El vicepresidente asume inmediatamente la presidencia en caso de muerte, renuncia o destitución del presidente. Asimismo, si un presidente electo falleciera durante el período de transición o se negara a ejercer el cargo, el vicepresidente electo se convertiría en presidente el día de la toma de posesión. Un vicepresidente también puede convertirse en presidente interino si el presidente queda incapacitado; si la presidencia y la vicepresidencia quedan vacantes, el sucesor legal al que se convoque no se convertiría en presidente, sino que solo actuaría como presidente. Hasta la fecha, tres vicepresidentes —George H. W. Bush (una vez), Dick Cheney (dos veces) y Kamala Harris (una vez)— han ejercido como presidente interino. Ningún otro en un puesto inferior en la línea de sucesión presidencial ha actuado de esa manera.
Disposiciones constitucionales
Elegibilidad
Los requisitos para ser presidente en funciones son los mismos que para el cargo de presidente. El Artículo II, Sección 1, Cláusula 5 de la Constitución prescribe tres requisitos de elegibilidad para la presidencia. Al momento de asumir el cargo, uno debe ser ciudadano por nacimiento de los Estados Unidos, tener al menos treinta y cinco años de edad y haber residido en los Estados Unidos durante al menos catorce años. [1]
Sucesión
El artículo II, sección 1, cláusula 6 establece que el vicepresidente es el primero en la línea de sucesión. También faculta al Congreso a establecer por ley quién actuaría como presidente en caso de que ni el presidente ni el vicepresidente pudieran ejercer el cargo. [2]
Dos enmiendas constitucionales profundizan en el tema de la sucesión presidencial y llenan los vacíos expuestos a lo largo del tiempo en la disposición original: [3]
La Sección 3 de la Vigésima Enmienda declara que si el presidente electo muere antes de que comience su mandato, el vicepresidente electo se convierte en presidente el día de la toma de posesión y cumple el mandato completo para el cual fue elegido el presidente electo, y también que, si el día de la toma de posesión no se ha elegido un presidente o el presidente electo no reúne los requisitos para la presidencia, el vicepresidente electo actúa como presidente hasta que se elija un presidente o el presidente electo reúna los requisitos. También autoriza al Congreso a prever casos en los que ni el presidente electo ni el vicepresidente electo reúnen los requisitos. [4] Actuando en base a esta autoridad, el Congreso incorporó la "falta de requisitos" como una posible condición para la sucesión presidencial en la Ley de Sucesión Presidencial de 1947. [5]
Las secciones 3 y 4 de la Vigésima Quinta Enmienda prevén situaciones en las que el presidente se encuentra temporal o indefinidamente incapacitado para ejercer los poderes y deberes de su cargo. [6]
La primera sección permite al presidente transferir voluntariamente sus poderes y obligaciones (pero no el cargo en sí) al vicepresidente (que pasa a ser presidente interino), notificándolo al presidente pro tempore del Senado y al presidente de la Cámara de Representantes. El vicepresidente sigue siendo presidente interino hasta que el presidente pueda ejercer nuevamente sus poderes y obligaciones. [7] [8]
La última sección establece un mecanismo para eliminar los poderes y deberes del presidente sin su consentimiento. Se invoca cuando el vicepresidente y la mayoría de los 15 secretarios del gabinete escriben al presidente pro tempore del Senado y al presidente de la Cámara para notificarles que el presidente no puede ejercer sus poderes y deberes. El vicepresidente asume inmediatamente el papel de presidente interino. Si el presidente declara que aún es capaz de ejercer sus poderes y deberes, el vicepresidente y los secretarios del gabinete pueden escribir una segunda carta al Congreso, reafirmando su posición. Si esta carta se recibe dentro de los cuatro días, el asunto se debate y se vota en el Congreso (y cualquier intento de instalar permanentemente al vicepresidente como presidente interino requiere una mayoría de dos tercios de cada cámara). Si no se recibe dicha carta dentro del plazo o la votación no se aprueba en el Congreso dentro de los 21 días, entonces el presidente asume nuevamente sus poderes y deberes. [7] [8]
