La presa de Edenville era una presa de terraplén de tierra en la confluencia del río Tittabawassee y el río Tobacco en Mid Michigan , Estados Unidos, formando el lago Wixom . La presa estaba aproximadamente a una milla (1,6 km) al norte de Edenville , principalmente en la esquina sureste de Tobacco Township en el condado de Gladwin , con su extremo sureste llegando a Edenville Township en el condado de Midland . Su altura era de 54 pies (16 m), la longitud era de 6,600 pies (2,000 m) en su cresta.
La presa fue construida en 1924 [2] para generar energía hidroeléctrica y controlar inundaciones. [3] La presa estaba equipada con dos turbinas de 2,4 MW capaces de generar 4,8 MW de electricidad en total. [4]
En mayo de 2020, tras fuertes lluvias, la presa de Edenville se rompió y la presa de Sanford, río abajo, se desbordó, lo que provocó importantes inundaciones en el condado de Midland, incluida la ciudad de Midland . [5]
La presa fue construida en 1924 por Frank Isaac Wixom, en cuyo honor se nombró el embalse formado por la presa. [6] Wixom era dueño de un circo antes de construir la presa. [7]
La presa es de propiedad privada y está operada por Boyce Hydro Power, una empresa con sede en Edenville, que también era propietaria de otras tres instalaciones hidroeléctricas en Tittabawassee: las presas Secord, Smallwood y Sanford. [8]
En el ejercicio de una autoridad legal que rara vez se utiliza, la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) canceló la licencia de Boyce Hydro Power en 2018, debido a su "incapacidad para pasar la Inundación Máxima Probable (PMF)", [9] así como otras siete fallas. [10] La Comisión estaba preocupada de que "la represa podría no tener la capacidad de pasar suficiente agua, si se produjera una inundación grave, entre otros problemas y violaciones". [11]
Tras la revocación de la licencia de la Comisión en 2018, el Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan (EGLE) se hizo cargo de la supervisión de la presa. [12] EGLE determinó que la presa era estructuralmente sólida. [13] Edenville y las otras antiguas presas de Boyce fueron asumidas en 2019 por el Grupo de Trabajo de los Cuatro Lagos, una autoridad delegada del condado, [14] [15] [16] con título de transferencia a principios de 2022. [17] El estado de Michigan asignó $5 millones para la compra. [18] [19] El Grupo de Trabajo de los Cuatro Lagos opera bajo el Distrito de Evaluación de los Cuatro Lagos en el estado de Michigan, [16] creado en mayo de 2019 por el juez Stephen Carras. En 2019, el Tribunal del Circuito 42 de Michigan participó en la determinación de si solo los propietarios de la zona ribereña o todos los residentes del área pagarían impuestos al Distrito de Evaluación de los Cuatro Lagos. [20]
En octubre de 2018, y nuevamente a mediados de noviembre de 2019, el operador de la presa bajó el nivel del agua, en lo que llamó una medida de seguridad. Dijo que había solicitado un permiso para bajar el nivel a EGLE de Michigan, un permiso que no fue emitido. El operador dijo que actuó "debido a la preocupación por la seguridad de sus operadores y la comunidad río abajo", y procedió a demandar a EGLE en un tribunal federal, alegando que "sus preocupaciones de seguridad eran primordiales". [21] [22]
En diciembre de 2019, la Comisión Federal Reguladora de Energía emitió un permiso para investigar la expansión de la planta hidroeléctrica con una segunda central eléctrica que contiene una unidad de turbina-generador de 1,2 MW para un total de 6 MW. [23]
El operador de la presa dijo que comenzó a elevar el nivel del agua del lago en abril de 2020, bajo amenaza de ser demandado por EGLE de Michigan, y que alcanzó el "nivel normal del estanque" en la primera semana de mayo de 2020. La fiscal general de Michigan, Dana Nessel, confirmó que EGLE había ordenado al operador que elevara el nivel del agua, afirmando: "EGLE de Michigan ordenó a Boyce que siguiera los requisitos del nivel del lago ordenados por el tribunal", pero cuestionó que el operador lo hubiera bajado por razones de seguridad. [24]
