Princes Bridge , originalmente Prince's Bridge, [5] es un puente en el centro de Melbourne , Australia , que cruza el río Yarra . Está construido en el sitio de uno de los cruces de ríos más antiguos de la ciudad y forma una puerta de entrada al centro de la ciudad desde el sur. El puente conecta Swanston Street en la orilla norte del río Yarra con St Kilda Road en la orilla sur, y transporta tráfico por carretera, tranvía y peatones. El puente actual fue construido en 1888 y figura en el Registro del Patrimonio Victoriano . [6]
Debido a su posición, Princes Bridge es a menudo un punto focal para eventos de celebración en Melbourne, como el Festival Moomba , la víspera de Año Nuevo y muchas celebraciones que tienen lugar en el río Yarra, donde atraviesa la ciudad.
Cuando los primeros colonos europeos se establecieron en Melbourne en 1835, no existía un punto de cruce permanente del río Yarra. Con el tiempo, varios operadores de bateas y transbordadores establecieron negocios para transportar personas y otro tráfico a través del río. El gobierno colonial de Sydney no fue confiable a la hora de proporcionar fondos para la construcción de un puente, lo que resultó en que la mayor parte de la infraestructura inicial de Melbourne fuera proporcionada por empresas privadas. El 22 de abril de 1840, se formó una empresa privada para construir un puente sobre el Yarra. Los comerciantes de Elizabeth Street compitieron con los de Swanston Street para tener el tráfico que generaría un puente. En la orilla sur del río, St Kilda Road todavía era un camino de tierra.
El superintendente del distrito de Port Phillip , Charles La Trobe , favoreció un cruce de Elizabeth Street, pero a pesar de la presión oficial, la empresa privada favoreció las condiciones de construcción en Swanston Street, que se había convertido en la calle principal de la creciente ciudad. En 1844, se construyó un puente de caballetes de madera sobre el río, y era un puente de peaje conocido coloquialmente como Puente Balbirnies. [7] El puente se construyó por £ 400 entre junio y octubre de 1843, justo al este de donde se encuentra hoy Princes Bridge. Descrito como "una construcción primitiva de pilotes y tablas, de 120 pies de largo y con una calzada de 17 pies de ancho, flanqueada en un lado por un sendero con barandillas", estuvo en uso durante 5 años, 1843-48. Los peajes fueron arrendados al Sr. RA Balbirnie, de donde deriva el nombre. En desuso desde 1848, fue demolido en octubre de 1852, aunque el famoso cronista de principios de Melbourne, el periodista "Garyowen" informó que algunos pilotes remanentes del puente todavía se podían ver en las aguas del Yarra en 1883 .
La primera piedra de un nuevo puente se colocó en 1846, [5] y el puente se inauguró el 15 de noviembre de 1850. La inauguración se incorporó entre extensas celebraciones de la Consentimiento Real a la Ley de Colonias Australianas. [9] Esta ley permitió la separación de Nueva Gales del Sur del distrito de Port Phillip, estableciendo Victoria como una colonia separada a partir del 1 de julio de 1851. [10] El puente era un puente de arco de granito y piedra azul de 150 pies (46 m) de un solo tramo, con una elevación de sólo 24 pies (7 m). [11] En el momento de su construcción, era uno de los puentes de arco de piedra más largos y planos del mundo. Pagado con fondos gubernamentales, el puente fue diseñado por David Lennox [7] y construido por James Linacre. [12] Fue inaugurado el 15 de noviembre sin peajes.
