Preston Manor es la antigua mansión del antiguo pueblo de Sussex de Preston , ahora parte de la ciudad costera de Brighton y Hove , Inglaterra. El edificio actual data en su mayor parte de 1738, cuando el señor de la mansión Thomas Western reconstruyó la estructura original del siglo XIII (parte de la cual permanece en el interior), y de 1905 cuando la renovación y ampliación de Charles Stanley Peach le dio a la casa su apariencia actual. La mansión pasó por varios propietarios, incluidos los Stanfords —supuestamente la familia más rica de Sussex [1] —después de varios siglos de propiedad de la diócesis de Chichester y un período en el que fue propiedad de la Corona .
Desde 1932, cuando la familia Stanford legó el edificio a Brighton Corporation, Preston Manor ha sido un museo y un lugar de exposiciones que evoca la vida de la clase alta durante la era eduardiana . Un jardín amurallado, designado como de interés histórico, tiene viejos muros de pedernal, un pozo en ruinas y un cementerio de mascotas, entre otras características. La mansión tiene fama de ser uno de los edificios más embrujados de Gran Bretaña: ha sido objeto de recorridos de fantasmas y programas de televisión, y se han alegado una amplia gama de avistamientos fantasmales durante un largo período de tiempo. English Heritage ha clasificado la casa en el Grado II* por su importancia arquitectónica e histórica; algunas otras estructuras en el jardín están catalogadas en el Grado II inferior.
El pueblo de Preston se originó en la era sajona , probablemente durante el siglo IX o X, como lo evidencia su nombre (derivado de Preste-tun , que significa " granja del sacerdote "). [2] [3] [4] La antigua ortografía todavía estaba en uso en el siglo XI; para el siglo XVI, el término "Bishops Preston" o "Preston Episcopi" era de uso común para evitar confusiones con otros Prestons en otros lugares. [2] [3] La ocupación romana del área fue confirmada en 1877. En su forma original, la parroquia eclesiástica cubría un área de 1 por 2 millas (1,6 km × 3,2 km) al norte de Hove y Brighton . [2]
En 1086, cuando se llevó a cabo la encuesta Domesday , la importancia de Preston había crecido y tenía el estatus de mansión . Una casa señorial , probablemente una estructura simple con entramado de madera , habría existido en este momento, pero no sobrevive ningún rastro. [4] La mansión estaba en manos de la sede episcopal en Selsey, luego del obispo de Chichester después de que la sede se transfiriera allí en 1075. La encuesta Domesday calculó el valor de la mansión en £ 25 y registró 12 arados (un equipo de ocho bueyes ), una iglesia, la casa señorial y un molino de tipo no especificado. [2] [3] [4] La existencia de 12 arados sugiere una población parroquial de aproximadamente 50 personas. [4] La actual iglesia de San Pedro , construida a mediados del siglo XIII, se encuentra en el sitio de dos iglesias anteriores. [5]
Aunque la mansión pertenecía al obispado de Chichester, un mayordomo o alguacil la habría administrado en su nombre. En 1510, los obispos habían abandonado la agricultura y comenzaron a alquilar sus tierras. El primer inquilino de Preston fue Edward Elrington y su esposa Beatrix Shirley. Edward murió en 1515 (su tumba se encuentra en la iglesia de San Pedro) y su familia, incluido su hijo Richard, se quedó en Preston para criar ovejas.
