Preston Smith Brooks (5 de agosto de 1819 - 27 de enero de 1857) fue un esclavista estadounidense, político y miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Carolina del Sur , sirviendo desde 1853 hasta su renuncia en julio de 1856 y nuevamente desde agosto de 1856 hasta su muerte. [1]
Brooks, miembro del Partido Demócrata , fue un firme defensor de la esclavitud y de los derechos de los estados para hacer cumplir la esclavitud a nivel nacional. Se lo recuerda principalmente por su ataque del 22 de mayo de 1856 al abolicionista y senador republicano Charles Sumner , a quien golpeó casi hasta la muerte; Brooks golpeó a Sumner con un bastón en el piso del Senado de los Estados Unidos en represalia por un discurso contra la esclavitud en el que Sumner atacó verbalmente al primo hermano de Brooks una vez destituido, [2] : 7 [3] el senador de Carolina del Sur Andrew Butler .
Sumner resultó gravemente herido por la paliza de Brooks y no pudo recuperar su asiento en el Senado durante tres años, aunque finalmente se recuperó y reanudó su carrera en el Senado. [2] : 104 La Legislatura de Massachusetts reeligió a Sumner en 1856, "y dejó su asiento vacante durante su ausencia como un recordatorio de la brutalidad sureña". [4]
Un intento de expulsar a Brooks de la Cámara de Representantes fracasó, y recibió sólo un castigo simbólico en su juicio penal. Renunció a su escaño en julio de 1856 para permitir que sus electores expresaran su opinión sobre su conducta; lo reeligieron en las elecciones especiales de agosto para llenar la vacante creada por su renuncia. Fue reelegido para un mandato completo en noviembre de 1856, pero murió en enero de 1857, cinco semanas antes de que comenzara el nuevo mandato en marzo. [5]
Como lo describe el historiador Stephen Puleo, "Los azotes tuvieron un impacto enorme en los acontecimientos que siguieron durante los siguientes cuatro años... Como resultado de los azotes, el país fue empujado, inexorablemente e indetenible, a una guerra civil". [6]
Brooks nació en el condado de Edgefield, Carolina del Sur , el 5 de agosto de 1819, hijo de Whitfield Brooks y Mary Parsons Carroll Brooks. [7] De ascendencia inglesa, su tatarabuelo John Brooks fue el primero de la familia Brooks presente en las Américas, estableciéndose en la provincia de Carolina del Norte desde Inglaterra alrededor de principios del siglo XVIII. [8]
Asistió al South Carolina College (ahora conocido como la Universidad de Carolina del Sur ), pero fue expulsado justo antes de graduarse por amenazar a los oficiales de policía locales con armas de fuego. [9] Después de dejar la universidad, estudió derecho, logró la admisión al colegio de abogados y ejerció en Edgefield . [10]
Además de ejercer la abogacía, Brooks poseía una plantación situada en Cambridge, entre Edgefield y Ninety-Six . En 1840, Brooks se batió a duelo con el futuro senador de Texas Louis T. Wigfall , y recibió un disparo en la cadera, lo que le obligó a usar un bastón durante el resto de su vida. [11] Fue admitido en el Colegio de Abogados en 1845. Brooks sirvió en la guerra mexicano-estadounidense como capitán de la Compañía D del Regimiento Palmetto . Carolina del Sur en la guerra mexicana destaca el servicio tanto de Brooks como del cabo 4º Carey Wentworth Styles (que más tarde fundó The Atlanta Constitution ) en la Compañía D, los "Old 96 Boys" del Distrito de Edgefield. [12]
La primera esposa de Brooks fue Caroline Harper Means (1820-1843). Tuvieron un hijo, Whitfield D. Brooks, que nació en 1843 y murió ese mismo año. Brooks quedó viudo tras la muerte de Caroline. [13]
Su segunda esposa fue Martha Caroline Means (1826-1901), prima de su primera esposa. [14] Tuvieron tres hijos: Caroline Harper Brooks (1849-1924), Rosa Brooks (1849-1933), [15] y Preston Smith Brooks (1854-1928). [16] Martha sobrevivió a su marido.
Fue miembro de la Cámara de Representantes del estado de Carolina del Sur en 1844. Brooks fue elegido miembro del 33.º Congreso de los Estados Unidos en 1853 como demócrata. Al igual que sus compañeros representantes y senadores de Carolina del Sur, Brooks adoptó una postura extrema a favor de la esclavitud, afirmando que la esclavización de los negros por parte de los blancos era correcta y apropiada, y que cualquier ataque o restricción a la esclavitud era un ataque a los derechos y la estructura social del Sur.
