Los compositores yanquis (también llamados la Primera Escuela de Nueva Inglaterra ) fueron compositores autodidactas activos en Nueva Inglaterra desde 1770 hasta aproximadamente 1810. Su música fue olvidada en gran medida cuando el Movimiento de la Mejor Música dirigió los gustos musicales hacia Europa, como en la Disertación sobre el gusto musical de Thomas Hastings de 1822 y otras obras. Los principales compositores fueron William Billings , Supply Belcher , Daniel Read , Oliver Holden , Justin Morgan , Lewis Edson , Andrew Law , Timothy Swan , Jacob Kimball Jr. y Jeremiah Ingalls . [1] Compusieron principalmente melodías de salmos y melodías fugaces (que difieren lo suficiente de las fugas europeas como para justificar la ortografía "fuge"), muchas de las cuales han entrado en la tradición del canto del Arpa Sagrada .
Los cantantes de notas de forma que han mantenido viva esta música hasta el día de hoy a veces usan el término "creadores de melodías yanquis", al igual que lo hicieron musicólogos académicos como H. Wiley Hitchcock (1966). [2] Otros académicos que trabajan desde una perspectiva de música clásica trabajaron al revés, comenzando con la investigación sobre los Clasicistas de Boston ("Boston Six") de finales del siglo XIX y principios del XX, que fueron definidos por primera vez como una "escuela" en 1966, [3] luego Hitchcock definió explícitamente a este grupo como la " Segunda Escuela de Nueva Inglaterra " en 1969, [4] generando el término "Primera Escuela de Nueva Inglaterra" como un subproducto. Los creadores de melodías yanquis definitivamente no eran una "escuela": todos eran autodidactas, estaban dispersos por Nueva Inglaterra y no compartían editores o afiliaciones comunes. Todos eran artesanos que trabajaban a tiempo parcial como profesores itinerantes de escuelas de canto, lo que les daba oportunidades de vender sus libros de melodías autoeditados. La herencia anglocelta y el amor por la salmodia métrica y los himnos de Isaac Watts son otras características comunes. [5]
Los compositores autodidactas de melodías yanquis aprendieron a componer con compositores de música de galería del Oeste, como A New Musical Grammar (1746) de William Tans'ur y Aaron Williams . Sus libros fueron publicados por Daniel Bayley en Newburyport, Massachusetts en 1769, 1771, 1773 y 1774 bajo el título The American Harmony, or Universal Psalmodist (1769, 1771, 1773 y 1774).
En su mayor parte, la fuente de información de los compositores yanquis sobre las prácticas armónicas se derivaba de la música y los escritos sobre música de compositores ingleses relativamente poco cualificados, como William Tans'ur (1706-1783) y Aaron Williams (1731-1776), que se encontraban un tanto fuera de la corriente principal de la música sacra europea. Muchos de los rasgos que pueden considerarse exclusivos de los salmodistas estadounidenses en realidad caracterizan también las composiciones de sus primos británicos. [6]
El primer compositor influyente fue William Billings (1746-1800), un músico aficionado autodidacta y curtidor de pieles originario de Boston. William Billings formaba parte de la clase trabajadora colonial. A los veintitrés años Billings ya había compuesto más de cien piezas originales de música sacra, y en 1770 publicó su libro de melodías, The New England Psalm Singer , el primer libro en el que todas las composiciones eran de un estadounidense. Anunció la obra como «nunca antes publicada» y destacó que había sido compuesta por «un nativo de Boston», hecha en Estados Unidos por un estadounidense. Publicada por Benjamin Edes y John Gill, quienes también publicaron The Boston Gazette and Country Journal , un importante periódico patriota, e incluye un grabado de Paul Revere. Aquí encontramos el desafiante « Chester », a veces llamado «el primer himno nacional de Estados Unidos», para el que Billings compuso tanto la letra como la melodía:
Que los tiranos agiten su vara de hierro
Y la esclavitud hace sonar sus cadenas mortificantes
No les tememos, confiamos en Dios
El Dios de Nueva Inglaterra reina eternamente.
A The New England Psalm-Singer (1770) le siguió una segunda colección más popular, Singing Master's Assistant (1778). [7] Incluye una paráfrasis del Salmo 137 ("Junto a los ríos de Babilonia") que se refiere a la ocupación británica de Boston en 1775-1776. Estas selecciones capturaron el estado de ánimo de desafío confiado con el que los patriotas de Nueva Inglaterra entraron en la nueva era. [8]
Las obras de los primeros compositores de Nueva Inglaterra fueron redescubiertas en la década de 1950, con composiciones como el uso que hizo William Schuman de la melodía de Billings " Chester " en su Tríptico de Nueva Inglaterra (1956), que más tarde amplió en la Obertura Chester .