La Primera Batalla de Cárdenas fue una acción naval librada en mayo de 1898 durante la Guerra Hispanoamericana . Una fuerza de tres buques españoles intentó levantar el bloqueo de Cárdenas pero fueron rechazados y enviados de regreso al puerto por dos buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos .
Durante la Guerra Hispanoamericana, Cárdenas resultó ser uno de los bastiones de España, aunque se consideraba un puerto menor. Cuando se declaró la guerra y la Armada de los Estados Unidos inició el bloqueo de Cuba, tres barcos españoles quedaron atrapados en el río. Estos buques se enfrentaron con dos buques americanos el 27 de abril y en la breve acción uno de los buques españoles resultó dañado. A principios de mayo de 1898, el pequeño torpedero USS Winslow de 142 toneladas , al mando del teniente John Bernadou , y el cañonero USS Machias , alrededor de 1898, bloquearon Cárdenas. El 8 de mayo, el USS Machias abandonó el bloqueo para realizar una patrulla, dejando al Winslow como el único buque estadounidense en Cárdenas. Esto tentó a las cañoneras españolas a intentar romper el bloqueo. El USS Winslow estaba armado con tres cañones de 1 libra de fuego rápido y tres tubos de torpedos de 18 pulgadas (457 mm) con una tripulación de veinte oficiales y hombres. Machias era una cañonera mucho más grande armada con ocho cañones de 4 pulgadas, cuatro de 6 libras y cuatro de 1 libra. Machías tenía una tripulación de unos 150 hombres y oficiales. Ella participó sólo en los últimos minutos de la pelea.
Las fuerzas españolas incluían el Antonio López, el Alerta y el Ligeria. Todos armados con un cañón de fuego rápido de 6 libras cada uno y contaban con una tripulación de veinte hombres en promedio. La guarnición española de Cárdenas tripulaba dos baterías costeras , una era una batería de piedra ocupada por unos pocos cañones y artilleros, la otra estaba llena con al menos tres piezas de campaña y alrededor de 100 infantes con rifles de largo alcance, pero ninguna de estas fuerzas era capaz de enfrentarse. ya que la batalla se libró fuera de su alcance. Las fuerzas estadounidenses también sospechaban que los españoles habían colocado un campo de minas marinas alrededor del puerto con una sola vía para entrar o salir del puerto. Se colocó una boya más allá del campo minado que marcaba la distancia a la que podían disparar las cañoneras españolas. Las fuerzas navales españolas estaban al mando del teniente Antonio Pérez Rendón.
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Cuando el Machias zarpó hacia el este para patrullar, unas horas más tarde el Winslow avistó mucha actividad en el puerto español por lo que Bardanou dirigió su barco hacia Cárdenas. Al ver al Winslow solo, las tres cañoneras españolas zarparon y se dirigieron hacia el barco americano. El teniente Rendón hizo una señal a sus hombres y abrieron fuego con sus tres cañones combinados cuando el Winslow pasó la boya desde una distancia de aproximadamente una milla. En lugar de huir como sospechaban los españoles, el teniente John Bernadou giró su barco en dirección al escuadrón atacante y abrió fuego con los dos cañones de proa de Winslow . Según los informes, estos cañones de 1 libra de tiro rápido funcionaron extremadamente bien, se alinearon disparo tras disparo y alcanzaron a los barcos españoles que estaban posicionados muy juntos. El duelo continuó durante varios minutos más hasta que Winslow se acercó, el teniente Bernadou logró maniobrar su barco para que sus dos cañones de proa dispararan y alcanzaran a los tres barcos españoles al mismo tiempo. Después de unos cuarenta minutos de combate, las tres cañoneras se dispersaron y se dirigieron al puerto.
Los artilleros estadounidenses continuaron disparando y durante la retirada la cañonera Antonio López fue alcanzado justo cuando se acercaban a su zona de seguridad debajo de las baterías. El disparo entró en la sección de popa del casco y explotó dentro del barco. Antonio López se detuvo y quedó inutilizado pero continuó disparando con sus 6 libras. Una de las otras cañoneras vino a rescatarla y ató un cable de remolque al Antonio López y comenzó a llevarlo a un lugar seguro. Habiendo escuchado el sonido de los disparos, los Machías se dieron la vuelta y regresaron a Cárdenas y llegaron justo cuando la pelea estaba llegando a su fin. A una distancia de dos millas, Machías abrió fuego con sus cañones de 4 pulgadas. Se realizaron dos disparos pero ninguno dio en el blanco, sin embargo los españoles dejaron de disparar y se concentraron en escapar. Al entrar en la avenida segura a través del presunto campo minado, los estadounidenses no pudieron seguir a las tres cañoneras. Más tarde se descubrió, el 11 de mayo, que no había minas marinas en Cárdenas o que las fuerzas de la Marina de los Estados Unidos simplemente no podían localizarlas.
Las baterías costeras nunca se activaron porque los estadounidenses no se encontraban dentro de su alcance efectivo. El USS Winslow no fue alcanzado en absoluto durante la batalla debido a que su comandante mantuvo constantemente el barco a un ritmo rápido; además, el mar estaba agitado ese día, por lo que, según se informa, la mayor parte de su fuego fue salvaje porque sus barcos se balanceaban demasiado hacia adelante y hacia atrás. Se desconocen las bajas españolas, aunque las tres cañoneras sufrieron daños, uno de ellos aparentemente paralizado. Las fuerzas estadounidenses dispararon más de setenta y cinco proyectiles en un enfrentamiento que duró apenas cincuenta minutos. En los informes de la batalla, al teniente Bernadou se le atribuye su valentía al atacar a una fuerza enemiga superior, aunque su victoria se vio eclipsada unos días después, el 11 de mayo de 1898, cuando se libró la Segunda Batalla de Cárdenas, más importante . Una vez más, Bernadou fue reconocido por su valentía en la batalla y fue elogiado y ascendido.
Barco de cañón
barco torpedero
cañoneras
remolcador armado
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .23°2′7.82″N 81°12′27.01″O / 23.0355056°N 81.2075028°W / 23.0355056; -81.2075028