten menos presión para tener éxito en Tee Pee Records, y no se sienten menos importantes para el sello en comparación con sus artistas de mayor perfil, como los concursantes de American Idol . [10] "Tee Pee es el sello perfecto para nosotros en este momento, porque entienden totalmente lo que queremos hacer", afirmó Heppner. "Estoy, por desgracia , feliz de ser compañeros de sello con tantas bandas geniales". [9] Además, señaló que la única ventaja que tenía la banda cuando firmó con RCA era más dinero, [25] y que tener un tipo de música diferente significaba que Priestess no era tan lucrativo como una banda como Foo Fighters , que fueron promocionados más intensamente. [5]
Previo a The Fire fue lanzado el 20 de octubre de 2009 en Canadá, [8] y el 2 de febrero de 2010 (la fecha más próxima que Tee Pee Records pudo darle a la banda) [19] en los Estados Unidos. [41] Priestess eligió un lanzamiento anterior en Canadá para que pudieran comenzar a hacer giras en apoyo del disco por fin. [19] Todas las prensas en CD del álbum contienen 11 pistas, pero con la edición de lujo de Tee Pee Records viene un código para obtener una edición de 13 pistas de Internet. Contiene las 11 pistas originales, más dos pistas adicionales. [19] (Como la banda está firmada solo con Indica Records en Canadá, [14] todas las ediciones de lujo de Tee Pee Records solo se lanzan fuera de Canadá). Tee Pee Records lanzó dos ediciones de lujo: ambas vinieron con el código para la descarga de Internet, y una vino con una camiseta exclusiva también. [19]
Las opiniones críticas sobre el álbum han sido variadas, pero en su mayoría positivas. Metacritic le dio al álbum una calificación de 68 sobre 100, basada en 12 reseñas. [30]
Phil Freeman de AllMusic dijo que el álbum, al que le dio 4 de 5 estrellas, valió la pena la espera después de la cantidad de tiempo que tardó en lanzarse, y que la variedad estilística del material, combinada con la portada (que tenía un parecido sorprendente con la de The Resistance , también lanzado ese año), podría hacer de Priestess "la respuesta del hard rock retro a Muse ". [31] Rock Sound hizo una comparación favorable con Thin Lizzy por la canción "Lunar", y con Baroness por "The Gem", dándole al álbum una puntuación de 9 sobre 10. [37] El PRP describió el álbum como "más pesado" que Hello Master , con sus canciones teniendo "una alarmante cantidad de profundidad", pero se refirió a la canción "Murphy's Law" como "cuestionable" en una revisión por lo demás favorable que le dio al álbum 4 de 5 estrellas. [38] Stuart Gadd de Artrocker también le dio al álbum 4 de 5 estrellas, ya que disfrutó de los recordatorios estilísticos de Iron Maiden y otros clásicos del metal que escuchó en el álbum, y llegó a decir que a pesar de haber sido lanzado a principios de 2010 ya era el mejor disco de metal del año. [33] David Marchese, escribiendo para Spin , también elogió el álbum con una puntuación de 8 sobre 10, incluso diciendo que "Alguien debería ser despedido por la demora [entre Hello Master y Prior to the Fire ], porque este bebé arde". [34]
Por el contrario, Tom Breihan de Pitchfork Media ofreció una opinión mixta de 5,9 sobre 10, afirmando que por sí solo el álbum es bueno, pero palidece en comparación con un álbum como Snakes for the Divine de High on Fire . [32] PopMatters puntuó el disco con 5 de 10 estrellas y se preguntó si los instintos de RCA estaban en lo cierto con respecto a la falta de material "más pegadizo" del álbum, ya que Adrien Begrand dijo que la voz de Heppner era en general más débil en este álbum en comparación con el disco anterior de la banda. No obstante, elogió a Vince Nudo por su voz en "Lunar", que comparó favorablemente con Black Sabbath , y también comparó "Lady Killer" con Judas Priest . [36] El crítico de Boston Phoenix, Mikael Wood, le dio al álbum una estrella y media de cuatro, y escribió que a pesar de la inteligencia detrás del título del álbum, las canciones que contenía estaban vacías, y aunque los fanáticos del estilo se sentirían cómodos con él, "Todos los demás deberían buscar Hello Master ". [35]
El escritor de Prefix , Craig Hubert, calificó el álbum con 5 de 10 y dijo que tenía más "ganchos definibles" que la mayoría de los otros álbumes de metal, pero eso aún no hizo que el disco fuera mejor o más accesible. Señaló que esperaba con ansias el momento en que la banda alcanzara su máximo potencial, lo que sintió que la música del nuevo disco indicaba que sucedería pronto. [39] Hablando desde su perspectiva como un oyente mayor y alguien que no es fanático de la música rock moderna, Jay Bennett del Phoenix New Times le dio al álbum una calificación de B. Describió el álbum como "una sorpresa agradable", diciendo que no era fanático del metal de los últimos años, pero que el álbum tiene "mucho más en común con Judas Priest y Iron Maiden de finales de los 70 y principios de los 80", lo cual le gustó. [40]
Después del lanzamiento del álbum en Canadá, la banda se embarcó en una gira en ese país con Early Man y Trigger Effect en noviembre de 2009. [42] En febrero de 2010 regresaron al Reino Unido y Europa con Bigelf , [43] y el grupo pasó esa primavera apoyando a High on Fire en concierto en los EE. UU. [44] En julio estuvieron en Canadá una vez más de gira con High on Fire, [45] y ese noviembre tocaron como cabezas de cartel apoyados por sus nuevos compañeros de sello Naam en los EE. UU. [46]
La banda hizo un video musical para "Lady Killer"; fue filmado en la ciudad natal de la banda, Montreal, y dirigido por David Valiquette. [47] Lanzado el 4 de febrero de 2010, a través de Pitchfork Media, [48] el video hizo un uso extensivo de pieles y taxidermia , que fueron señaladas por ChartAttack como cualidades que PETA no aprobaría: "Puedo escuchar a Ingrid Newkirk gritando ahora mismo". [49] El video presenta a los miembros de la banda actuando de manera bastante destacada [49] a pesar de la afirmación previa de Heppner de que ningún video musical hecho para el álbum presentaría a los miembros de la banda actuando, citando su vergüenza por el proceso de producción de los videos musicales anteriores de la banda. [3] "Lady Killer" fue catalogada por Noisecreep como la décima mejor canción de metal de 2010. [50]
Créditos tomados de AllMusic. [52]
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