La transición presidencial de Abraham Lincoln comenzó cuando ganó las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1860 , convirtiéndose en el presidente electo de los Estados Unidos , y finalizó cuando Lincoln fue investido el 4 de marzo de 1861.
La crisis secesionista de 1860-1861 comenzó poco después de que Lincoln fuera elegido presidente. Se la ha considerado ampliamente como la crisis más difícil que haya enfrentado cualquier presidente electo durante su transición al cargo. [1] [2] [3] Lincoln pasó gran parte de su período de transición tratando de evitar la secesión del sur.
Durante su transición, el presidente electo Lincoln eligió a los miembros del gabinete e intentó evitar la secesión de los estados del sur. Lincoln pronunció un emotivo discurso de despedida al salir de su ciudad natal de Springfield, Illinois, rumbo al Distrito de Columbia (la capital de la nación). Su viaje al Distrito de Columbia se realizó de forma encubierta para evitar un posible intento de asesinato (el Complot de Baltimore ).
En las elecciones presidenciales celebradas el 6 de noviembre de 1860, Lincoln fue elegido el decimosexto presidente. El 7 de noviembre, el día después de las elecciones, los periódicos habían comenzado a informar que Lincoln había ganado las elecciones. [4] Su sólida victoria en el colegio electoral se debió enteramente a sus victorias en los estados ubicados en el Norte y el Oeste. No hubo votos a su favor en diez de los quince estados esclavistas del Sur, y ganó solo en dos de los 996 condados de todos los estados del Sur. [5] [6]
El Sur se indignó por la elección de Lincoln y, en respuesta, los secesionistas implementaron planes para abandonar la Unión antes de que asumiera el cargo en marzo de 1861. [7] Después de su victoria, todos los estados esclavistas comenzaron a considerar la secesión. [8] La iniciativa de secesión en estos estados estuvo completamente motivada por la preocupación de que una presidencia de Lincoln (incluido el nombramiento por parte de Lincoln de funcionarios federales, fiscales de distrito, alguaciles, directores de correos y jueces en los estados del sur) y otros factores pusieran en peligro la institución de la esclavitud en los Estados Unidos . [9]
Lincoln no tenía previsto asumir el cargo hasta marzo de 1861, por lo que hasta entonces el presidente demócrata James Buchanan , un " dollface " de Pensilvania que había sido favorable al Sur, presidiría el país. [8] El presidente Buchanan declaró que la secesión era ilegal, al tiempo que negaba que el gobierno tuviera poder alguno para oponerse a ella. Lincoln no tenía poder oficial para actuar mientras la crisis secesionista se intensificaba. [10] [11] No obstante, Lincoln fue bombardeado con consejos. Muchos querían que diera garantías al Sur de que sus intereses no estaban siendo amenazados. [12] Al darse cuenta de que las palabras tranquilizadoras sobre los derechos de los esclavistas alejarían a la base republicana, mientras que adoptar una postura firme sobre la indestructibilidad de la Unión inflamaría aún más a los sureños, Lincoln eligió una política de silencio. Creía que, dado el tiempo suficiente sin actos abiertos o amenazas al Sur, los unionistas sureños triunfarían y harían que sus estados volvieran a la Unión. [13] Por sugerencia de un comerciante sureño que se puso en contacto con él, Lincoln hizo un llamamiento indirecto al Sur al proporcionar material para que el senador Lyman Trumbull lo incluyera en su propio discurso público. Los republicanos elogiaron el discurso de Trumbull, los demócratas lo criticaron y el Sur en gran medida lo ignoró. [14]
