La Primera Iglesia Presbiteriana es una congregación presbiteriana histórica en Hattiesburg, Mississippi , fundada en 1882 por el Rev. AB Coit. [1] Fue la primera iglesia en la ciudad y fue dos años anterior a la propia incorporación de Hattiesburg. En 1973 abandonó la Iglesia Presbiteriana de Estados Unidos para convertirse en miembro fundador de la Iglesia Presbiteriana de América, más teológicamente conservadora .
La iglesia se ubicó por primera vez en McDonald's Mill, un aserradero a siete millas al noreste del centro de la ciudad, pero se mudó al centro de Hattiesburg en 1883. [2] El primer pastor suplente, el Rev. HC Smith, también sirvió en pequeñas congregaciones en los condados de Jones y Perry . La joven congregación se reunió por primera vez en un espacio compartido con la escuela local; Mientras se construía su primer edificio, compartieron espacio con la iglesia metodista local y adoptaron el nombre de Bouie Presbyterian. En 1886, la iglesia llamó como pastor al reverendo JM Smith, quien pasó siete años ministrando en Hattiesburg y otras pequeñas congregaciones de la zona. Smith había nacido en Mt. Olive, Mississippi y estudió en el Union Presbyterian Seminary .
En 1893, el Dr. EJ Currie fue llamado como pastor, y durante su mandato la congregación se mudó a su segundo edificio, de tablillas blancas con agujas gemelas, en 723 Main Street. El Dr. Currie también se desempeñó como superintendente de escuelas en el condado de Perry y, finalmente, como primer superintendente de las escuelas públicas de Hattiesburg. En 1918, se convertiría en presidente del Chickasaw Female College . La iglesia plantó dos congregaciones hijas que aún existen en este período, Petal Presbyterian en 1902 y Bay Street Presbyterian en 1906. Al plantar Bay Street, que también estaba en Hattiesburg, la congregación cambió su nombre a First Presbyterian.
El ministro con más años de servicio en la iglesia fue el Dr. WH McIntosh, quien sirvió desde 1919 hasta 1954. El Dr. McIntosh supervisó el traslado en 1929 a un nuevo edificio unas cuadras al norte en Main Street, que ahora alberga la Iglesia Bautista Misionera True Light. También sirvió como moderador del Sínodo de Mississippi de la Iglesia Presbiteriana en Estados Unidos, y en el consejo directivo de la Universidad Southwestern y del Seminario Teológico de Columbia .
Cerca del final del ministerio del Dr. McIntosh, el reverendo William J. Stanway fue llamado como pastor asistente, sucediendo como pastor principal tras la muerte inesperada de McIntosh en 1954. Stanway se había educado en la Universidad Bob Jones y en el Seminario Teológico de Westminster . Bajo su liderazgo se plantaron dos iglesias más, Westminster Presbyterian y Pineview Presbyterian. Stanway también jugó un papel en la fundación del Seminario Teológico Reformado en Jackson, Mississippi en 1966. Durante el Movimiento por los Derechos Civiles siguió el camino de otros clérigos de Hattiesburg al permanecer en silencio ante los grandes trastornos de la época. Robert Patrick Rayner escribe:
El reverendo WJ Stanway nunca mencionó a los ministros del norte ni a las protestas por los derechos civiles desde su púlpito. Incluso Newton Cox [de la Iglesia Presbiteriana de Westminster], considerado el más liberal de los tres ministros [presbiterianos], se negó a reconocer el domingo por la mañana cualquier malestar social en su comunidad por temor a alterar la paz y la unidad de la iglesia. [3]
En 1964, una delegación de tres pastores y dos ancianos de las iglesias presbiterianas de Hattiesburg viajó a la Primera Iglesia Presbiteriana en Charleston, Illinois, para protestar por la participación de pastores de esa zona en las protestas por los derechos civiles en Hattiesburg. [4]
En 1970, el reverendo Ed Johnson, ex pastor asistente de la Iglesia Presbiteriana Coral Ridge , fue llamado a la Primera Presbiteriana de Hattiesburg. Trajo consigo de su época en Coral Ridge bajo la tutela de D. James Kennedy el programa Evangelism Explosion . El pastorado de Johnson también vio la plantación de la Iglesia Presbiteriana Woodland y la partida de la congregación, y muchas de sus plantas, a la nueva Iglesia Presbiteriana en Estados Unidos en respuesta al creciente liberalismo teológico de la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos. La PCA se comprometió a ser "fiel a las Escrituras , fiel a la fe reformada y obediente a la Gran Comisión ". [5]
El Dr. L. Roy Taylor, profesor del Seminario Teológico Reformado, fue llamado pastor principal de la iglesia. El crecimiento bajo su liderazgo llevó a la decisión de construir una nueva iglesia en 1990 al oeste de la ciudad cerca de la I-59 . En ese momento, el área no estaba desarrollada, pero el liderazgo de la iglesia vio el desarrollo constante de la ciudad hacia el oeste y buscó posicionar a la congregación para un crecimiento futuro. La iglesia, cuya construcción costó 5 millones de dólares y se encuentra en 16 acres (6,5 ha) de terreno.
La iglesia ha desempeñado un papel de liderazgo en la PCA en general, con el Dr. Taylor como secretario permanente en 1994 y un anciano gobernante , Samuel J. Duncan, como moderador de la Asamblea General en 1998. Dr. H. Andrew Silman sirvió como pastor desde 1994 hasta 2006, y fue sucedido en 2009, después de un largo período interino, por el Dr. Sean Michael Lucas, anteriormente profesor del Seminario Teológico Covenant (Esta información ya no está actualizada. El Dr. Lucas es ahora el pastor principal de la Iglesia Presbiteriana Independiente en Memphis, Tennessee. Ha sido sucedido por el reverendo Jim McCarthy). En los últimos años se ha visto una expansión significativa de la planta física con la construcción de Currie y McIntosh Halls. [6]
First Presbyterian tiene servicios de adoración los domingos a las 10:45 am y 6:00 pm. Los servicios de adoración de la mañana están diseñados para aprovechar las grandes tradiciones de la música de adoración de la iglesia. El servicio nocturno pretende ser más acústico e informal, basándose tanto en himnos tradicionales como en música desarrollada por Reformed University Fellowship , el ministerio universitario de la PCA. La pieza central de cada servicio es la predicación expositiva de la Biblia . [7]