El destello verde y el rayo verde son fenómenos ópticos meteorológicos que en ocasiones se producen de forma transitoria en torno al momento del atardecer o del amanecer . Cuando las condiciones son adecuadas, se ve brevemente una mancha verde distintiva sobre la extremidad superior del Sol ; la apariencia verde no suele durar más de dos segundos. En raras ocasiones, el destello verde puede parecerse a un rayo verde que se dispara desde el punto del atardecer o del amanecer.
Los destellos verdes ocurren porque la atmósfera terrestre puede hacer que la luz del Sol se separe o refracte en diferentes colores. Los destellos verdes son un grupo de fenómenos similares que se derivan de causas ligeramente diferentes y, por lo tanto, algunos tipos de destellos verdes son más comunes que otros. [1]
Se pueden observar destellos verdes desde cualquier altitud. Por lo general, se ven en un horizonte sin obstáculos , como sobre el océano, pero también son posibles sobre las cimas de las nubes y las montañas. Pueden ocurrir en cualquier latitud, aunque en el ecuador el destello rara vez dura más de un segundo. [2]
El destello verde también puede observarse en asociación con la Luna y los planetas brillantes en el horizonte, incluidos Venus y Júpiter . [2] [3] [4] Con una vista ilimitada del horizonte, los pilotos de aerolíneas ven regularmente destellos verdes , particularmente cuando vuelan hacia el oeste a medida que la puesta de sol se ralentiza. [2] Si la atmósfera tiene capas, [ se necesita aclaración ] el destello verde puede aparecer como una serie de destellos. [2]
Mientras observaba en el Observatorio del Vaticano en 1960, DJK O'Connell produjo la primera fotografía en color del destello verde durante la puesta de sol. [2]
El destello verde se produce porque la atmósfera hace que la luz del Sol se separe o refracte en diferentes frecuencias. Los destellos verdes se ven realzados por espejismos , que aumentan la refracción . Es más probable que se vea un destello verde en aire estable y claro, cuando una mayor cantidad de luz del sol poniente llega al observador sin dispersarse. Se podría esperar ver un destello azul, ya que la luz azul es la que más se refracta y, por lo tanto, la componente azul de la luz del sol es la última en desaparecer bajo el horizonte, pero el azul se dispersa preferentemente fuera de la línea de visión , y el La luz restante termina apareciendo en verde. [5]
Con un ligero aumento , se puede ver un borde verde en la parte superior del disco solar en la mayoría de las puestas de sol en días despejados, aunque los efectos de destello o rayo requieren una capa más fuerte de la atmósfera y un espejismo, que sirve para ampliar el verde desde una fracción. de un segundo a un par de segundos. [5]
Además de la refracción atmosférica y la formación de lentes, otra causa principal del destello verde puede deberse a un fenómeno descubierto recientemente por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington , que descubrieron que cuando dos fotones de luz infrarroja chocan con una célula de la retina humana, provocando Lo que los investigadores llaman "un doble golpe", crea la percepción de un verde neón brillante. [6] Los investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis descubrieron esto sin darse cuenta mientras trabajaban con potentes láseres infrarrojos, que deberían haber sido invisibles para ellos, sin embargo, los investigadores seguían viendo constantemente destellos verdes brillantes desde la fuente del láser. Debido a que el destello verde ocurre exactamente donde esperaríamos que se produzca la mayor parte de la luz solar infrarroja refractada (un poco más allá del rojo, pero no mucho), la hipótesis más probable es que el destello verde es luz infrarroja refractada y magnificada que "incide dos veces" en la retina o lente de la cámara, creando el efecto de color verde brillante.
La descripción del "destello verde" se relaciona con un grupo de fenómenos ópticos, algunos de los cuales se enumeran a continuación: [1]
La mayoría de los destellos observados son efectos de espejismo inferior o espejismo simulado, y los demás constituyen sólo el 1% de los informes. Algunos tipos que no figuran en la tabla anterior, como el destello en la cima de las nubes (visto cuando el Sol se hunde en una niebla costera o en cúmulos distantes ), no se comprenden. [1]
En raras ocasiones, la cantidad de luz azul es suficiente para ser visible como un "destello azul". [7] [8]
Cuando un objeto astronómico se pone o se eleva con respecto al horizonte, la luz que emite viaja a través de la atmósfera terrestre , que funciona como un prisma que separa la luz en diferentes colores. El color del borde superior de un objeto astronómico podría ir del verde al azul y al violeta dependiendo de la disminución de la concentración de contaminantes a medida que se propagan por un volumen creciente de atmósfera. [9] El borde inferior de un objeto astronómico siempre es rojo.
Un borde verde es muy fino y difícil o imposible de ver a simple vista. En condiciones habituales, el borde verde de un objeto astronómico se vuelve más tenue cuando un objeto astronómico está muy bajo sobre el horizonte debido al enrojecimiento atmosférico, [10] pero a veces las condiciones son adecuadas para ver un borde verde justo encima del horizonte.
La siguiente cita describe lo que probablemente fue la observación más larga de un borde verde, que en ocasiones podría haber sido un destello verde. Fue visto de forma intermitente durante 35 minutos por miembros del grupo de Richard Evelyn Byrd desde la base de exploración antártica Little America en 1934:
Hubo una carrera hacia la superficie y cuando los ojos se volvieron hacia el sur, vieron una pequeña pero brillante mancha verde donde el último rayo del borde superior del sol colgaba en el horizonte. Duró un tiempo considerable, al menos varios segundos, y tan pronto como desapareció volvió a brillar. En total permaneció en el horizonte con breves interrupciones durante treinta y cinco minutos.
Cuando desapareció momentáneamente, pareció haber sido cerrado por un pequeño chorro, una desigualdad en el horizonte causada por la superficie de la barrera.
Incluso moviendo la cabeza unos centímetros hacia arriba, desaparecía y reaparecía de nuevo y, después de que finalmente desaparecía de la vista, podía recuperarse subiendo los primeros escalones del poste de antanea [ sic ]. [11]
Para que los exploradores hayan visto un borde verde intermitentemente durante 35 minutos, debe haber habido algún efecto de espejismo presente.
En cada puesta de sol aparece un borde verde, pero es demasiado fino para verlo a simple vista. A menudo, un borde verde cambia a un destello verde y viceversa durante la misma puesta de sol. El mejor momento para observar un borde verde es unos 10 minutos antes del atardecer. [10] Eso es demasiado pronto para usar cualquier aumento como binoculares o un telescopio para mirar directamente al Sol sin daño potencial a los ojos. (Por supuesto, se puede proyectar una imagen ampliada en una hoja de papel para una visualización segura). A medida que el Sol se acerca al horizonte, el borde verde se vuelve más tenue debido al enrojecimiento atmosférico. [10] De acuerdo con lo anterior, probablemente sea correcto concluir que aunque hay un borde verde presente durante cada puesta de sol, un destello verde es más raro debido al espejismo requerido .
La novela de Julio Verne de 1882, El rayo verde, ayudó a popularizar el fenómeno del destello verde. [ cita necesaria ]