En diciembre de 1860, tanto la Cámara de Representantes como el Senado formaron comités especiales para abordar la crisis que se estaba desatando. Lincoln se comunicó con varios congresistas para decirles que había margen para la negociación en cuestiones como los esclavos fugitivos, la esclavitud en el Distrito de Columbia y el comercio interno de esclavos. Sin embargo, dejó en claro que se oponía inalterablemente a cualquier cosa que permitiera la expansión de la esclavitud a nuevos estados o territorios. [15] El 6 de diciembre, Lincoln escribió al congresista Orlando Kellogg , un republicano del comité especial de la Cámara, diciendo que Kellogg no debería "considerar ninguna propuesta de compromiso con respecto a la extensión de la esclavitud. En el momento en que lo haga, nos tendrán de nuevo bajo control; todo nuestro trabajo se perderá y tarde o temprano deberá ser hecho de nuevo. Douglas seguramente estará tratando de traer su [soberanía popular]. No acepten nada de eso. El tirón tiene que venir y mejor ahora que tarde". [16]
Entre los comités especiales creados en diciembre se encontraba el Comité de los Treinta y Tres, creado el 4 de diciembre de 1860. [17] El comité, compuesto por un congresista de cada uno de los 33 estados, recomendó aplicar la Ley de Esclavos Fugitivos , admitir a Nuevo México como estado esclavista y derogar las leyes de libertad personal en los estados del norte (que impedían el regreso de los esclavos fugitivos) y aprobar una enmienda constitucional que prohibiera la interferencia con la esclavitud. Lincoln rechazó todas estas sugerencias. [18]
A mediados de diciembre, el senador John J. Crittenden de Kentucky, presidente del comité especial del Senado, propuso un paquete de seis enmiendas constitucionales, conocido como el Compromiso Crittenden . El compromiso protegería la esclavitud en los territorios federales al sur del paralelo 36°30′ y la prohibiría en los territorios al norte de esa latitud, y los estados recién admitidos decidirían sobre el estatus de la esclavitud dentro de sus fronteras. El Congreso tendría prohibido abolir la esclavitud en cualquier estado (o en el Distrito de Columbia) o interferir con el comercio interno de esclavos. A pesar de la presión de Seward, Lincoln y su Partido Republicano se negaron a apoyar el compromiso, que era contrario a la plataforma del Partido de suelo libre en los territorios . [19] [20] Aún opuesto a la expansión de la esclavitud en los territorios, Lincoln había pedido en privado a los senadores republicanos que se opusieran al compromiso, y no logró ser aprobado por el Congreso. [8] Lincoln declaró: "Sufriré la muerte antes de consentir ... cualquier concesión o compromiso que parezca comprar el privilegio de tomar posesión de este gobierno al que tenemos un derecho constitucional". [21]
Lincoln creía que las amenazas sureñas de secesión eran en su mayoría fanfarronadas y que la crisis seccional se desactivaría, como había sucedido en 1820 y 1850. [22] Sin embargo, muchos sureños estaban convencidos de que asentir a la presidencia de Lincoln y la restricción de la esclavitud en los territorios conduciría en última instancia a la extinción de la esclavitud en los Estados Unidos. [23] El 20 de diciembre de 1860, Carolina del Sur votó a favor de la secesión , y otros seis estados del sur se separaron durante los siguientes cuarenta días. En febrero, estos estados del sur formaron los Estados Confederados de América (CSA) y el 9 de febrero eligieron a Jefferson Davis como presidente provisional. [24] A pesar de la formación de la CSA, los estados esclavistas de Arkansas, Carolina del Norte, Tennessee, Virginia, Delaware, Maryland, Kentucky y Missouri todavía seguían siendo parte de la unión. [22] [25] Los estados del sur superior y fronterizos (Delaware, Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Tennessee, Kentucky, Missouri y Arkansas) rechazaron inicialmente la apelación secesionista. [26] El presidente Buchanan y el presidente electo Lincoln se negaron a reconocer a la Confederación, declarando ilegal la secesión. [27]