En la ceremonia de colocación de los cimientos, el superintendente La Trobe nombró la estructura "Puente del Príncipe" en honor a Alberto, Príncipe de Gales . [5] Parece que también fue conocido como "Puente de Lennox", en honor a su diseñador. [13]
Un año después de la apertura del puente, se descubrió oro en el país de Victoria y Melbourne experimentó un aumento masivo de la población. Además del aumento del tráfico que cruzaba el puente, también existía la necesidad de gestionar el aumento del tráfico marítimo en el río Yarra, y el río se amplió para hacer frente a esto. Para entonces, el río Yarra se había modificado mucho tanto aguas arriba como aguas abajo, y las grandes inundaciones de los primeros años se estaban volviendo menos comunes. A finales de la década de 1870 se decidió reemplazar el puente de 1850 y en 1879 se celebró un concurso. Ganó el arquitecto e ingeniero John Grainger, recién llegado a Adelaida, en colaboración con el arquitecto local Sr. Jenkins, con un diseño en gran parte como finalmente construido. [14] Jenkins probablemente fue incluido simplemente como representante local, y el diseño fue realizado principalmente por John Grainger (1855-1917), [15] : p.3 , que ya tenía experiencia con puentes y que trabajaba solo en el momento en que se construyó el puente. Se completó. (Grainger era el padre del compositor australiano Percy Grainger ). La construcción se retrasó por cuestiones de financiación y otras cuestiones, y no fue hasta 1884 que el viejo puente fue desmantelado y reemplazado por una estructura temporal. Las piedras fueron rotuladas, numeradas y cuidadosamente apiladas, para permitir una futura re-erección en otro lugar. En este caso, esto no ocurrió, ya que los materiales se reutilizaron en el puente de reemplazo. [2]
David Munro & Co. presentó la oferta ganadora para la construcción de £ 136,998 9 chelines y 9 peniques, [2] incorporando materiales reutilizados del antiguo puente y herrajes fabricados por la fundición Langlands en Melbourne. [16] (Munro también fue responsable de la construcción del Puente de Queens y el cercano Puente Sandridge ).
La primera piedra del nuevo puente se colocó el 7 de septiembre de 1886 y sobre su posición en el extremo oeste del estribo sur se construyó una lápida con una inscripción adecuada. El nuevo puente se inauguró el 4 de octubre de 1888, [1] a tiempo para la segunda Exposición Internacional que se celebraría en Melbourne. Como ocurre con muchos edificios y puentes históricos de Melbourne, el puente está construido sobre sólida piedra azul y baluartes de hormigón con abundante hierro fundido. Los estribos, pilares y muros laterales están construidos con piedra azul maciza.
En 1924, el puente fue reforzado para soportar el peso de los tranvías eléctricos que pronto reemplazarían a los anteriores tranvías por cable a lo largo de St Kilda Road y las calles laterales. El nombre del puente ahora se traduce como Princes Bridge, de acuerdo con la política de que no se utilizan apóstrofes posesivos en los nombres de lugares. [17]
Princes Bridge era también el nombre de una estación de ferrocarril ubicada en el lado norte del río, al este del puente, en el sitio actual de Federation Square . Estaba conectado a la estación de Flinders Street por las vías del tren que pasan por debajo del acceso norte al puente.
Hasta aproximadamente junio de 2013, había dos carriles para vehículos y un carril para tranvías a través del puente en cada dirección; Los amplios senderos a cada lado estaban divididos para peatones y bicicletas. En ese momento, los carriles para bicicletas se trasladaron a la superficie de la carretera y el número de carriles para vehículos se redujo a un solo carril en cada dirección, comenzando por el lado occidental (de entrada). [18]
Los peatones representan la mayor parte del tráfico sobre el puente, pero otras formas de tráfico incluyen vehículos de motor, tranvías, autobuses y bicicletas, así como ocasionalmente algún carruaje tirado por caballos orientado a los turistas. El destino del tráfico peatonal es bidireccional: muchos viajeros estacionan en el Arts Center y van a trabajar al CBD , así como visitantes al Melbourne Arts Precinct en el lado de Southbank .
Princes Bridge tiene 30 metros (99 pies) de ancho y 120 metros (400 pies) de largo, con medias columnas achaparradas de granito Harcourt que descansan sobre los pilares de piedra azul que sostienen los tres tramos de arco de vigas de hierro. El escudo de armas del puente pertenece a los ayuntamientos que contribuyeron con los costes de construcción. Otras características de diseño incluyen una elaborada balaustrada a lo largo de la parte superior del puente y farolas que coronan cada muelle. [19]
El diseño del puente tiene un gran parecido con el anterior puente de Blackfriars sobre el río Támesis en Londres , parecido que se notó en su inauguración. [2] Princes Bridge es más ancho, 30 metros en comparación con 26 metros, pero con 3 tramos de 33 metros y una longitud total de 131 metros, es mucho más corto que los 5 tramos del Puente de Blackfriars con un tramo central de 61 metros. Ambos son excelentes ejemplos supervivientes del diseño del Puente en Arco de finales del siglo XIX.
El puente fue restaurado antes de los Juegos de la Commonwealth de 2006 .
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