En abril de 2020, EGLE demandó a Boyce, alegando que había bajado el nivel del agua sin permiso en 2018 y 2019, matando miles de mejillones de agua dulce. [25] [26] [27] [28]
Sin embargo, en octubre de 2022, un juez federal aceptó como hechos básicos que Boyce había llevado a cabo lo que el Fiscal General de Michigan llamó una campaña de "propaganda" tratando de culpar al estado de Michigan por mantener altos los niveles de agua, cuando, de hecho, Boyce había promocionado continuamente la seguridad estructural de la presa de Edenville. [29]
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El 19 de mayo de 2020, a las 5:46 p. m., debido a la afluencia masiva de fuertes lluvias en el área, el lado este de la presa colapsó, lo que provocó evacuaciones inmediatas en las ciudades de Edenville y Sanford . [30] La presa de Sanford , a unas 10 millas (16 km) río abajo, se desbordó posteriormente, lo que requirió evacuaciones en gran parte de Midland seis millas (9,7 km) más abajo. [31] La gobernadora Gretchen Whitmer declaró el estado de emergencia y anunció una investigación sobre los operadores de la presa por presunta negligencia. [32] [33] [34] Más de 10,000 residentes locales fueron finalmente evacuados, ya que los funcionarios advirtieron a los residentes que mantuvieran el distanciamiento social durante la pandemia de COVID-19 . [35]
El río Tittabawassee alcanzó una altura de 10,68 m (35,05 pies) a última hora del 20 de mayo, lo que provocó grandes inundaciones en todo el este de Midland y en las zonas bajas de su distrito céntrico, y dañó gravemente la mayor parte del pueblo de Sanford. [36] [37] [38] La extensión de las aguas de la inundación se pudo ver claramente en imágenes satelitales el 22 de mayo. [39] Las operaciones de Dow Chemical en Midland se vieron amenazadas por las inundaciones, pero, según se informa, no sufrieron daños graves. [40] Hasta la mañana del 20 de mayo, no se habían reportado víctimas como resultado de las inundaciones. [41]
A raíz de las inundaciones, las víctimas presentaron tres demandas colectivas, de las cuales dos nombraron a EGLE de Michigan como demandado y dos nombraron al operador de la represa como acusado. [42] La Fiscal General de Michigan, Dana Nessel, también está siendo demandada. [43]
El 8 de septiembre de 2023, un tribunal de apelaciones del estado de Michigan se negó a desestimar las demandas, haciendo referencia a un fallo de 2020 sobre la responsabilidad del estado en la crisis del agua de Flint . [44]
La Comisión Federal de Regulación de Energía designó un Equipo Forense Independiente (IFT) de ingenieros expertos para examinar la falla y emitir un dictamen pericial sobre la causa. Su informe final se emitió el 4 de mayo de 2022 y determinó que la causa era “previsible y evitable” y que era resultado de múltiples errores cometidos a lo largo de casi un siglo. Informaron que la presa estaba mal diseñada y también mal construida, lo que dio lugar a fallas incorporadas que la condenaron desde el principio.
El IFT entiende el deseo natural de culpar a alguien por el fracaso. Sin embargo, el IFT concluyó que no se puede atribuir razonablemente el fracaso a ningún individuo, grupo u organización en particular. En cambio, fue el sistema general de financiación, diseño, construcción, operación, evaluación y modernización de las cuatro represas, en el que participaron muchas partes durante los casi 100 años de historia del proyecto, el que no logró garantizar una represa segura en el sitio de Edenville. [45]
El IFT determinó que ni la erosión interna ni el desbordamiento causaron la falla. En cambio, el IFT cree que las arenas sueltas, dentro de una parte de la presa, se saturaron con agua, lo que provocó su licuefacción estática, que es una pérdida repentina de resistencia. [45] (p. S-4) El uso de arena en la construcción original fue una desviación significativa de las especificaciones de construcción en los planos originales. [45] (p. S-5)
La parte del terraplén que se derrumbó se construyó con pendientes pronunciadas en el lado de aguas abajo. Estas pendientes pronunciadas violaban los requisitos de seguridad vigentes durante muchos años antes del derrumbe.