La mansión actual tiene su origen en un sencillo edificio de piedra de mediados del siglo XIII con dos habitaciones de tamaño desigual. [2] [4] Los restos de esta casa, que se ha datado en 1250, sobreviven en el sótano. [6] [7] Estaba orientada al norte y medía 50 por 25 pies (15,2 m × 7,6 m). Los muros de piedra tenían 2 pies (0,61 m) de espesor. El salón principal estaba en el lado derecho (oeste); medía 27 por 21 pies (8,2 m × 6,4 m) y estaba ligeramente elevado por encima del terreno en pendiente pronunciada para proporcionar espacio para un sótano debajo. La segunda habitación, en el lado izquierdo (este), medía 18 por 21 pies (5,5 m × 6,4 m). [2] Ambas habitaciones tenían una chimenea orientada centralmente en el lado sur (trasero), que se elevaba desde las chimeneas de las habitaciones hasta el techo. [4] Hoy en día solo se puede distinguir la disposición general de estas habitaciones; partes de dos puertas arqueadas originales entre las dos habitaciones medievales y una abertura arqueada achaflanada son las únicas otras características del siglo XIII. [2] [7]
Después de la disolución de los monasterios , la Corona tomó posesión del señorío y la familia Elrington se convirtió en arrendataria de la Corona. La transferencia se completó en 1561, momento en el que la propiedad estaba valorada en £ 38.12s.4d. [2] Cuando murió sin hijos en 1569, Richard Elrington dejó su propiedad a su viuda, quien a su vez se la dejó a su hijo de su matrimonio anterior con William Shirley, llamado Anthony. Se casó varios años después y finalmente tuvo doce hijos. La esposa de Anthony falleció un año antes que él, y cuando murió en 1624 el señorío pasó a su hijo Thomas. En 1628 compró la reversión del arrendamiento del señorío a la Corona y se convirtió en el primer Lord del señorío. [4]
Fueron Anthony o su hijo Thomas quienes emprendieron los primeros cambios estructurales significativos en la mansión durante el siglo XVII. [4] Se agregaron puertas de entrada moldeadas elaboradas (pero "ejecutadas torpemente") [2] en las paredes este y oeste; diseñadas en el estilo clásico , con pilastras flanqueantes , arquitrabes y cornisas con un friso . Estas sobreviven, aunque no en su estado original. [2] [7] [8] Es posible que se haya construido una ampliación durante el tiempo en que la mansión estaba en manos de la familia Shirley: la parte inferior de la escalera (la mayor parte de la cual data de 1738) termina en un rellano del primer piso y puede datar de aproximadamente 1685. [9] Al este de la escalera, hay una repisa de chimenea de mármol de finales del siglo XVII. [7] El jardín amurallado también se estableció en esta época. [8]
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Thomas también nombró a su hijo mayor Thomas, y en 1654 el hijo de este Thomas, llamado Anthony, heredó la propiedad. Sir Anthony Shirley, primer baronet Shirley de Preston, participó en la vida pública como miembro del Parlamento por Arundel (1654), Sussex (1656) y Steyning (1660). En abril de 1658, el Consejo de Estado de Oliver Cromwell llevó a cabo una investigación en Preston Manor sobre un complot realista en Sussex. Después de servir a la Commonwealth, Anthony de alguna manera se ganó el favor del rey Carlos II y se convirtió en baronet en 1666. Fue sucedido por su hijo Sir Richard, segundo baronet Shirley de Preston, en 1683, y cuando Richard murió la propiedad pasó a su hijo, también llamado Richard, tercer baronet Shirley de Preston. Richard Shirley murió soltero en 1705 y Preston Manor fue heredado conjuntamente por sus tres hermanas llamadas Anne, Mary y Judith. Anne se casó con Robert Western en 1698 y Mary se casó con el sobrino de Robert, Thomas Western, en 1712. Judith murió soltera en 1711 y su parte se dividió entre las dos hermanas supervivientes. Thomas Western compró entonces la parte de Anne por 6.275 libras al año siguiente. Por tanto, a principios del siglo XVIII, la familia Western estaba en posesión de la mansión. [2] [10]
