El presidente del Tribunal Supremo de Australia es el juez que preside el Tribunal Superior de Australia y el funcionario judicial de más alto rango en la Commonwealth de Australia . El titular es Stephen Gageler , desde el 6 de noviembre de 2023.
El cargo de Presidente del Tribunal Superior se establece en virtud del artículo 71 de la Constitución australiana , que establece que el Tribunal Superior está compuesto por un presidente y al menos otros dos magistrados. El tribunal fue constituido y sus primeros miembros fueron nombrados en virtud de la Ley del Poder Judicial de 1903 , y los primeros nombramientos para el Tribunal Superior comenzaron el 5 de octubre de 1903.
El presidente del Tribunal Supremo ocupa el primer lugar entre iguales entre los magistrados del Tribunal Superior, y la posición difiere poco de la de los demás magistrados. Todos los jueces, incluido el presidente del Tribunal Supremo, son nombrados por el gobernador general de Australia , con el asesoramiento del gobierno federal. Sólo pueden ser destituidos por el gobernador general, a petición de ambas cámaras del parlamento federal, aunque esto nunca se ha hecho. Desde 1977, el nombramiento era hasta la edad de jubilación obligatoria de setenta años (antes de 1977, el nombramiento era vitalicio). [2] La única diferencia sustancial entre un presidente del Tribunal Supremo y los demás magistrados del tribunal es que, cuando la opinión del tribunal está dividida equitativamente, normalmente prevalece el lado de la cuestión que es apoyado por el presidente del Tribunal Supremo. [3]
El presidente del Tribunal Supremo a menudo actúa como adjunto del gobernador general, especialmente en ceremonias como la apertura del Parlamento después de una elección. El presidente del Tribunal Supremo, Samuel Griffith, fue consultado varias veces por los gobernadores generales sobre el ejercicio de los poderes de reserva . [4] Sin embargo, el presidente del Tribunal Supremo Garfield Barwick generó controversia durante la crisis constitucional australiana de 1975 [5] cuando asesoró al gobernador general Sir John Kerr sobre la legalidad constitucional de destituir a un primer ministro, especialmente porque el primer ministro, Gough Whitlam , se había negado. La solicitud de Kerr de permiso para consultar a Barwick o seguir cualquier consejo excepto el de Whitlam.
El presidente del Tribunal Supremo también administra el juramento de lealtad y el juramento de cargo al gobernador general designado cuando asume su nombramiento. [6]
Existe una fuerte tradición de nombrar nuevos jueces presidentes entre las filas existentes del Tribunal Superior. De los catorce presidentes del Tribunal Supremo, ocho eran magistrados titulares del Tribunal Superior. Otros han incluido presidentes de tribunales estatales en ejercicio ( Samuel Griffith y Murray Gleeson ) y fiscales generales en ejercicio ( John Latham y Garfield Barwick ). Excepcionalmente, Robert French fue nombrado directamente para presidente del Tribunal Supremo por un tribunal federal inferior, mientras que Adrian Knox fue nombrado abogado en la práctica privada sin experiencia judicial.
El presidente del Tribunal Supremo, Sir John Latham, tomó una licencia de su cargo de 1940 a 1941 para servir como el primer embajador de Australia en Japón. Sir George Rich fue presidente del Tribunal Supremo interino en su ausencia. [7]