Timothy Swan (1758-1842) [1] fue un compositor y sombrerero yanqui nacido en Worcester, Massachusetts , EE. UU. Hijo del orfebre William Swan, [2] Swan vivió en pequeños pueblos a lo largo del río Connecticut en Connecticut y Massachusetts durante la mayor parte de su vida. La producción compositiva de Swan consistió principalmente en salmos e himnos , conocidos como salmodia . Estas melodías y arreglos fueron producidos para coros y escuelas de canto ubicadas en comunidades congregacionalistas de Nueva Inglaterra . Swan es único como uno de los primeros compositores estadounidenses en el sentido de que compuso duetos vocales y canciones seculares además de música sacra para cancioneros. El cancionero New England Harmony [3] es una colección de sus composiciones de música sacra, mientras que The Songster's Assistant [4] es una colección de su música secular. [3] Swan también fue poeta y profesor de canto. [5]
Nacido el 23 de julio de 1758, Timothy Swan fue el octavo hijo del orfebre William y Lavinia Swan de Worcester, Massachusetts. No se sabe mucho de los primeros años de Swan, salvo que residió en Worcester hasta la muerte de su padre en 1774. [6] Después de la muerte de su padre, Swan fue aprendiz de un tal "Sr. Barnes" de Marlborough, Massachusetts . Barnes, un "importador de productos extranjeros" [7], era un leal que finalmente abandonó las colonias para regresar a Inglaterra cuando las relaciones entre ambos se volvieron cada vez más tensas. Esto provocó el fin del breve aprendizaje de Swan en Marlborough.
Después de dejar el empleo de Barnes, Swan se mudó a Groton, Massachusetts, para vivir con su hermano mayor, William. [8] El hermano mayor de Timothy tenía un interés activo en la música y pudo haber influenciado a su hermano. Poco después de llegar a Groton, Swan se inscribió en una escuela de canto donde enseñaba un tal "Sr. Gross". [6] Esta experiencia es probablemente la única educación musical formal que Swan tuvo.
En 1774, Swan dejó Groton para alistarse en el Ejército Continental ubicado en Cambridge, Massachusetts . Fue aquí donde aprendió a tocar el pífano bajo la tutela de un pífano británico. [9] En 1775, poco menos de un año después de alistarse en Cambridge, Swan se mudó a Northfield, Massachusetts . Fue aquí donde Swan se convirtió en aprendiz de sombrerero con su cuñado Caleb Lyman. [10] Fue aquí en Northfield donde la atención de Swan se centró en la composición musical. Su primera composición "Montague" puede ubicarse alrededor de 1774 cuando Swan tenía dieciséis años. [6]
Después de completar su aprendizaje en 1780, Swan se mudó a Enfield, Connecticut y luego a Suffield, Connecticut , [11] dos años más tarde, en 1782. Fue en Suffield donde Swan compuso la mayor parte de su música.
En Suffield, Swan conoció a Mary Gay, la hija de Ebenezer Gay, tercer ministro de la Primera Iglesia Congregacional de Suffield. Es posible que Swan conociera a la señorita Gay a través de su hermano Benjamin Swan, que estaba casado con Lucy Gay, la hermana de Mary. Su matrimonio con Mary el 5 de mayo de 1784 dio lugar a una familia numerosa similar a la suya, con diez hijos, varios de los cuales eran músicos como su padre. [12]
Para complementar su trabajo como sombrerero, Swan comenzó a enseñar en escuelas de canto de la zona. Fue durante esta época cuando su música se imprimió por primera vez. En 1783, el compositor y compilador Oliver Brownson incluyó seis de las melodías de Swan en el tercer número de Select Harmony. [6] A esto le siguieron peticiones de otros compiladores y editores para que se incluyeran las melodías de Swan en sus libros de melodías y otras publicaciones. En 1800, sus melodías se imprimían en áreas más grandes: Nueva York, Virginia, New Hampshire, Pensilvania, Maryland, Massachusetts y Connecticut.
Este aumento del interés por su música impulsó a Swan a publicarla él mismo. En colaboración con Alexander Ely, Swan publicó The Songster's Assistant en torno a 1786. El libro de melodías era una colección de duetos seculares. Swan contribuyó con la mitad de las canciones de la colección. [13]
En 1801, publicó New England Harmony . A diferencia de The Songster's Assistant , New England Harmony era una colección de música sacra. El libro de melodías contenía más de 104 páginas de música original. La colección contenía muchas melodías que se habían impreso previamente, incluida su primera melodía Montague. El libro de melodías no fue bien recibido y Swan no publicó otra colección después de 1801. A pesar de que el último libro de melodías tuvo un buen desempeño, la música de Swan todavía tenía demanda y fue publicada en compilaciones posteriores por otros compiladores de libros de melodías. [6] [14]
En octubre de 1807, veinticinco años después de establecerse en Suffield, Swan y su familia regresaron a la ciudad donde había vivido su infancia. No se sabe el motivo de la mudanza, pero es posible que la decisión se debiera a la mala salud de su madre, que murió seis años después, en 1813. [6] Al regresar a Northfield, Swan se puso en el negocio de la costura con su sobrino Josiah Dwight Lyman. Swan continuó componiendo música y recibiendo pedidos de otros compiladores que querían comprar los derechos de autor de algunas de sus melodías más populares.
El 23 de julio de 1842, a la edad de 84 años, Timothy Swan murió mientras dormía en Northfield. En la época de su muerte, el estilo de salmodia que componía había dado paso a composiciones más "adecuadas" más en línea con la escuela europea de composición musical. Un obituario publicado en el Boston Daily Advertiser , con fecha del 5 de agosto de 1842, señalaba: "Timothy Swan, de 82 años, conocido por el público como el autor de China y otras piezas de música sacra, que han ocupado un lugar durante tanto tiempo en sucesivas colecciones musicales, que parecen pertenecer a una época ya pasada". [15]