En febrero de 1861, se hicieron dos esfuerzos políticos finales para preservar la Unión. El primero fue realizado por un grupo de 131 delegados enviados por 21 estados a una Conferencia de Paz , celebrada en el Hotel Willard en la capital de la nación. [28] La convención presentó al Congreso una propuesta de enmienda constitucional de siete puntos similar en contenido al Compromiso de Crittenden anterior. La propuesta fue rechazada por el Senado y nunca considerada por la Cámara. [29] [30] El segundo esfuerzo fue una enmienda constitucional "nunca-nunca" que protegería a las instituciones nacionales de los estados de la interferencia del Congreso y de futuras enmiendas constitucionales, protegiendo la esclavitud en los estados donde ya existía pero sin contravenir el requisito de Lincoln de que la esclavitud no se extendiera a los territorios occidentales. [31] [32] Comúnmente conocida como la Enmienda Corwin , la medida fue aprobada por el Congreso y tuvo el apoyo tácito de Lincoln. Unas semanas antes de la guerra, envió una carta a todos los gobernadores informándoles que el Congreso había aprobado una resolución conjunta para enmendar la Constitución. [33] Sin embargo, la Enmienda pronto cayó en desgracia y sólo fue ratificada por un puñado de estados. [34]
Lincoln comenzó el proceso de formación de su gabinete la noche de las elecciones. [35] [36] Lincoln contaría más tarde que había elaborado el marco general de su gabinete la noche de las elecciones. [37] Es probable que Lincoln ya hubiera tomado algunas decisiones sobre la forma que tendría su administración incluso antes de esto. [37]
Las decisiones del gabinete de Lincoln probablemente se fueron moldeando a lo largo del mes de noviembre. A lo largo de este mes, Lincoln leyó muchas cartas privadas de numerosas personalidades y habló con varios políticos prominentes que lo visitaron. También tuvo algunas reuniones en Chicago con el vicepresidente electo Hannibal Hamlin . [37]
En un intento de crear un gabinete que unificara al Partido Republicano, Lincoln buscó llegar a cada facción de su partido, con un énfasis especial en equilibrar a los ex Whigs con los ex Demócratas . [38] El gabinete final de Lincoln incluiría a todos sus principales rivales para la nominación republicana. No evitó rodearse de hombres de mente fuerte, incluso aquellos cuyas credenciales para el cargo parecían ser mucho más impresionantes que las suyas. [39] [40] Aunque los designados para el gabinete tenían diferentes puntos de vista sobre cuestiones económicas, todos se oponían a la extensión de la esclavitud a los territorios. [41]
El primer puesto del gabinete que se cubrió fue el de secretario de Estado . Era tradición que el presidente electo ofreciera este, el puesto de mayor jerarquía del gabinete, a la persona más importante (más conocida y más popular) de su partido político. Para el Partido Republicano de la época, William H. Seward era esa figura. El 8 de diciembre de 1860, Lincoln escribió una carta a Seward informándole que él era su elección para secretario de Estado. Además, a mediados de diciembre de 1860, el vicepresidente electo Hannibal Hamlin, ofreció directamente el puesto a Seward en nombre de Lincoln. [42] [43] Seward había quedado profundamente decepcionado por su fracaso en ganar la nominación presidencial republicana de 1860, pero aceptó servir como secretario de Estado de Lincoln. [44] A finales de diciembre, Lincoln había recibido una nota de Seward informándole de que aceptaría el puesto. [45]
La elección de Lincoln para secretario del Tesoro fue el senador estadounidense de Ohio Salmon P. Chase , el principal rival político de Seward. [46] Chase era el líder de la facción más radical de los republicanos que buscaban abolir la esclavitud lo más rápido posible. [47] Seward, entre otros, se opuso a la selección de Chase debido a su fuerte historial antiesclavista y su oposición a cualquier tipo de acuerdo con el Sur que pudiera considerarse un apaciguamiento para los esclavistas. [48] Si bien su preferencia había sido por Chase, Lincoln originalmente le ofreció el trabajo al senador estadounidense de Pensilvania Simon Cameron . Después de reunirse personalmente con Cameron en Springfield, Illinois (donde residía Lincoln ) el 30 y 31 de diciembre, Lincoln le dio a Cameron una carta el 31 de diciembre ofreciéndole el puesto. Sin embargo, luego de la controversia sobre esta selección, Lincoln escribió una carta revocando su oferta a Cameron el 3 de enero. [49] [50]
