La Primera Iglesia Congregacional de Litchfield es una congregación de la Iglesia Unida de Cristo en Litchfield, Connecticut , EE. UU., que ocupa un edificio histórico en el verde de Litchfield .
La iglesia fue fundada en 1721, cuando se estableció por primera vez la ciudad. La casa de reuniones original de madera se completó en 1723 y se reemplazó en el mismo sitio en 1761. [1] La primera casa de reuniones no solo sirvió para el culto público, sino también como lugar para reuniones de la ciudad y otras reuniones comunitarias. [1] Además, allí se almacenaban pólvora y municiones para la defensa de la comunidad, y la casa de reuniones fue el lugar de reclutamiento para un Ejército Continental que se formó en Litchfield a principios de la Guerra de la Independencia . [1] [2] La casa parroquial de la iglesia adyacente se construyó en 1787. [3]
El destacado predicador estadounidense Lyman Beecher sirvió en la Primera Iglesia Congregacional como ministro desde 1810 hasta 1826. [1] [4] [5] La fama de Beecher como predicador atrajo a la gente a la iglesia. Seis sermones sobre la intemperancia que pronunció en la iglesia en 1814 fueron ampliamente reeditados y se considera que fueron influyentes en el avance de la causa de la templanza . [1] [6] Mientras estaba en Litchfield, también ganó amplia atención por su predicación contra el unitarismo , que consideraba una herejía . [6] [7] La elocuencia de Beecher en su oposición al unitarismo llevó a que lo invitaran a dejar Litchfield en 1826 para servir en una iglesia en Boston, donde su fama como predicador creció. [7]
El edificio actual, construido en 1829 en estilo neogriego , es el tercer centro de reuniones de la congregación. [1] [8] En 1969, el New York Times lo llamó "uno de los mejores ejemplos de la arquitectura eclesiástica de principios del siglo XIX" [9] y en 2005 el mismo periódico lo llamó "un ícono de Nueva Inglaterra" y "uno de los puntos de referencia familiares de Connecticut". El Servicio de Parques Nacionales lo describe como el "ancla" del Distrito Histórico de Litchfield , que es un Monumento Histórico Nacional . [10] También se lo llama "el símbolo más conocido de Litchfield" [8] y tiene fama de ser el edificio de la iglesia más fotografiado de Nueva Inglaterra . [11]
El centro de reuniones de 1829 se construyó después de que la iglesia hubiera superado su edificio de 1761, debido en parte a la popularidad de la predicación de Lyman Beecher. [3] No hay un registro definitivo que indique quién diseñó la iglesia de 1829. Otras cinco iglesias congregacionalistas se construyeron esencialmente con el mismo diseño en las ciudades de Connecticut de Old Lyme (la Old Lyme Congregational Church de 1816-17 ), Milford (1823), Cheshire (la First Congregational Church of Cheshire de 1827 ), Southington (1830) y Guilford (la First Congregational Church of Guilford de 1830 ). [12] Las seis iglesias tienen pórticos jónicos al frente con cuatro columnas estriadas, las puertas de las seis iglesias tienen las mismas dimensiones, los seis campanarios tienen el mismo diseño (descrito como una " torre y aguja gibbsiana de cuatro niveles " [8] ); El prototipo específico es St Martin-in-the-Fields , de James Gibbs , en Londres. Todas están coronadas por veletas que parecen haber sido fundidas a partir del mismo molde, y las seis iglesias tienen veinte ventanas de guillotina doble. [12] Las similitudes sugieren que algunos de los elementos del edificio pueden haber sido prefabricados. [12]
El centro de reuniones de 1829 permaneció en uso durante varias décadas, hasta que su estilo arquitectónico cayó en desgracia durante los años posteriores a la Guerra Civil . Henry Ward Beecher , un destacado ministro congregacionalista de la época que había nacido en Litchfield durante los años en que su padre era ministro de la iglesia, dijo sobre el edificio: "No hay una sola línea o característica en el antiguo edificio que sugiera gusto o belleza". El edificio fue trasladado una corta distancia por la calle, sin su campanario, para dar paso a un nuevo edificio de la iglesia. El cuarto centro de reuniones, que se completó en 1873, era una estructura de madera de estilo gótico victoriano , con vidrieras y bancos y muebles de púlpito de colores oscuros . [1] [13]
A principios del siglo XX, los miembros de la iglesia habían perdido su cariño por el nuevo edificio y buscaron devolver el tercer centro de reuniones de la iglesia a su ubicación original. [2] En 1929, el centro de reuniones que se construyó en 1873 fue demolido. En 1930, el tercer centro de reuniones, que había estado en uso en varias ocasiones como salón de baile, armería , cine, gimnasio y pista de patinaje sobre ruedas , fue reconstruido en su sitio original y rededicado "para el uso de la ciudad en el culto público". [1] [3] El proyecto de restauración de la iglesia, realizado a un costo de $ 75,000, fue parte de una iniciativa de renacimiento colonial en Litchfield, en la que los habitantes del pueblo también reemplazaron una torre de piedra moderna en el palacio de justicia con una torre de ladrillo más acorde con el estilo colonial, pintaron sus casas y tiendas de blanco, y agregaron contraventanas negras y otros detalles arquitectónicos de la era colonial para darle a la comunidad un aspecto que recuerda a los Estados Unidos del siglo XVIII. [2] [3] [13] El esfuerzo de la comunidad se inspiró en las noticias sobre los planes para construir una réplica de un antiguo pueblo inglés en un suburbio de Chicago; varios residentes de la ciudad de Nueva York que tenían casas de verano en Litchfield resolvieron emprender un proyecto similar para restaurar el centro de la ciudad a un aspecto coherente con su propia historia. [2]
En 2005 se emprendió un importante proyecto de restauración, con un coste estimado de 1,9 millones de dólares, para abordar los problemas provocados por el grave deterioro estructural, así como para instalar un sistema de riego y renovar la casa parroquial de la iglesia. [3] En 2004 se concedió una subvención de Save America's Treasures por valor de 200.000 dólares para ayudar con el proyecto. [10]
La iglesia fue fundada en la tradición congregacionalista . Desde 1960, la congregación está afiliada a la Iglesia Unida de Cristo . [1]
(1)... y alrededor de 1814 una serie de seis sermones sobre la intemperancia, que se reimprimieron con frecuencia y ayudaron en gran medida a la reforma de la templanza... y (2)... en Litchfield y en Boston fue un destacado oponente de la creciente "herejía" del unitarismo.