Thomas Western tenía propiedades en Essex y provenía de una familia de comerciantes. Cuando murió en 1733, fue sucedido por su hijo, también llamado Thomas. Bajo la supervisión de este Thomas Western, Preston Manor fue reconstruida alrededor del núcleo del edificio del siglo XIII y se le dio un nuevo interior. Es posible que él mismo haya diseñado las ampliaciones y alteraciones: una piedra fundamental en el sótano está tallada con la fecha de 1738 y el nombre "Thos. Western". [2] [4] Le dio al edificio una fachada simétrica de cinco tramos de estilo palladiano / georgiano en todo su ancho de 50 pies (15 m). Este tenía cinco entradas (de las cuales la central formaba un porche que conducía a un vestíbulo de entrada), pero el ancho desigual de las dos habitaciones medievales en el interior significaba que la disposición interior no coincidiría con la simetría del exterior. [11] La apariencia asimétrica (inusual para esta era y el estilo arquitectónico elegido) se perpetuó cuando Western agregó alas occidentales y orientales de tamaños desiguales, al estilo de pabellones, [3] [6] que contenían un comedor y una biblioteca respectivamente. [12]
Cuando Thomas murió, la sucesión pasó a manos de dos de sus hijos, Charles Western y el reverendo Thomas Walsingham Western. Thomas intercambió sus propiedades por tierras en Essex, mientras que en 1766 Charles se casó con Frances, hija de un agente colonial en las colonias americanas. Su vida matrimonial fue breve, ya que durante un paseo en faetón, el caballo tropezó y su marido murió. Su hijo mayor, también llamado Charles, se salvó cuando Frances lo arrojó del faetón a un arbusto. Poco después de la muerte de su marido, Frances se llevó a sus hijos a Essex y nunca regresó a Preston Manor. En 1794, Preston Manor, que incluía alrededor de 1.000 acres de tierra, se vendió a un inquilino, William Stanford, por 17.600 libras, poniendo fin a la larga asociación de Preston con la familia Western.
William Stanford provenía de una familia de agricultores establecida cerca de Horsham en West Sussex . Cuando compró Preston Manor, incluía la casa, la granja y las tierras circundantes en Brighton y Hove. Ya era un hombre rico. En esta época, el interior fue redecorado en estilo Adam y se agregó una mampara con columnas en el vestíbulo de entrada. [2] [12] William se casó con Elizabeth Avery y tuvieron dos hijos, quienes murieron en 1790. Su madre murió al año siguiente. En 1802, se casó con otra, Mary Tourle de Lewes, y tuvo siete hijos con ella. Vendió los productos de su granja en la creciente ciudad de Brighton y los comisionados de la ciudad le otorgaron un contrato para limpiar los excrementos nocturnos (aguas residuales) de las calles y pozos negros. En 1808, se convirtió en Alto Sheriff de Sussex . Cuando murió en 1841, se lo consideraba uno de los individuos privados más ricos del condado. Su hijo mayor, William Stanford el joven, heredó Preston y continuó con su vida de rico granjero rural. En 1842, se casó con Eleanor Montague Morris, hija de un abogado de Londres. Su primer hijo, un varón, murió con tan solo cinco meses. En 1848 nació una hija, llamada Ellen. William murió en 1853 y Ellen se convirtió en la heredera de la finca de Stanford.
Al año siguiente, Eleanor se casó con el capitán George Varnham Macdonald y la pareja tuvo tres hijas: Flora (nacida en 1857) y, posteriormente, las gemelas Diana y Christiana, conocidas como Lily (nacida en 1866). Ellen se educó en la escuela privada de Miss Russell en Montpelier Road, Brighton y, tras graduarse, pasó dos temporadas sociales en Londres. En octubre de 1867, se casó con Vere Fane Benett-Stanford (1840-1894), de Pythouse, cerca de Tisbury, Wiltshire , en una ceremonia en la iglesia de San Pedro , tras la cual se celebró un desayuno nupcial para cuarenta invitados en Preston Manor. Después del matrimonio, según los términos del testamento de William Stanford, Vere adoptó el apellido Stanford. Vere y Ellen pasaron su vida de casados en Pythouse o en su casa adosada de Londres en South Kensington. Vere y Ellen tuvieron un hijo, un varón llamado John Montague Benett-Stanford (nacido en 1870). Tras una carrera académica nada espectacular, abandonó Eton a los dieciséis años para realizar un aprendizaje en los ferrocarriles y después se alistó en el ejército. En su vida adulta, se ganó la reputación de tener un comportamiento errático y excéntrico y tuvo una relación muy difícil con su madre.
