Mujeres y hombres es la sexta novela de Joseph McElroy . Publicada en 1987 (con derechos de autor de 1986), tiene 1192 páginas. Cabe destacar que, debido a su tamaño, la prueba sin corregir se publicó en dos volúmenes. [Nota 1]
El tamaño y la complejidad de la novela han llevado a que se la compare con Ulises , Los reconocimientos y El arco iris de gravedad . [1] [2]
Hubo dos primeras ediciones, ninguna de las cuales es anterior a la otra. En abril de 1987, [Nota 2] Knopf publicó la primera edición comercial . Ultramarine Press publicó una edición limitada, numerada y firmada, que consistía en la edición de Knopf (incluidos los derechos de autor y la página del título) encuadernada en cuero. Un mes después, Knopf publicó una segunda impresión, con una página ampliada de derechos de autor y agradecimientos.
En 1993, Dalkey Archive Press publicó una edición de bolsillo . Contrariamente a su política habitual, dejaron que esta edición se agotara.
Dzanc Books publicó una tercera edición en 2018 tanto en formato de bolsillo como en formato electrónico. [3] Dzanc también preparó una cuarta edición especial limitada en formato de tapa dura encuadernado en tela, que se lanzó en 2021. [4]
En junio de 2024, la única traducción existente de la novela es una versión italiana de Andrew Tanzi, publicada por Il Saggiatore en 2021. [5]
La novela se divide en tres tipos de capítulos. Los capítulos con títulos en minúscula son, en esencia, relatos breves independientes sobre los personajes de la novela, por lo que pueden leerse y apreciarse por separado del resto de la novela. [6] La mayoría se publicaron como relatos breves, y dos de ellos se incluyeron en antologías de relatos breves de los "mejores del año". Estilísticamente, son algunas de las ficciones más accesibles que McElroy ha escrito. [1]
Las secciones con títulos en mayúsculas que incluyen la palabra "BREATHER" en el título están narradas en primera persona del plural por un colectivo de los llamados "ángeles". Hablan en segunda persona con su interrogador/torturador, cuya identidad cambia, como si los interrogadores/torturadores estuvieran fichando entrada y salida para su trabajo. Cuentan de un tiempo futuro en el que una determinada aleación que se encuentra de forma natural resulta tener poderes especiales de teletransportación y se utiliza para enviar a dos personas a los puntos de libración Tierra-Luna , donde se fusionan (sin conocimiento previo) en una sola. Estilísticamente, son bastante difíciles, con tiempos verbales, puntos de vista y temas no siempre claros. [1] [Nota 3] En palabras de Frederick Karl, los respiraderos "son intentos de romper con la narrativa histórica para alcanzar la simultaneidad". [2]
Las secciones en mayúsculas que no incluyen la palabra "RESPIRADERO" y aquellas con títulos en mayúsculas normales son en su mayoría narraciones sencillas, pero están intrincadamente tramadas y están íntimamente relacionadas con las partes más difíciles.
La novela, que se desarrolla nominalmente en 1976-77, pero con largos pasajes ambientados en 1893-4, 1945, 1960-2 y 1973, se centra en la vida, la ascendencia en parte mítica y el futuro en parte de ciencia ficción de James Mayn, un periodista de negocios y tecnología. Vive en el mismo edificio de Murray Hill que Grace Kimball. Grace tiene numerosos vínculos estrechos con casi todas las personas que Jim conoce en la novela. Estos vínculos incluyen las interacciones cotidianas y ordinarias con personas que conocen a Jim y Grace, y lo extraordinario, ya que los sueños de Grace son muy similares a la versión mítica de la vida de la abuela de Jim. Jim y Grace "nunca llegan a conocerse del todo", [WM 1] aunque Jim llega al extremo de llamar a la puerta de Grace, pero luego cambia de opinión.
Hay un MacGuffin disfrazado de una ópera Hamletin nunca interpretada , basada en Hamlet, escrita por una mujer chilena, la madre del zoólogo Mena. La ópera aparentemente tiene poderes mágicos, anatema para fascistas y dictadores. [WM 2] Se están ensayando una producción en un antiguo almacén del Upper West Side.