Aunque había revocado su oferta para el puesto de secretario del Tesoro de Simon Cameron, Lincoln eligió a Cameron para que fuera su secretario de Guerra . Cameron fue una elección controvertida porque, si bien era influyente, también se lo consideraba corrupto. [51] Su nombramiento fue rechazado dentro de su propio estado de Pensilvania por la facción del partido liderada por el gobernador electo Andrew G. Curtin y el presidente del partido AK McClure . No obstante, para el día de la inauguración, las facciones en competencia se dieron cuenta de que era importante para los intereses comerciales que al menos algún ciudadano de Pensilvania estuviera en el gabinete de Lincoln, y Cameron fue nombrado secretario de Guerra. [52] El historiador William Gienapp expresaría su creencia de que la selección final de Cameron para este puesto que pronto sería crítico fue un claro indicador de que Lincoln no anticipó una guerra civil. [53]
Montgomery Blair , de Maryland, que era popular entre los demócratas antiesclavistas y de los estados fronterizos, fue elegido director general de correos . Sería una de las dos únicas personas procedentes de un estado fronterizo que serviría en el gabinete de Lincoln en cualquier momento durante su presidencia. [54]
Lincoln encargó al vicepresidente electo Hamlin que encontrara a alguien de un estado de Nueva Inglaterra para el gabinete. Hamlin recomendó a Gideon Welles de Connecticut , un ex demócrata que había servido en el Departamento de la Marina bajo el presidente James K. Polk . Otros republicanos influyentes estuvieron de acuerdo y Welles se convirtió en secretario de la Marina . [55]
Para el puesto de secretario del Interior , Lincoln eligió a Caleb Blood Smith , de Indiana, un ex whig que representaba al mismo tipo de electorado del Medio Oeste que Lincoln. Sus críticos lo criticaron por algunas de sus aventuras ferroviarias, lo acusaron de ser un Doughface y cuestionaron su capacidad intelectual para un alto cargo gubernamental. Al final, la elección de Smith como secretario del Interior tuvo mucho que ver con sus esfuerzos de campaña en favor de Lincoln y su amistad. [56]
El 11 de febrero de 1861, Lincoln abordó un tren especial que en el transcurso de las siguientes dos semanas lo llevaría a la capital de la nación. [57] Lincoln dio un discurso de despedida particularmente emotivo al dejar su ciudad natal de Springfield, Illinois; nunca volvería a Springfield con vida. [58] [59] Lincoln habló varias veces al día durante el viaje en tren, dirigiéndose a multitudes y legislaturas en todo el Norte. [60] [61] Si bien sus discursos fueron en su mayoría improvisados, su mensaje fue consistente: no tenía intenciones hostiles hacia el Sur, la desunión no era aceptable y tenía la intención de hacer cumplir las leyes y proteger la propiedad. [61]
Durante el viaje abundaron los rumores sobre varios complots para matar a Lincoln. Samuel Felton , presidente del ferrocarril de Filadelfia, Wilmington y Baltimore , contrató al detective Allan Pinkerton para investigar los informes de que los secesionistas podrían intentar sabotear el ferrocarril a lo largo de la ruta. Al realizar su investigación, Pinkerton obtuvo información que le indicó que se llevaría a cabo un atentado contra la vida de Lincoln en Baltimore . [62] Como resultado de la amenaza, se alteró el horario de viaje, se cerraron las vías al resto del tráfico e incluso se cortaron los cables del telégrafo para aumentar la seguridad. Lincoln y su séquito pasaron por el paseo marítimo de Baltimore alrededor de las 3 de la madrugada del 23 de febrero y, tras evadir el complot, llegaron sanos y salvos a la capital de la nación, que fue puesta bajo una importante vigilancia militar, unas horas más tarde. La desviación no anunciada del horario publicado, junto con la vestimenta poco convencional que Lincoln llevaba para mantener un perfil bajo, llevó a los críticos y caricaturistas a acusarlo de colarse en Washington disfrazado. [63] [64] Lincoln se reunió con Buchanan y los líderes del Congreso poco después de llegar a Washington. También trabajó para completar su gabinete, reuniéndose con senadores republicanos para obtener sus comentarios. [65]