Poco después de la muerte de Harrison, su gabinete se reunió y decidió que John Tyler , vicepresidente de Harrison, asumiría las responsabilidades de la presidencia bajo el título de "Vicepresidente-Presidente interino". [11] Sin embargo, en lugar de aceptar este título propuesto, Tyler afirmó que la Constitución le otorgaba poderes presidenciales plenos e incondicionales y se había juramentado como presidente; esto sentó un precedente crítico para la transferencia ordenada del poder después de la muerte de un presidente. [12] No obstante, varios miembros del Congreso, como el representante y expresidente John Quincy Adams , sintieron que Tyler debería ser un interino bajo el título de "presidente interino", o permanecer como vicepresidente de nombre. [13] El senador Henry Clay vio a Tyler como el "vicepresidente" y su presidencia como una mera " regencia ". [14]
Tyler se mantuvo firme en su reivindicación del título de presidente y en su determinación de ejercer todos los poderes de la presidencia. El precedente que sentó en 1841 fue seguido posteriormente en siete ocasiones cuando un presidente en ejercicio murió antes de que la sucesión presidencial estuviera consagrada en la Constitución mediante la sección 1 de la Vigésima Quinta Enmienda. [10]
Aunque se estableció el precedente sobre la sucesión presidencial debido a la muerte del presidente, quedaron sin respuesta preguntas sobre la "incapacidad" presidencial, como qué constituye una incapacidad, quién determina la existencia de una incapacidad y si un vicepresidente se convierte en presidente por el resto del mandato presidencial en caso de incapacidad o si simplemente "actúa como presidente". Debido a esta falta de claridad, los vicepresidentes posteriores dudaron en afirmar cualquier papel en casos de incapacidad presidencial. [15]
En dos ocasiones, en particular, el funcionamiento del Poder Ejecutivo se vio obstaculizado debido a que no existía base constitucional para declarar que el presidente estaba incapacitado para ejercer:
Durante 79 días en 1881, entre el asesinato del presidente James A. Garfield en julio y su muerte en septiembre. [16] Los líderes del Congreso instaron al vicepresidente Chester A. Arthur a que diera un paso adelante y ejerciera la autoridad presidencial mientras el presidente estuviera incapacitado, pero él se negó, temeroso de ser etiquetado como un usurpador. Consciente de que estaba en una posición delicada y que cada una de sus acciones estaba bajo escrutinio, permaneció recluido en su casa de la ciudad de Nueva York durante la mayor parte del verano. [17]
Octubre de 1919 – marzo de 1921, cuando el presidente Woodrow Wilson sufrió un derrame cerebral debilitante . Casi ciego y parcialmente paralizado, pasó los últimos 17 meses de su presidencia recluido en la Casa Blanca . [18] El vicepresidente Thomas R. Marshall , el gabinete y la nación fueron mantenidos en la oscuridad sobre la gravedad de la enfermedad del presidente durante varios meses por la primera dama Edith Wilson , el médico personal del presidente, y su secretaria. Marshall tenía un miedo intencionado de preguntar sobre la salud de Wilson o de presidir reuniones del gabinete, temeroso de que lo acusaran de "anhelar su puesto". [19]
Desde la Vigésima Quinta Enmienda
Propuesta por el 89.º Congreso y posteriormente ratificada por los estados en 1967, la Vigésima Quinta Enmienda, como se señaló anteriormente, estableció procedimientos formales para abordar los casos de incapacidad y sucesión presidencial. [20] A partir de 2024, los poderes del presidente solo se han transferido de conformidad con la Sección 3, que cubre la transferencia voluntaria de poderes y deberes. La Sección 4, que cubre la transferencia involuntaria de poderes y deberes, no se ha invocado desde que la enmienda entró en vigor . [16] [21] Tres vicepresidentes se han desempeñado como presidente interino en cuatro ocasiones, cada una mientras el presidente se sometía a un procedimiento médico bajo anestesia general .
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