Lo que sigue es una versión de los acontecimientos de la novela organizados en una línea de tiempo. Grandes porciones de la historia se cuentan en un estilo "espiral", contando un poco al principio, repitiéndose luego con un poco más, y así sucesivamente. A menudo, se presentan varias líneas argumentales casi simultáneamente, en oraciones largas y apresuradas que hacen referencia a detalles menores a lo largo de décadas y siglos. A modo de ejemplo, algunos personajes importantes no tienen nombre hasta muy tarde en la novela.
Marion Hugh Mayne funda el Windrow Democrat , un periódico que defiende a Andrew Jackson , y escribe un diario. Conoce a Morgan, un matemático alsaciano.
Samuel Colt abre su primera fábrica en Paterson . La fábrica fracasa.
Inspirado por la Guerra de México , Samuel Colt abre su segunda fábrica en Hartford . Una de las pistolas tiene (doble) vida propia. [WM 3]
La Estatua de la Libertad llega a Estados Unidos a la isla de Bedloe y las piezas son desembaladas. Margaret, de 12 años, está en la isla mirando el interior de la cara, cuando el Ermitaño-Inventor le dice que vaya hacia el oeste.
Durante la década de 1880 y principios de la de 1890, la "luna doble" era visible en la región de las Cuatro Esquinas , especialmente después de un destello verde . Después de uno de esos destellos, los últimos Anasazi ven la luna doble. Una pistola que se remonta a la fábrica original de Colt proyecta dos sombras, y los Anasazi admitieron que no estaban seguros de cuál de las dos historias es la correcta con respecto a la procedencia de la pistola.
El estadounidense Marcus Jones , que estudia la hierba loca, conoce a la chilena Mena, que estudia al pecarí (también llamado "pecarí" o "cerdo salvaje") que migra desde el hemisferio sur. Ella lo ve proyectando una sombra duplicada desde la Luna cuando se baja de su bicicleta. Jones publica su primer artículo sobre la clasificación de la hierba loca "Guía de biología occidental" [WM 4]
Margaret viaja al oeste con Florence, otra chica de Windrow, a la Feria Mundial de Chicago, donde trabajan como reporteras para el periódico familiar. Después de la Feria, viajan juntas, pero cuando visitan un matadero, Florence se enferma y regresa a casa, mientras Margaret continúa su gira por el Oeste, incluidos Colorado, Arizona y Nuevo México. [WM 5]
Margaret regresa, en parte con el ejército de Coxey, y con Alexander (aún no comprometido con ella) buscándola en el ejército.
Margaret pasa tres noches en prisión por Mary Richardson . [WM 6]
Sarah está en Francia.
Nace Jim en 1930. Sarah tiene una aventura con Bob Yard. Nace Brad en 1933, se presume que es hijo de Yard.
El inventor ermitaño de Nueva York aparece en una playa donde Sarah está con Jim, Brad y los Yards. El juego entre Jim y Brad se sale de control y, en un momento dado, Jim intenta pisotear con fuerza a Brad, que se recuesta indefenso en la arena. Pero, de repente, Jim se encuentra congelado, atrapado en un ángulo "extragravitacional" imposible, lo que le da tiempo a Brad para escapar.
Sarah desaparece, presuntamente por suicidio, en la misma playa donde un submarino pirata la espera en alta mar. En el submarino se encuentra la compositora de Hamletin , una sobrina nieta de Mena. [WM 7]
Jim, que ni siquiera ha intentado practicar la conducción todavía, roba la camioneta de Yard una noche. Se da por vencido cuando descubre que TW estaba en la parte trasera.
El día de Brad: Brad sufre una crisis nerviosa en la sala de música. [WM 8]
Pearl Myles, la profesora de periodismo de Jim, le asigna a la clase "una noticia imaginaria". [WM 9] Jim hace autostop hasta la playa fatal.
Francis Gary Powers y el U-2 que pilotaba son derribados en el espacio aéreo soviético. La administración de Eisenhower dice que el U-2 era simplemente un avión de investigación meteorológica . Como resultado, Jim se interesa mucho por la meteorología.
