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La caja de regalo de Navidad de la Princesa María era una lata de latón que contenía una serie de regalos destinados a ser distribuidos a todos los miembros de las fuerzas armadas del Imperio Británico en la Navidad de 1914, durante la Primera Guerra Mundial . [1] [2]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, la Fuerza Expedicionaria Británica fue enviada al Frente Occidental y pronto se le unieron tropas del Imperio , las de la India llegaron antes de fin de año. [3] El 14 de octubre de 1914, la hija de 17 años de Jorge V , María, Princesa Real , lanzó un llamamiento para financiar un regalo de Navidad para cada miembro de las fuerzas armadas. [4] [5] Poco antes de Navidad de 1914, se colocaron anuncios en la prensa británica buscando donaciones para el "Fondo de Navidad de Soldados y Marineros" y pronto se recaudaron £ 152,691. [6] Cuando el fondo se liquidó en 1920, los fondos restantes se transfirieron a la Casa de Maternidad de la Reina María. [5]
La financiación se utilizó para fabricar pequeñas cajas de latón; sin embargo, debido a la escasez de metal en las últimas etapas de la guerra, algunas latas se fabricaron con metales base chapados o aleaciones. [6] Cada lata estaba decorada con una imagen de María y otros símbolos militares e imperiales junto con los nombres de los entonces aliados del Reino Unido. [5] El diseño fue de Stanley Adshead y Stanley Ramsey . [5] Obtener suficiente tira de latón para hacer las cajas siguió siendo un problema continuo, una situación que no ayudó cuando se perdió un gran envío de los EE. UU. debido al hundimiento del RMS Lusitania . [5] No todos los artículos cabían en la caja de latón, por lo que el obsequio colectivo, incluida la caja de latón, se contuvo y distribuyó en una caja de cartón. [7]
Un juego de matrices utilizadas para fabricar las cajas fue donado al Museo Imperial de la Guerra por la Princesa María. [5]
El regalo estándar (conocido como el regalo del fumador en algunas publicaciones de posguerra) consistía en la caja en sí, veinte cigarrillos en un envoltorio amarillo con monograma, una onza de tabaco de pipa, una pipa, una tarjeta navideña y una fotografía de la princesa María. [5] [8] [9] También debía incluir un encendedor de yesca, pero la escasez de estos significó que en el caso del ejército a menudo se sustituyeron por otros regalos y los de la marina recibieron un lápiz de bala. [5] El lápiz de bala consistía en un lápiz con punta de plata (ya sea plata esterlina o alpaca ) en un estuche hecho a partir de un cartucho usado del calibre .303 recuperado de los campos de tiro del Reino Unido y marcado con una M. [10]
También se produjo un regalo para no fumadores en una proporción de 1 por cada 28 regalos para fumadores. [5] Consistía en la caja, la tarjeta navideña y la fotografía de la princesa María, [5] pero además, en lugar de materiales relacionados con el tabaco contenía un paquete de "pastillas ácidas" (un tipo de caramelo agrio con sabor a limón) y un estuche de escritura de color caqui con lápiz, papel y sobres. [5] [11]
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Se produjeron tres tipos de obsequios más para las tropas indias. [5] La mayoría de las tropas indias recibieron la caja en sí, cigarrillos, una lata de especias, un paquete de caramelos de azúcar y una tarjeta de Navidad o Año Nuevo. [5] Los sikhs recibieron lo mismo sin los cigarrillos y un tercer regalo para los "seguidores" [nota 1] consistía en una lata de especias y una tarjeta de Navidad o Año Nuevo. [5]
También se produjo una versión para enfermeras. [5] Consistía, nuevamente, en la caja misma, un paquete de chocolate y la habitual tarjeta de Navidad o Año Nuevo. [5]
Con el objetivo de que todos los hombres en el frente y todos los hombres a bordo de los barcos de la Marina Real recibieran un regalo antes del 5 de enero de 1915, la atención se centró en las fuerzas restantes que en última instancia estaban bajo el mando británico (clasificadas como clase B y C por el comité). [5] Para ellos, se decidió que el regalo consistiría en la caja, una tarjeta de Año Nuevo y un lápiz. [5]
Las cajas estaban destinadas originalmente a "todos los marineros a flote y todos los soldados en el frente" el día de Navidad de 1914, [13] pero pronto se amplió la posibilidad de recibirlas a todos "los que llevaran el uniforme del Rey el día de Navidad". [6] Aunque se entregaron alrededor de 400.000 en Navidad, la distribución no se completó hasta 1920, momento en el que se habían entregado aproximadamente 2,5 millones. [6]