La presa American Falls es una presa de hormigón de tipo gravedad en el oeste de Estados Unidos , ubicada cerca de American Falls , Idaho , en la milla 714,7 del río Snake . La presa y el embalse son parte del Proyecto Minidoka en la llanura del río Snake y se utilizan principalmente para control de inundaciones, riego y recreación. Cuando la presa original fue construida en la década de 1920 por la Oficina de Reclamación de EE. UU. , los residentes de American Falls se vieron obligados a reubicar las tres cuartas partes de su ciudad para hacer espacio para el embalse. [2]
En 1978 se completó una segunda presa y se demolió la estructura original. Aunque la presa en sí está ubicada en el condado de Power , su embalse también se extiende hacia el noreste hasta el condado de Bingham y el condado de Bannock .
Una presa de lava creó un lago ancho y poco profundo en el área del río Raft durante el Plioceno tardío , hace más de un millón de años. Gran parte de la cuenca se llenó de arena fina, limo y grava; luego se rompió la presa y se drenó el lago. Estos sedimentos (llamados Formación Raft) se encuentran debajo de la mayor parte del actual embalse American Falls. En otras ocasiones, el río Snake estaba completamente represado por flujos de basalto extruidos de los respiraderos. Una presa de lava, unas pocas millas río abajo de la actual presa American Falls, formó un embalse en el que se depositaron más de 80 pies (24 m) de sedimentos (arcilla, limo y arena). Esta serie de flujos de basalto y sedimentos originales fueron cubiertos por los nuevos sedimentos del lecho del lago y se denominan Snake River Group y American Falls Lake Beds. Estos acontecimientos se produjeron hasta finales del Pleistoceno , hace menos de un millón de años. El río Snake ha seguido erosionando su cauce en el basalto y modificando los sedimentos del lecho del lago hasta la actualidad. [3]
La presa de American Falls se encuentra en la llanura del río Snake a una altura de 4357 pies (1328 m) sobre el nivel del mar . [4] La topografía cerca del río es suavemente ondulada, con diferencias de elevación de menos de doscientos pies (60 m). Las cataratas originales ocurren donde el canal del río se estrecha a aproximadamente 600 pies (180 m) y cae en cascada unos cincuenta pies (15 m) en varias caídas de 6 a 10 pies (2 a 3 m) sobre basalto muy articulado. [5] La caída final es una caída de unos quince pies (4,6 m).
La ciudad de American Falls se construyó por primera vez a principios de la década de 1880. Lleva el nombre de la cascada del río Snake cerca del asentamiento. Durante la última parte del siglo XIX, se crearon canales de riego con financiación privada para sostener la industria agrícola emergente en el sur de Idaho y otras partes del oeste. La ley Carey (1894) allanó el camino para la inversión privada en proyectos de riego. En 1895, el proyecto de riego de American Falls se presentó ante la Junta de Tierras del Estado de Idaho. En 1902 se promulgó la Ley de Recuperación Nacional y se dispuso de fondos federales procedentes de la venta de tierras públicas para crear y mantener proyectos de riego en el oeste de los Estados Unidos. La primera central eléctrica se construyó en 1902 en las cataratas y fue adquirida por Idaho Power Company en 1916. [6]
La construcción de represas en los ríos se convirtió en el método preferido para aprovechar el agua abundante de los ríos occidentales. [7] Los embalses podrían entonces proporcionar riego aguas abajo durante todo el año a través de canales, incluso durante las épocas tradicionales de escasez de agua.
El uso de dominio eminente por parte del gobierno para apropiarse del sitio original de la ciudad en 1923 dio lugar a varias demandas. Uno en particular, BROWN v. US, 263 US 78 (1923) permitió que la valoración de la propiedad incluyera el valor de las calles y las mejoras que necesitarían ser reemplazadas en el sitio sustituto. [8]
La primera presa en American Falls fue iniciada en 1925 por la Oficina de Reclamación y se completó en 1927. El río fue incautado temporalmente mientras se colocaba la nueva estructura de concreto. El puente del Ferrocarril de Línea Corta de Oregón sobre el río tuvo que levantarse para permitir cruzar el nuevo embalse. [9] Esta presa fue diseñada por Frank A. Banks. [10]
La presa existente es la segunda estructura que se llamará presa American Falls. Las muestras de núcleo tomadas a principios de la década de 1960 del hormigón de la estructura original revelaron un deterioro que resultaba en una menor durabilidad y resistencia causada por una reacción química entre los componentes del hormigón. La solución fue reemplazar la presa original con una segunda presa construida río abajo en 1978. [11] El reemplazo de la presa original fue autorizado por una ley del Congreso del 28 de diciembre de 1973 (87 Stat. 904, Ley Pública 93-206). [12] En 1976, la Idaho Power Company construyó la actual central eléctrica de la presa que consta de tres generadores con capacidad para producir 112.420 kilovatios (112 MW) de energía hidroeléctrica . [6]
En 1976, la presa Teton, aguas arriba , falló durante el llenado, lo que provocó que el deshielo primaveral corriera río abajo hacia el río Teton , un afluente del Snake, demoliendo varias ciudades a lo largo de su recorrido. En un intento por contener esta inundación, se liberó agua de la presa American Falls lo más rápido posible. Si la presa fallara, las otras presas del río Snake experimentarían una inundación para la que no fueron diseñadas, aunque las presas de la parte baja del río Columbia probablemente sobrevivirían. El embalse de American Falls se llenó, pero su nivel ni siquiera llegó a la cima del aliviadero . [13]
Cuando se planeó la segunda presa, los miembros de las comunidades Shoshone y Bannock se opusieron a la expansión porque inundaría aún más las tierras de Fort Hall Bottoms. Los nativos americanos han habitado esta región durante al menos 10.000 años y el área es un recurso importante para ellos. Muchos científicos también se opusieron debido a la pérdida de hábitat natural y al acceso a registros fósiles de los fondos. [14]