Durante el mandato de Brooks como representante, hubo una gran controversia sobre la esclavitud en el territorio de Kansas y sobre si Kansas sería admitido como estado libre o esclavista. Brooks apoyó las acciones de los esclavistas de Missouri para convertir a Kansas en un territorio esclavista. En marzo de 1856, Brooks escribió: "El destino del Sur se decidirá con la cuestión de Kansas. Si Kansas se convierte en un estado mercenario [es decir, libre], la propiedad esclavista se reducirá a la mitad de su valor actual en Missouri... [y] el abolicionismo se convertirá en el sentimiento predominante. Lo mismo sucede con Arkansas; lo mismo sucede con el norte de Texas". [17]
El 20 de mayo de 1856, el senador Charles Sumner pronunció un discurso denunciando "El crimen contra Kansas" y los líderes sureños a quienes consideraba cómplices, incluido el primo hermano de Brooks, el senador Andrew Butler . [2] : 7 Sumner comparó a Butler con Don Quijote por abrazar a una prostituta (esclavitud) como su amante, diciendo que Butler "se cree un caballero caballeroso".
Por supuesto, ha elegido una amante a la que ha hecho sus votos y que, aunque fea a los ojos de los demás, siempre es hermosa para él; aunque impura a los ojos del mundo, es casta a los ojos de él. Me refiero a la ramera Esclavitud. [18]
El senador Stephen Douglas de Illinois , que también fue objeto de críticas durante el discurso, le sugirió a un colega mientras Sumner estaba hablando que "este maldito idiota [Sumner] va a conseguir que le dispare algún otro maldito idiota". [19]
El lenguaje de Sumner era intencionalmente incendiario; los sureños solían afirmar que la abolición conduciría a matrimonios mixtos, argumentando que los abolicionistas se oponían a la esclavitud porque querían tener relaciones sexuales con mujeres negras y casarse con ellas. [20] Los abolicionistas invirtieron el argumento acusando a los sureños de apoyar la esclavitud para poder hacer uso sexual de las esclavas. Como dice Hoffer (2010), "También es importante destacar las imágenes sexuales que se repitieron a lo largo del discurso, que no fueron accidentales ni carentes de precedentes. Los abolicionistas acusaban rutinariamente a los dueños de esclavos de mantener la esclavitud para poder tener relaciones sexuales forzadas con sus esclavas". [2] : 62
Brooks pensó en desafiar a Sumner a un duelo. Consultó con el representante Laurence M. Keitt (también demócrata de Carolina del Sur) sobre la etiqueta de los duelos. Keitt dijo que los duelos eran para caballeros de igual posición social. En su opinión, Sumner no era un caballero, no era mejor que un borracho debido a su lenguaje supuestamente grosero e insultante hacia Butler. [21] [22] Brooks decidió entonces "castigar" a Sumner con una paliza pública.
El 22 de mayo, dos días después del discurso de Sumner, Brooks entró en la cámara del Senado en compañía de Keitt. También lo acompañaba el representante Henry A. Edmundson (demócrata por Virginia ), un amigo personal con su propia historia de violencia legislativa. En mayo de 1854, Edmundson había sido arrestado por el Sargento de Armas de la Cámara después de intentar atacar al representante Lewis D. Campbell de Ohio durante un tenso debate en el pleno de la Cámara. [23]
Brooks confrontó a Sumner, quien estaba sentado en su escritorio, escribiendo cartas. Dijo, "Sr. Sumner, he leído su discurso dos veces cuidadosamente. Es una difamación contra Carolina del Sur y contra el Sr. Butler, quien es pariente mío". Cuando Sumner comenzó a ponerse de pie, Brooks golpeó a Sumner en la cabeza varias veces con su bastón, hecho de gutapercha gruesa con una cabeza de oro. Sumner quedó atrapado debajo del pesado escritorio (que estaba atornillado al suelo), pero Brooks continuó golpeándolo hasta que Sumner arrancó el escritorio del suelo en un intento de escapar. [2] : 9 En ese momento, Sumner estaba cegado por su propia sangre. Se tambaleó por el pasillo y se desplomó inconsciente. [2] : 9 El senador John J. Crittenden , el representante Ambrose Murray (R-NY) y otros intentaron contener a Brooks antes de que matara a Sumner, pero fueron bloqueados por Keitt, quien blandió una pistola y gritó a los espectadores que dejaran a Brooks y Sumner en paz. [2] : 9 [24] Brooks continuó golpeando a Sumner hasta que el bastón se rompió, luego silenciosamente abandonó la cámara con Keitt y Edmundson. [2] : 10 Brooks requirió atención médica antes de salir del Capitolio, porque se había golpeado por encima del ojo derecho con uno de sus golpes hacia atrás. [2] : 10
Sumner sufrió un traumatismo craneal que le causó dolor crónico y síntomas compatibles con lo que hoy se llamaría lesión cerebral traumática y trastorno de estrés postraumático, y pasó tres años convaleciente antes de regresar a su escaño en el Senado. Sufrió dolor crónico y debilitamiento durante el resto de su vida. [25]