La influencia de la familia Stanford creció en el siglo XIX a medida que adquirían más tierras en lugares estratégicamente importantes alrededor de Brighton y Hove: pudieron controlar la expansión de las dos ciudades al elegir cuándo vender la tierra y estipular cómo se desarrollaría. [13] [14] La rápida expansión de Brighton a principios del siglo XIX generó altos ingresos por rentas y William Stanford el mayor obtuvo un ingreso constante de la recaudación de tarifas por la renuncia a sus derechos feudales sobre la tierra edificable en las propiedades de Adelaide y Brunswick. Cuando las líneas ferroviarias cruzaron la propiedad de Stanford, recibió £ 30,000 de compensación por la pérdida de su tierra y el deterioro de la vista hacia el oeste desde Preston Manor.
El complicado testamento de William Stanford hijo impidió la venta de terrenos edificables en propiedad absoluta, pero una ley posterior del Parlamento, la Stanford Estate Act de 1871, permitió a Ellen conceder contratos de construcción con opción a compra de la propiedad absoluta en un plazo de siete años a un precio equivalente al alquiler del terreno durante veinticinco años, allanando el camino para la transformación de la finca de Stanford de tierras agrícolas a terrenos para construcción. Para compensar la venta de tierras en Brighton, los fideicomisarios de la finca de Stanford adquirieron propiedades absolutas en Wiltshire, Sussex, Middlesex y Croydon y arrendamientos en Londres. En 1891, Vere y Ellen persuadieron a los fideicomisarios de la finca de Stanford para que compraran las propiedades de su familia en Pythouse y Norton Bavant en Wiltshire. El beneficio obtenido de esta transacción permitió a Vere y Ellen comprar un yate y una propiedad en la isla de Madeira llamada Quinta Vigia, donde comenzaron a pasar los meses de invierno por el bien de la salud de Vere. Murió allí en 1894.
La viuda Ellen Benett-Stanford dividió su tiempo entre Londres, Wiltshire, Brighton y Madeira. En 1896, en Madeira, conoció a Charles Thomas, un soltero que había estado buscando fortuna en las minas de Sudáfrica y Rodesia, y se casaron al año siguiente. Charles adoptó el apellido y el escudo de Stanford y la pareja se fue a vivir a Pythouse. Viajaron mucho y pasaron las vacaciones de verano en la casa de Charles en Noruega, una base para sus viajes de pesca, y en invierno visitaron una nueva casa de vacaciones en Madeira que compraron en 1902 y rebautizaron como Quinta Stanford. Charles persiguió sus intereses en la historia y la arqueología y publicó varios libros. Mientras tanto, el hijo de Ellen, John, estaba en África cazando animales grandes, sirviendo con la fuerza de campo de Tirah y trabajando como corresponsal de guerra independiente. Fue uno de los primeros fotógrafos de noticieros y resultó herido mientras filmaba durante la Guerra de los Bóers. Se había casado con Evelyn Hume en 1893 y tuvieron dos hijos: Vere (nacido en 1894) y Patience (nacido en 1899, fallecido en 1904).
