Peter Bradford Benchley (8 de mayo de 1940 - 11 de febrero de 2006) fue un autor estadounidense. Es más conocido por su exitosa novela Tiburón y coescribió su adaptación cinematográfica con Carl Gottlieb . Varias de sus obras también fueron adaptadas tanto para cine como para televisión, entre ellas The Deep , The Island , Beast y White Shark .
Más adelante en su vida, Benchley expresó cierto arrepentimiento por sus escritos sobre los tiburones , que sentía que alimentaban el miedo ya existente y las falsas creencias sobre los tiburones, y se convirtió en un defensor de la conservación marina . Contrariamente al rumor generalizado, Benchley no creía que sus escritos contribuyeran a la despoblación de tiburones, ni hay evidencia de que Tiburón o alguna de sus obras lo hicieran. [1]
Benchley era hijo del autor Nathaniel Benchley y Marjorie (de soltera Bradford), y nieto del fundador de la Mesa Redonda Algonquina, Robert Benchley . Su hermano menor, Nat Benchley , es escritor y actor. Peter Benchley fue alumno de la Escuela Allen-Stevenson , la Academia Phillips Exeter y la Universidad de Harvard .
Después de graduarse de la universidad en 1961, Benchley viajó alrededor del mundo durante un año. La experiencia fue contada en su primer libro, una autobiografía de viaje titulada Time and a Ticket , publicada por Houghton Mifflin en 1964. Después de su regreso a los Estados Unidos, Benchley estuvo seis meses de servicio de reserva en el Cuerpo de Marines , y luego se convirtió en reportero de The Washington Post . [2] Mientras cenaba en una posada en Nantucket , Benchley conoció a Winifred "Wendy" Wesson , con quien salió y luego se casó al año siguiente, 1964. Para entonces, Benchley estaba en Nueva York, trabajando como editor de televisión para Newsweek . En 1967 se convirtió en redactor de discursos en la Casa Blanca para el presidente Lyndon B. Johnson , y nació su hija Tracy. [3]
Una vez que el mandato de Johnson terminó en 1969, los Benchley se mudaron fuera de Washington y vivieron en varias casas, incluida una en Stonington, Connecticut, donde nació su hijo Clayton en 1969. Benchley quería estar cerca de Nueva York, y la familia finalmente consiguió una casa en Pennington, Nueva Jersey en 1970. [3] Como su casa no tenía espacio para una oficina, Benchley alquiló una habitación encima de una empresa de suministro de calderas. [4]
En 1971, Benchley estaba haciendo varios trabajos independientes para mantenerse a sí mismo y a su familia. Durante este período, cuando Benchley más tarde declararía que estaba "haciendo un último intento por mantenerse vivo como escritor", su agente literario organizó reuniones con editores. En estas reuniones, Benchley presentaba con frecuencia dos ideas: un libro de no ficción sobre piratas y una novela que retrata a un tiburón devorador de hombres que aterroriza a una comunidad. Benchley había desarrollado esta idea desde que leyó un informe de noticias sobre un pescador que capturó un gran tiburón blanco de 4550 libras (2060 kg) en la costa de Long Island en 1964. La novela del tiburón finalmente atrajo al editor de Doubleday, Thomas Congdon , quien le ofreció a Benchley un adelanto de $ 1,000, lo que resultó en que el novelista enviara las primeras 100 páginas. Gran parte del trabajo fue reescrito ya que el editor no estaba contento con el estilo inicial. Benchley trabajó durante el invierno en su oficina de Pennington y durante el verano en un gallinero reformado en la granja de sus suegros en Stonington. [2] [4] La idea se inspiró en los grandes tiburones blancos capturados en la década de 1960 en Long Island y Block Island por el capitán del barco de alquiler de Montauk, Frank Mundus . [5]
Tiburón se publicó en 1974 y se convirtió en un gran éxito, un bestseller durante 44 semanas. Steven Spielberg , quien dirigiría la versión cinematográfica de Tiburón , ha dicho que inicialmente encontró a la mayoría de los personajes antipáticos y quería que el tiburón ganara. [6] Varios críticos de libros compartieron el sentimiento y encontraron a los personajes banales y la escritura amateur, pero el libro fue popular de todos modos.