Jim le cuenta a Mayga sus visiones del futuro. Ella es llamada abruptamente de regreso a Chile. Jim se entera por Ted que ella muere en una caída mientras caminaba con su esposo y magnate del papel Morgen. [WM 10] Se presume que fue asesinada. La partitura de Hamlet fue recuperada de su cuerpo.
Jim y Spence están en el lanzamiento nocturno del Apolo 17 en diciembre de 1972. [WM 11] Jim ve a Spence hablar con el chileno McKenna, [WM 12] quien luego habla con Jim sobre su "prisionero económico" (George Foley) que tiene una teoría del Inconsciente Coloidal.
Jim conoce a Jean en el lanzamiento del Skylab en mayo de 1973. [WM 13]
A Ted le diagnostican una enfermedad terminal. [WM 14]
Jim visita Ship Rock para informar sobre minería y energía. Conoce a Dina West, una ambientalista de Albuquerque, y a Ray Vigil, un navajo partidario de la energía geotérmica local, que Jim explica que es imposible. [WM 15] Jim envía un mensaje titulado "El futuro" a Flick. [WM 16]
Jim le cuenta a Jean sus visiones del futuro, que se remontan a la década de 1940. Jean tiene dudas y sugiere que la idea de las estaciones espaciales con forma de toro todavía no había aparecido en las revistas de ciencia ficción de su juventud. [WM 17]
Larry asiste a la universidad.
George Foley saca su historia de la prisión de contrabando.
Se crea una Unidad de Mensajería Independiente y entrega el libreto basado en Hamlet .
Jim tiene el sueño de la bomba de seguridad. [WM 18]
TW es asesinado y da su nombre como Thomas Winwooley. [WM 19]
Se realiza el ensayo general de Hamletin , con la presencia de McKenna, Clara, de Talca, Mayn, Jean, Grace y Maureen. [WM 20]
James "Jim" Mayn nació en 1930 y se crió en la ciudad ficticia de Windrow, Nueva Jersey. Su padre, Mel, era propietario y editor de The Windrow Democrat . Su madre, Sarah, era pariente lejana de Mel, de la sucursal "Mayne", que había sido propietaria del periódico antes que Mel, desde su fundación como periódico de apoyo a Andrew Jackson y la Guerra Bancaria . Sarah tuvo un romance con su vecino Bob Yard , que aparentemente es el padre de Brad , el hermano menor de Jim. Sarah desapareció después de visitar la costa, dejando una nota de suicidio, en el verano de 1945.
Jim nunca sueña hasta casi el final de la novela, cuando sueña con la "bomba de seguridad", que destruye propiedades sin dañar a las personas. Jim es consciente de que está en el futuro y de que utiliza la teletransportación de dos en uno.
Los padres de Sarah eran Alexander y Margaret Mayne . En 1885, cuando era una niña, el ermitaño inventor de Nueva York le dijo a Margaret que "fuera al oeste" . Lo hizo en 1893, informando para su tío sobre la Feria Mundial de Chicago . De gira por el Oeste, regresa e informa sobre Jacob Coxey a su paso por Pensilvania. Conoce a Jack London , que participa en el ejército de Coxey . Basándose en sus informes, Alexander va en busca de Margaret.
El ermitaño inventor de Nueva York reaparece, aparentemente cada dos generaciones, como el "sobrino" de su yo anterior. Su encuentro con Sarah en 1945 precipitó su desaparición.
Jim se casó con Joy , de la que luego se divorció. Sus dos hijos son Andrew , que está distanciado de Jim, y Sarah , a la que suelen llamar "Flick". Jim tuvo un romance, al principio del matrimonio, con la periodista chilena Mayga Rodríguez . Mayga tuvo que regresar repentinamente con su marido a Chile. Ella murió poco después, a causa de una sospechosa caída desde unos acantilados en Valparaíso .
Jim es seguido frecuentemente por Ray Spence , también conocido como Ray Santee o Santee Sioux. Al principio, Ray es un irritante para Jim, un periodista adulador que generalmente hace pasar los comunicados de prensa como noticias y al que le gusta usar la información que descubre para obtener beneficios personales. Más tarde, parece convertirse en un enemigo absoluto, un posible peligro para Jim. Pero en una confrontación cara a cara, Ray de repente parece ser una especie de aliado y tal vez un hermano previamente desconocido para Jim.