La madre de Ellen, Eleanor, murió en 1903 y en 1905 Ellen y Charles habían decidido hacer de Preston Manor su residencia principal. En 1905, se encargó a Charles Stanley Peach, un amigo de los Stanford, que hiciera importantes modificaciones en la casa y los terrenos. Construyó una galería a la derecha de la entrada, construyó una extensión que contenía un nuevo comedor y habitaciones para visitantes y sirvientes al oeste, [8] construyó un porche en la elevación trasera (sur), [12] y agregó corredores profusamente decorados en los lados noreste [9] y noroeste. [15] Se realizaron modificaciones en las habitaciones de los sirvientes del sótano y se agregaron nuevas habitaciones en el ático. También se amplió el vestíbulo de entrada. Aproximadamente cinco años después, se agregó una galería a la izquierda de la entrada para que coincidiera con la original a la derecha. [8]
Las reformas de 1905 proporcionaron más espacio para el entretenimiento con estilo, lo que se volvió particularmente importante a medida que Charles se involucraba en la política local. En 1910 fue elegido alcalde de Brighton, cargo que ocupó hasta 1913, y Preston se convirtió en el escenario de una serie de eventos sociales y cívicos de alto perfil. En 1914, Charles fue elegido miembro conservador del Parlamento, cargo que ocupó hasta 1922. Durante la Primera Guerra Mundial, Ellen y Charles participaron en la organización de obsequios para los soldados indios que estaban siendo tratados en los hospitales militares de Brighton, y Ellen estaba ocupada escribiendo cartas de condolencias a todas las familias de Sussex que habían perdido a alguien que sirvió en el conflicto. Su muy querido nieto Vere estaba sirviendo en unidades de artillería de campaña en el Frente Occidental, donde su ascenso fue rápido. A pesar de varias hospitalizaciones, permaneció en el ejército después de la guerra, pero finalmente se le diagnosticó tuberculosis en 1920 y fue enviado a un sanatorio en Suiza. En enero de 1922 regresó a Inglaterra, donde murió en Pythouse unos meses más tarde.
En 1918, Ellen ya estaba pensando en vender Preston Manor a Brighton Corporation; años de disputas con su hijo habían dejado un legado de amargura. Charles y Ellen probablemente estaban influenciados por su amigo Henry Roberts, director del Royal Pavilion, pero también temían que si John heredaba, demolería la casa o la convertiría en una escuela para niñas. En 1925, Charles compró Preston Manor a los fideicomisarios de su esposa e hizo una disposición en su testamento que, sujeto a los respectivos intereses vitalicios de él y Ellen, Preston Manor y cuatro acres de tierra adyacente pasarían a Brighton Corporation mediante una escritura de donación con la condición de que se conservara en su estado histórico y se usara como museo con exhibiciones relevantes para Brighton y Sussex. [2] [6] [12] [16] La corporación compró la fachada a Preston Road y Preston Drove por la suma de £ 5,000 (aunque la venta no se completó hasta después de que Charles y Ellen murieran). También en 1925, Charles y Ellen recibieron la libertad honoraria de Brighton y en 1929 Charles fue nombrado baronet en reconocimiento a sus años de servicio público. Sir Charles y Lady Ellen Thomas-Stanford continuaron viviendo en Preston Manor hasta su muerte en 1932. Charles murió en marzo tras haber dejado en herencia a la Corporación "todos mis libros, documentos, escrituras antiguas y papeles relacionados exclusiva o principalmente con el condado de Sussex". (El resto de su biblioteca pasó a la Biblioteca Nacional de Gales). Ellen murió en noviembre, legando a la corporación los muebles y el contenido de la casa.