Durante múltiples inspecciones de la presa y análisis de su integridad estructural actual, a lo largo de un período que abarca más de 90 años, no se detectaron estos dos defectos importantes. Ambos podrían haberse solucionado. [46]
La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, aprobó en marzo de 2022 un plan de infraestructuras por valor de 4.800 millones de dólares. Una parte de los fondos aprobados se utilizará para reparar la presa. [47]
Un efecto secundario algo inesperado de la falla de la presa fue la creación de una cascada aguas abajo de la ruptura de la presa a lo largo del nuevo camino del río. Con una altura de 5 a 10 pies, Edenville Falls era la cascada más alta de la península inferior. Como parte de la reconstrucción de la presa, el río Tittabawassee ha sido redirigido de nuevo a través del aliviadero y el antiguo camino del río, lo que provocó que Edenville Falls se secara. [ cita requerida ]
Los daños a los puentes y carreteras del condado de Midland ascendieron a 17 millones de dólares, según la Comisión de Carreteras del condado de Midland. [48]
En 1893, Wixom vendió su circo por 25.000 dólares. No había olvidado su sueño de devolver la prosperidad a las ciudades madereras como Edenville, Sanford, Averill y Coleman, pero necesitaba dinero para construir represas.
Después de que la FERC revocara su licencia, el Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan se hizo cargo de la regulación de la presa de Edenville en 2018. El portavoz Nick Assendelft dijo que la agencia inspeccionó la presa en octubre de 2018 y la encontró estructuralmente sólida.
El grupo de trabajo de los Cuatro Lagos acordó comprar las represas Wixom, Sanford, Secord y Smallwood a Boyce Hydro por casi $9,5 millones.
El miércoles, el grupo de trabajo anunció que acordó comprar las represas Wixom, Sanford, Secord y Smallwood a Boyce por casi $9,5 millones.
el Four Lakes Task Force, en su calidad de autoridad delegada del condado para el distrito de evaluación especial de Four Lakes
el estado le otorgó al grupo de trabajo una subvención de $5 millones.
Boyce dijo que redujo los niveles de agua del lago como medida de seguridad en octubre de 2018.
Boyce dice que solicitó permiso a EGLE para bajar el nivel del lago Wixom el otoño pasado "debido a la preocupación por la seguridad de sus operadores y la comunidad río abajo". EGLE y el Departamento de Recursos Naturales de Michigan rechazaron la solicitud. Boyce bajó el nivel del lago sin aprobación a mediados de noviembre "creyendo que sus preocupaciones de seguridad eran primordiales". Boyce demandó al estado el 29 de abril en el tribunal federal de Grand Rapids.
La oficina del fiscal general de Michigan emitió esta declaración: "[...] Michigan EGLE ordenó a Boyce que siguiera los requisitos de nivel del lago ordenados por el tribunal".
La compañía bajó dos veces el nivel del lago Wixom sin permiso después de que se revocara la licencia federal, dijo Nick Assendelft, portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan, que ha supervisado la barrera de Edenville desde que se le retiró la licencia federal [...] Una demanda presentada el 30 de abril dice que las prolongadas reducciones de nivel en 2018 y 2019 mataron a "miles, si no millones" de mejillones de agua dulce, muchos de ellos catalogados como especies en peligro de extinción
Los funcionarios estatales alegaron que las presas de Boyce bajaron el nivel del lago sin permiso en 2018 y 2019, y demandaron a la empresa en abril alegando que las acciones mataron a "miles, si no millones" de mejillones de agua dulce en peligro de extinción.
Una demanda presentada el 30 de abril dice que las prolongadas reducciones de nivel en 2018 y 2019 mataron a "miles, si no millones" de mejillones de agua dulce, muchos de ellos catalogados como especies en peligro de extinción.
