La Primera Batalla de Sacket's Harbor (también escrita como Sackett's ) [1] se libró el 19 de julio de 1812 entre los Estados Unidos y el Imperio Británico; fue el primer enfrentamiento de la guerra entre estas fuerzas. El resultado fue que las fuerzas estadounidenses repelieron el ataque a la aldea y a su importante astillero, donde se construyeron 12 buques de guerra para esta guerra.
Sacket's Harbor está ubicado en la costa sureste del lago Ontario en el norte del estado de Nueva York. Fue desarrollado como el principal astillero de construcción naval de los Estados Unidos durante la Guerra de 1812 , y allí se completaron doce buques de guerra . Con una buena posición estratégica en el lago, abundantes recursos y un excelente puerto natural, el pequeño pueblo de varios cientos de personas se vio envuelto a medida que se desarrollaba como el centro de operaciones militares y navales para el teatro de operaciones del norte de la guerra. Después de la primera batalla, el pueblo y el puerto se desarrollaron y fortificaron como un gran complejo militar centralizado, atendido por varios miles de tropas [2] y 3000 trabajadores en el astillero. El complejo se convirtió en el cuarto centro de población más grande del estado en este período.
El 19 de julio de 1812, el capitán Melancthon Taylor Woolsey , del USS Oneida , descubrió desde el tope de su bergantín cinco barcos enemigos navegando hacia Sacket's Harbor. Los barcos británicos, que pertenecían a la Marina Provincial , eran el Royal George (24 cañones), el Prince Regent (22 cañones), el Earl of Moira (20 cañones), el Governor Simcoe (10 cañones) y el Seneca (2 cañones). Los británicos capturaron un barco mercante que transportaba harina cerca y enviaron a su tripulación a tierra con la demanda de que Estados Unidos rindiera el USS Oneida y el Lord Nelson , un barco mercante que las fuerzas estadounidenses habían capturado antes de que se declarara la guerra. Dijeron que si les disparaban un tiro, los británicos quemarían el pueblo de Sacket's Harbor. [3]
Los primeros disparos fueron hechos por los británicos contra el bergantín Oneida , que intentó escapar de los barcos británicos que se acercaban, pero fracasó y regresó a Navy Point. Los británicos continuaron y echaron el ancla. De vuelta en la punta, el Oneida fue amarrado con una andanada de nueve cañones contra el enemigo, mientras que los otros fueron sacados y colocados apresuradamente en un parapeto a lo largo de la costa, cerca de donde se había montado sobre un pivote un cañón de 32 libras, destinado al Oneida , pero que se consideró demasiado pesado. Debajo del cañón se había construido un montículo protector de unos 6 pies (1,8 m) de altura. [4]
Se dispararon cañones de alarma y se enviaron expresos para llamar a las milicias vecinas . La mayoría de la milicia no llegó a tiempo para prestar ayuda; sin embargo, al final del día, unos 3.000 milicianos locales se habían reunido pero no participaron. Los británicos habían sido mal informados sobre las defensas del puerto y asumieron que no había nada que temer en cuanto a artillería. La fuerza en ese momento en la ciudad estaba formada, además de la tripulación del Oneida , por un regimiento al mando del coronel Bellinger, una compañía de artillería voluntaria al mando del capitán Camp y la milicia.
El capitán Woolsey, dejando su bergantín a cargo de un teniente, tomó el mando en tierra, quedando el cañón de 32 libras a cargo de William Vaughan, un capitán de vela , y los otros cañones a cargo del capitán Camp. No había en la ciudad ningún proyectil más grande que las balas de 24 libras (11 kg), que se utilizaban con la ayuda de parches hechos de alfombra, en el cañón de 32 libras. Cuando se hicieron estos arreglos, el enemigo había llegado dentro del alcance, casi frente a la batería.
La acción comenzó; el primer disparo fue realizado con el cañón de 32 libras, que no alcanzó a ninguno de los barcos británicos. Se oyó una carcajada desde la flota justo después, indicando que el primer disparo de los estadounidenses no alcanzó el objetivo. Los británicos respondieron con una salva enérgica a la batería estadounidense y continuaron durante dos horas. Se informó que la mayoría de los disparos británicos fueron precisos. Los estadounidenses respondieron al fuego durante todo el bombardeo; las andanadas del Oneida y su cañón de 32 libras infligieron muchos impactos o casi impactos a los buques de la Marina Real . [5]
Hacia el final de la acción, mientras el buque insignia Royal George maniobraba para disparar otra andanada, un proyectil de 24 libras impactó en su popa y rastrilló toda su longitud, matando a ocho hombres y causando muchos daños. Royal George también sufrió graves daños en su mástil superior y aparejos. Otros buques de guerra británicos resultaron dañados, pero se desconoce la magnitud. Tras esto, se dio la señal de retirada y la flota británica se dirigió a Kingston, Alto Canadá , sin ceremonia. La banda estadounidense entonó la melodía nacional de " Yankee Doodle " y las tropas gritaron tres vítores de victoria.
El 24 de julio de 1812, el general Jacob Brown atribuyó el éxito de la jornada a los oficiales Woolsey, Bellinger y Camp, en sus respectivas funciones, y especialmente a la tripulación del cañón de 32 libras. William Vaughan, que había comandado el cañón de 32 libras, reivindicó el honor de haber disparado el primer cañón enemigo en la guerra. Julius Torry, uno de los hombres que disparaba este cañón, era un afroamericano más conocido como Black Julius y un gran favorito en el campamento. Sirvió en su puesto con notable actividad y coraje. Como no había oportunidad de utilizar armas pequeñas, la mayor parte de las tropas que se encontraban en formación fueron espectadores del enfrentamiento.
El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 25 acres (0,10 km 2 ) del campo de batalla de Sacket's Harbor. [6]