La transferencia a la corporación (un precursor del actual Ayuntamiento de Brighton & Hove) se completó en enero de 1933, [17] después de lo cual el edificio se abrió al público como un museo de la vida eduardiana , mostrando cómo una familia rural adinerada habría vivido y entretenido en ese momento. [8] [12] [13] [17] [18] Como estipuló Ellen Thomas-Stanford, Henry Roberts se convirtió en conservador de Preston Manor y él y su familia se instalaron en el ala oeste. En 1936, la fachada de Preston Road se retrasó y la carretera principal se ensanchó. En este momento, el albergue, los establos y la cabaña del jardinero fueron demolidos y los terrenos al norte y al oeste se diseñaron con césped y arbustos. En 1939, el legado Macquoid se instaló en lo que había sido la biblioteca de Sir Charles y ahora se conoce como la Sala Macquoid. Durante la Segunda Guerra Mundial, Preston Manor se convirtió en un centro de notificación de prevención de ataques aéreos, centro de control y base para un puesto móvil de primeros auxilios. En noviembre de 1945, Su Alteza Real la Princesa Isabel vino a tomar el té a Preston Manor por invitación del alcalde de Brighton. Fue su primer evento público. El 20 de julio de 1947 se celebró un té fúnebre en el salón de Christiana (Lily) Macdonald, y la mansión se cerró al público esa tarde como muestra de respeto. En 1951, Henry Roberts murió y su hija Margery se convirtió en curadora honoraria de Preston Manor, cargo que ocupó hasta 1970. Las dependencias victorianas de los sirvientes en el semisótano se restauraron y abrieron al público en 1988. El jardín amurallado se restauró en la década de 1990 con dinero del Heritage Lottery Fund. La forma en que Preston Manor se presenta al público hoy refleja el estilo de vida de una rica familia de la nobleza y sus sirvientes en el período anterior y posterior a la Primera Guerra Mundial.
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Preston Manor es un edificio de dos pisos con una fachada simétrica palladiana / georgiana , ahora revestida de estuco , y un techo con pizarras galesas. [4] [7] El diseño es característico de mediados del siglo XVIII, cuando este tipo de composiciones simétricas estaban de moda. [4] El sótano (en el que son visibles los restos de la mansión medieval) y el ático, que tiene buhardillas , proporcionan más espacio . La entrada está en el lado norte y tiene una hilera de cinco ventanas en la fachada principal. Sus alas este y oeste, añadidas en la reconstrucción de 1738, tienen ventanas solo a nivel de la planta baja (a excepción de una única ventana del primer piso en el lado este), y las adiciones de Charles Stanley Peach de 1905 tienen hileras de dos y tres ventanas. Todas las ventanas conservan sus marcos originales y contraventanas de estilo louvre . [7] El tejado a cuatro aguas , con chimenea situada en el centro, se asienta tras un parapeto ; las alas laterales tienen tejados similares. Un parapeto continúa alrededor del tejado de la fachada sur, que tiene varias chimeneas a los lados. [7]
La entrada principal del lado norte, en el centro de la planta baja y a la que se accede por escalones con barandillas de hierro, está flanqueada por un pórtico de estilo clásico con columnas dóricas rematadas por pateras (elementos decorativos redondos) y una cornisa . Los lados del pórtico tienen ventanas rectangulares y la puerta está revestida con paneles. Aunque fue remodelado durante el trabajo de Peach en 1905, el pórtico data de alrededor de 1800. Flanqueando el pórtico hay un par de verandas de hierro fundido de principios del siglo XX con techos de cobre y profusamente acristaladas. [7]
El frente sur (posterior, orientado al jardín) tiene un pórtico de piedra y pedernal orientado al centro, flanqueado por entradas pareadas con frontones y claves arqueadas , ventanas con arquitrabes y un panel con un escudo de armas tallado. La hilera de cinco ventanas de la fachada principal es similar a la del lado norte, pero las alas laterales tienen ventanas francesas arqueadas y balcones. [7]
La ruta del visitante cubre cuatro niveles e incluye el vestíbulo de entrada, una antigua biblioteca (ahora la Sala Macquoid), una sala de estar, pasillos en la planta baja en los lados noreste y noroeste, la Sala Cleves, una sala de estar y comedor y una escalera sustancial que conduce a un rellano en el primer piso con antiguos dormitorios en los lados noroeste, norte, noreste, suroeste y sureste, así como dos dormitorios de servicio y un baño eduardiano. [3] [7] [19] En el nivel del ático hay un antiguo taller de sirvientas ahora presentado como guardería, un lavabo y baño y salas de almacenamiento de limpieza, y los cuartos de servicio victorianos restaurados se pueden visitar en el sótano.