La reacción nacional al ataque de Brooks estuvo marcadamente dividida según líneas regionales. En el Congreso, los miembros de ambas cámaras se armaron cuando se aventuraron a salir al recinto. [26] En ningún momento, entre el incidente y su muerte, Brooks se disculpó por el ataque. En su discurso ante la Cámara de Representantes en el que anunció su renuncia el 14 de junio de 1856, Brooks insistió en que se había comportado honorablemente y condenó cualquier intento de censurarlo o castigarlo por su comportamiento. [27]
Brooks fue ampliamente aplaudido en todo el Sur, donde su ataque a Sumner fue visto como un acto legítimo y socialmente justificable. Los habitantes de Carolina del Sur enviaron a Brooks docenas de bastones nuevos, uno de ellos con la frase "Buen trabajo"; otro bastón tenía la inscripción "Golpéalo otra vez". El Richmond Enquirer escribió: "Consideramos que el acto es bueno en su concepción, mejor en su ejecución y lo mejor de todo en sus consecuencias. Estos vulgares abolicionistas del Senado deben ser azotados hasta la sumisión". La Sociedad Literaria y de Debate de Jefferson de la Universidad de Virginia envió un nuevo bastón con empuñadura de oro para reemplazar el roto de Brooks. Los legisladores sureños hicieron anillos con los restos del bastón original, que usaron en cadenas para el cuello para mostrar su solidaridad con Brooks. [28]
En contraste, los norteños, incluso aquellos que previamente se habían opuesto a la invectiva abolicionista extrema de Sumner, estaban universalmente conmocionados por la violencia de Brooks. [ cita requerida ] Los hombres antiesclavistas lo citaron como evidencia de que el Sur había perdido interés en el debate nacional, y ahora dependía del "garrote, el revólver y el cuchillo bowie " para mostrar sus sentimientos y silenciar a sus oponentes. [ cita requerida ] La caricatura política de JL Magee expresó famosamente el sentimiento general del Norte de que la cacareada caballerosidad del Sur había degenerado en "Discusión versus Clubes".
El congresista del Partido Americano Anson Burlingame humilló públicamente a Brooks en represalia al incitarlo a desafiarlo a un duelo, aceptando y luego viendo cómo Brooks se echaba atrás. [29] Después de que Burlingame hiciera comentarios provocativos, Brooks desafió a Burlingame, afirmando que con gusto lo enfrentaría en cualquier " barro yanqui " que eligiera. [30] Burlingame, un tirador conocido, aceptó con entusiasmo, eligiendo rifles como armas y los Navy Yards en la ciudad fronteriza de Niagara Falls, Canadá, como el lugar para eludir la prohibición estadounidense de los duelos. [29] Brooks, supuestamente consternado tanto por la entusiasta aceptación de Burlingame como por su reputación de tirador de primera, se echó atrás citando riesgos no especificados para su seguridad si cruzaba un "país hostil" (los estados del Norte) para llegar a Canadá. [29] [31]
Brooks afirmó que "no pretendía faltarle el respeto al Senado de los Estados Unidos" al atacar a Sumner, y también que no había tenido la intención de matar a Sumner, o de lo contrario habría utilizado un arma diferente. Brooks fue juzgado en un tribunal del Distrito de Columbia por el ataque. Fue declarado culpable de agresión y recibió una multa de 300 dólares, aunque no fue encarcelado. [2] : 83
Una moción para expulsar a Brooks de la Cámara fracasó, pero él renunció el 15 de julio para darle a sus electores la oportunidad de ratificar o condenar su conducta. Estos demostraron su aprobación al devolverlo al cargo en la elección especial celebrada el 1 de agosto y luego lo eligieron para un nuevo mandato en noviembre de 1856.
Brooks murió inesperadamente de un violento ataque de crup el 27 de enero de 1857, unas semanas antes del inicio, el 4 de marzo, del nuevo período del Congreso para el que había sido elegido. [32] Fue enterrado en Edgefield, Carolina del Sur . [33] El telegrama oficial que anunciaba su muerte decía: "Murió de una muerte horrible y sufrió intensamente. Se esforzó por abrirse la garganta para poder respirar". [34] A pesar del terrible clima, miles de personas acudieron al Capitolio para asistir a los servicios conmemorativos. [35] Después de que su cuerpo fuera transportado de regreso a Edgefield, otra gran multitud participó en las ceremonias fúnebres antes de que lo enterraran. [36]
La ciudad de Brooksville, Florida (creada a partir de la fusión de las localidades de Melendez y Pierceville), [37] y el condado de Brooks, Georgia , [38] llevan el nombre de Brooks, al igual que la actual Big Bend, Virginia Occidental, que antes se conocía como Brooksville, Virginia . Todas recibieron su nombre poco después de la paliza que propinó a Sumner.