Aunque Benchley había escrito los primeros borradores del guion, Carl Gottlieb (junto con Howard Sackler y John Milius , que no figuran en los créditos ) escribió la mayor parte del guion final de la película de Spielberg estrenada en junio de 1975. Benchley hizo un cameo en la película como reportero de noticias en la playa. La película, con Roy Scheider , Robert Shaw y Richard Dreyfuss , se estrenó durante la temporada de verano, considerada tradicionalmente como una mala temporada para las películas. Sin embargo, Universal Pictures decidió estrenar la película con una amplia publicidad televisiva y finalmente recaudó más de 470 millones de dólares en todo el mundo. George Lucas utilizó una estrategia similar en 1977 para Star Wars , que superó el récord financiero establecido por Tiburón , y de ahí nació la práctica de las películas de verano " blockbuster ". [7]
Benchley estimó que sus ingresos por ventas de libros, derechos cinematográficos y distribución de revistas y clubes de lectura le permitieron trabajar independientemente como guionista de películas durante diez años. [8]
Benchley desarrolló su segunda novela, The Deep , publicada en 1976, después de un encuentro casual en Bermudas con el buzo Teddy Tucker mientras escribía una historia para National Geographic . [9] Benchley visitó los restos del Constellation que describió como hundido sobre otros dos naufragios, el Montana y el Lartington . [9] Esto le dio a Benchley la idea de una pareja de luna de miel que descubre dos tesoros hundidos en los arrecifes de las Bermudas (oro español del siglo XVII y una fortuna en morfina de la Segunda Guerra Mundial) y que posteriormente son víctimas de un sindicato de drogas. Benchley coescribió el guion de la película estrenada en 1977, junto con Tracy Keenan Wynn y un Tom Mankiewicz no acreditado . Dirigida por Peter Yates y con Robert Shaw, Nick Nolte y Jacqueline Bisset , The Deep fue un éxito financiero y una de las 10 películas más taquilleras en los EE. UU. en 1977, aunque su recaudación financiera fue mucho menor que la de Tiburón . Sin embargo, la película inspiró una serie de novedades técnicas y fue nominada a Mejor sonido en los Oscar de 1978. [10]
La Isla , publicada en 1979, era una historia de descendientes de piratas del siglo XVII que aterrorizaban a las embarcaciones de recreo en el Caribe, lo que dio lugar al misterio del Triángulo de las Bermudas . Benchley volvió a escribir el guion de la adaptación cinematográfica. Pero la versión cinematográfica de La Isla , con Michael Caine y coprotagonizada por David Warner , fracasó económicamente cuando se estrenó en 1980.
Durante la década de 1980, Benchley escribió tres novelas que no se vendieron tan bien como sus obras anteriores. Sin embargo, entre ellas se encontraba Girl of the Sea of Cortez , una fábula influenciada por The Log from the Sea of Cortez de John Steinbeck . La novela de Benchley, sobre la complicada relación de una niña con el mar, fue su libro mejor reseñado y ha desarrollado un considerable número de seguidores de culto desde su publicación. [ cita requerida ] Sea of Cortez indicó el creciente interés de Benchley por los problemas ecológicos y anticipó su futuro papel como defensor de la importancia de proteger el medio ambiente marino. Q Clearance , publicada en 1986, fue escrita a partir de su experiencia como miembro del personal de la Casa Blanca de Johnson . Rummies (también conocida como Lush ), que se publicó en 1989, es una obra semiautobiográfica, inspirada en parte por la historia de abuso de alcohol de la familia Benchley. Si bien la primera mitad de la novela es un relato relativamente sencillo del desarrollo del alcoholismo en un habitante de los suburbios, la segunda parte, que se desarrolla en una clínica de abuso de sustancias de Nuevo México, está escrita como un thriller.
Retomó los temas náuticos en Beast (1991) , escrita sobre un calamar gigante que amenazaba a las Bermudas. Beast fue llevada a la pantalla chica como una película hecha para televisión en 1996, con el título The Beast . Su siguiente novela, White Shark (Tiburón blanco) , fue publicada en 1994. La historia de un híbrido de tiburón/humano genéticamente modificado creado por los nazis, no logró éxito popular ni crítico. También fue adaptada como una película hecha para televisión titulada Creature (Criatura) , con Christopher Lehmann-Haupt del New York Times diciendo que "se parece más a Arnold Schwarzenegger que a cualquier pez". [8] También en 1994, Benchley se convirtió en la primera persona en presentar Shark Week de Discovery Channel .
En 1999 se creó el programa de televisión Peter Benchley's Amazon , sobre un grupo de supervivientes de un accidente aéreo en medio de una inmensa jungla.
Durante la última década de su carrera, Benchley escribió obras de no ficción sobre el mar y sobre los tiburones, abogando por su conservación. Entre ellas se encontraba su libro titulado Shark Trouble , [11] que ilustraba cómo la exageración y el sensacionalismo de las noticias pueden interferir con la comprensión del público sobre los ecosistemas marinos y potencialmente causar consecuencias negativas a medida que los humanos interactúan con ellos. Esta obra, que tuvo ediciones en 2001 y 2003, fue escrita para ayudar a un público posterior a Tiburón a comprender más plenamente "el mar en toda su belleza, misterio y poder". [12] Detalla las formas en que el hombre parece haberse vuelto más agresor en su relación con los tiburones, actuando desde la ignorancia y la codicia a medida que varias de las especies se ven cada vez más amenazadas por la sobrepesca.
Benchley era miembro del Consejo Nacional de Defensa del Medio Ambiente y portavoz de su Programa de Océanos: "El tiburón en una versión actualizada de Tiburón no podía ser el villano; tendría que ser escrito como la víctima; porque, en todo el mundo, los tiburones son mucho más los oprimidos que los opresores". [13]
También fue uno de los miembros fundadores de la junta directiva del Instituto de Exploración Subacuática de Bermudas (BUEI).
En 2006, Benchley murió de fibrosis pulmonar en su casa de Princeton, Nueva Jersey, a la edad de 65 años. [14]
Debido a la larga trayectoria de Peter Benchley en conservación de tiburones y educación del público sobre estos animales, Wendy Benchley y David Helvarg instituyeron los Premios Peter Benchley Ocean Awards como su legado. [15]
En 2015, los investigadores confirmaron que se había encontrado una nueva especie de tiburón linterna en la costa del Pacífico de América del Sur, y la llamaron Etmopterus benchleyi . La investigadora principal, Vicki Vásquez, señaló como motivación el trabajo del autor en la promoción de la conservación de los océanos, en particular de los tiburones. [16] [17]