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El jardín amurallado del siglo XVIII (cuyos muros de pedernal sobreviven de esa época) se encuentra entre la mansión y la iglesia de San Pedro. Un puente de madera flanqueado por setos conduce a él. [3] [20] El diseño sigue los contornos inclinados del terreno y consta de cuatro jardines conectados: la sección amurallada, un césped formal en un nivel inferior, un jardín sensorial para personas ciegas y un área con estanques de nenúfares. [20] Una característica inusual es un cementerio de mascotas, que se cree que es el único en Sussex. [18] Cuatro gatos y 16 perros están enterrados en la parcela en la esquina suroeste del jardín. [3] English Heritage ha designado los terrenos de la mansión en su totalidad como Jardín de Interés Histórico . [3]
Los muros de pedernal del siglo XVIII, que son una estructura catalogada de Grado II, tienen unos 85 metros de largo y rodean el jardín por tres lados. El muro oeste es una reconstrucción del siglo XX. Cuando Thomas Western reconstruyó la mansión en 1738, se quitó del edificio una puerta arqueada del siglo XVI y se insertó en la pared orientada al sur. [20] [21]
Al este de la mansión hay un pozo de agua, también un edificio catalogado de Grado II, que data de la década de 1730. Actualmente se encuentra en malas condiciones y ha perdido su bomba de hierro original (accionada por un caballo) y su cabrestante . [3] La estructura rectangular es principalmente de pedernal con algunos ladrillos rojos en las esquinas y en otros lugares. Las caras este, oeste y norte tienen respectivamente uno, dos y tres arcos revestidos de ladrillo (ahora bloqueados); el lado sur no se puede ver. Una pared de ladrillos rodea la estructura. [22]
Preston Manor tiene una reputación establecida desde hace mucho tiempo como un sitio de actividad paranormal, [6] y ha sido descrita como una de las casas más embrujadas de Gran Bretaña. [3] Los fantasmas supuestamente vistos desde el siglo XIX incluyen una mujer vestida de gris, una mujer rubia que reveló ser una monja excomulgada , una mano flotante y un fantasma montado en un tractor de juguete. [3] [23]
La monja rubia (a menudo llamada "La Dama Blanca") es el primer y más famoso supuesto fantasma. Mencionada por primera vez en el siglo XVI, la frecuencia de sus apariciones reportadas alcanzó su punto máximo a fines del siglo XIX, [6] y fue registrada por última vez en 1903. [24] Uno de los hijos de Eleanor Stanford de su segundo matrimonio, ya familiarizado con las descripciones del fantasma, afirmó haberlo encontrado en 1896, caminando desde el salón hacia la escalera, y dijo que la aparición desapareció cuando ella intentó tocarlo. Poco después, otra hija aparentemente vio la misma figura en lo alto de las escaleras. [25] Más tarde, en 1896, un amigo de la familia Stanford, que se alojaba en Preston Manor con la esperanza de ver a la Dama Blanca, informó haberla encontrado en el vestíbulo de entrada. El hombre descubrió (supuestamente al hablar con el fantasma) que era el espíritu de una monja que había sido excomulgada y enterrada en tierra no consagrada . Más detalles, incluido el de que había dos fantasmas, ambas monjas que habían sido excomulgadas alrededor de 1535 por un fraile, aunque una no había hecho nada malo, fueron sugeridos en una sesión espiritista celebrada a fines de 1896. [26] [27] A principios de 1897, el esqueleto de una mujer de mediana edad, cuyos restos fueron datados en el siglo XVI por un médico, fue encontrado detrás de la casa durante las obras de construcción; fue enterrado en secreto en tierra consagrada en el cementerio de San Pedro, con la ayuda de la familia Stanford. [3] [27] Una sesión espiritista celebrada en 1898 supuestamente hizo contacto con los espíritus ahora pacificados, y solo se registraron dos avistamientos más de un espíritu con el característico cabello largo y rubio: ambos en 1903, una vez en una sala de billar y otra en un dormitorio. [3] [24] [27] Posteriormente, en 1976 y 1992, los transeúntes informaron de la presencia de espíritus femeninos vestidos de blanco en los terrenos de la mansión. [28]