Un economista chileno llamado Mackenna , con su esposa Clara , vive con el temor de ser asesinado . Es espiado por Talca (o "de Talca"), un almirante de la marina chilena y miembro encubierto de la DINA , la policía secreta chilena bajo el gobierno de Pinochet . Talca tiene un romance con Luisa , una diva de la ópera nacida en Chile y con pasaporte suizo. Luisa espera que Talca pueda brindar indulgencia a su padre, bajo arresto domiciliario en Chile.
Luisa confía en la “dieta de la tenia”. [7]
En el edificio de Jim vive Larry Shearson , un estudiante universitario de primer año, con su padre Marv . Recientemente se han separado de la madre de Larry, Susan , quien, influenciada por Grace, ha declarado que es lesbiana. Larry está enamorado de Amy , una recién graduada de la universidad que trabaja como asistente de Mackenna. Se da una parte de la clase de economía de primer año de Larry, completa con cuatro gráficos y algunas fórmulas. El amigo de Larry, Donald "DD" Dooley, usa el tiempo de clase para desafiar al profesor sobre el papel de la economía clásica en el mundo contemporáneo. Larry ha desarrollado teorías de "geometría de obstáculos" y "reencarnación simultánea".
Durante los diez años que McElroy tardó en escribir la novela aparecieron numerosos capítulos y extractos. La primera edición, la primera impresión, se refería a estos extractos como "poemas", término del propio McElroy, [1] y mencionaba algunas de las revistas en las que habían aparecido. La segunda impresión se refería a ellos de manera más neutral como "partes" y daba la lista completa de revistas literarias, además de mencionar la publicación independiente del capítulo de Ship Rock como un libro de edición limitada.
Dos fragmentos previstos fueron eliminados de la novela final y se volvieron a publicar en 2010 y 2011. Un tercer fragmento previsto nunca se completó. Finalmente fue reescrito y publicado en 2006.
En una entrevista de 1979 de la Chicago Review (publicada nuevamente en forma ampliada en Anything Can Happen ), el escritor Tom LeClair escribió que McElroy reconoció haber releído, y dado a entender que había sido influenciado por Marx, Keynes, Schumacher y Veblen mientras escribía Mujeres y hombres . En el libro publicado, primera edición, segunda impresión, el autor reconoce que "meditó" sobre Small Is Beautiful: A Study of Economics As If People Mattered de EF Schumacher , especialmente la frase "una estructura articulada que puede hacer frente a una multiplicidad de unidades de pequeña escala", que se repite repetidamente a lo largo de la novela.
En esta extraordinaria novela de múltiples capas sobre la crisis y el anhelo, Joseph McElroy ilumina con ternura la unión y la separación entre hombres y mujeres. El punto culminante de una carrera distinguida, un logro poderoso.
— Walter Abish , sobrecubierta
Me llené de asombro y maravilla a medida que el inmenso y épico diseño de la novela seguía creciendo cada vez más... este libro es una experiencia humilde... Mujeres y hombres es desconcertante la mayor parte del tiempo, pero no pude evitar sentir mientras leía la primera sección de Breather que así es como podría ser la ficción en el siglo XXI... uno cierra esta extraordinaria novela con la convicción de que McElroy está cincuenta años por delante de cualquier otra persona que escribe ahora.
— Steven Moore , The Review of Contemporary Fiction [1]
Mujeres y hombres pertenece a la subespecie maximalista de la novela posmoderna.
— Garth Risk Hallberg , "El posmodernista perdido: Joseph McElroy", Los Angeles Times [9]
Para mí, al final, fue como haber escuchado durante varios días una emisora de noticias en un idioma extranjero: tienes una idea aproximada de lo que está pasando, las noticias son peores de lo que imaginas y, aunque te sientes más o menos informado, no puedes decir que lo hayas disfrutado. Pero uno no acude a este novelista en busca de los placeres habituales.
— Ivan Gold, New York Times [6]
Los siguientes artículos aparecieron en el número de Joseph McElroy de The Review of Contemporary Fiction (1990):