La misma hija que supuestamente vio al fantasma en la escalera también informó haber visto a dos hombres fantasmas aparentemente peleando en otra escalera en el lado suroeste a principios del siglo XIX. [25] A principios del siglo XX, también informó de una presencia "inmensamente maligna" en el dormitorio suroeste, moviéndose por la habitación y luego inclinándose sobre la cama. En la misma habitación, un visitante de la casa una vez creyó ver una mano flotante, no unida a ningún brazo, adherida a su cama con dosel y moviéndose hacia arriba y hacia abajo. [3] [29] Otro visitante informó más tarde de una experiencia idéntica, y también dijo que la cama parecía temblar durante el encuentro. [29] El lado suroeste del edificio aparentemente era un foco de actividad paranormal: se informó de ruidos extraños, objetos que se movían, vestidos que se cortaban con patrones regulares de agujeros y puertas que se abrían y cerraban. [24]
A lo largo del siglo XX se ha informado de la presencia de un fantasma femenino vestido de gris en varias ocasiones. Entre los avistamientos que se han dado a conocer se incluyen uno en la sala de calderas de la casa, a principios del siglo XX; dos en rápida sucesión por parte de un vigilante de incendios de la Segunda Guerra Mundial , primero en la escalera principal y luego en el parapeto del tejado; [28] y uno por parte de un guardia de seguridad. [30] Otro guardia de seguridad informó de la presencia de un fantasma con ropa negra pasada de moda que cruzaba un rellano en la década de 1990. [3] [30] En la década de 1960, se informó de un fantasma que aparentemente montaba un tractor de juguete en el terreno. [3] [23]
La extensa historia de supuesta actividad paranormal de Preston Manor ha llevado al establecimiento de "tours de fantasmas" regulares, y el programa Most Haunted del canal de televisión Living filmó un episodio allí en junio de 2006. [3]
Preston Manor fue catalogado como Grado II* el 13 de octubre de 1952. [7] Dichos edificios se definen como "particularmente importantes... [y] de más que especial interés". [31] A febrero de 2001, era uno de los 70 edificios y estructuras catalogados como Grado II* , y 1.218 edificios catalogados de todos los grados, en la ciudad de Brighton y Hove . [32] Los muros del jardín en el lado sureste de la casa, y la casa del pozo en ruinas en los terrenos, fueron catalogados como Grado II inferior (una designación dada a "edificios de especial interés a nivel nacional") [31] el 20 de agosto de 1971. [21] [22] A febrero de 2001, eran dos de los 1.124 edificios catalogados como Grado II en la ciudad. [32]
Preston Manor forma parte del Área de Conservación de Preston Village de 80,51 acres (32,58 ha) , [33] una de las 34 áreas de conservación de la ciudad de Brighton y Hove . [34] Esta área fue designada por primera vez el 24 de septiembre de 1970 y desde entonces se ha ampliado. La mansión y la iglesia de San Pedro adyacente se consideran los edificios principales del área de conservación. [33]
La mansión es propiedad del Ayuntamiento de Brighton & Hove y está administrada como parte del Royal Pavilion and Museums Trust, [35] que también controla el Royal Pavilion , el Brighton Museum & Art Gallery , el Hove Museum of Creativity y el Booth Museum of Natural History . [36] [37] Se gestiona como un museo que muestra y conmemora la era eduardiana y la familia Stanford (su nombre era originalmente el Museo Thomas-Stanford cuando se inauguró en 1933), mostrando la vida cotidiana de sus residentes y sirvientes. [2] [3] [18] [38]