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Ferdinand Praeger (22 de enero de 1815 - 2 de septiembre de 1891) (también conocido como Ferdinand Christian Wilhelm Praeger ) fue un compositor, profesor de música, pianista y escritor. Actualmente es más conocido por su controvertida biografía de Richard Wagner , Wagner como yo lo conocí , publicada en 1892 después de la muerte de Praeger.
Praeger nació en Leipzig , de padres judíos, el violinista, compositor y director de orquesta judío-holandés Heinrich (Hijman Chaim Aron) Aloys Praeger (Ámsterdam 1783 - Magdeburgo 1854) y su esposa judía-inglesa Elizabeth (Wilhelmina), de soltera Davis o Davison (n. 1788). [1] Heinrich Praeger fue director de ópera en Leipzig hasta 1828, y más tarde en Hannover y Magdeburgo. [2]
Praeger estudió violonchelo cuando era niño, pero por consejo de Hummel se dedicó al piano. En 1831 se trasladó a La Haya y en 1834 se trasladó a Londres, que a partir de entonces se convirtió en su hogar. A partir de 1842 fue el corresponsal británico de la Neue Zeitschrift für Musik de Leipzig , la revista fundada por Robert Schumann . En Inglaterra continuó como profesor y compositor, casándose con su esposa francesa Léonie alrededor de 1850. Sus muchas composiciones incluían música para piano, música de cámara y obras orquestales (su obertura Abellino fue dirigida por Hector Berlioz en Londres en 1855). [3] Estas incluían treinta y seis sonatas para piano y veinticinco cuartetos de cuerda . [4] Escribió varias piezas para celebrar el Jubileo de Oro de la Reina Victoria (1887), y todavía estaba componiendo poco antes de su muerte en 1891. Algunas de sus obras están dedicadas a sus amigos músicos, incluyendo un Impromptu de 1889 dedicado a la compositora Ethel Smyth . [5] Fue activo en la vida social musical británica y trabajó con muchos músicos que visitaban Gran Bretaña, incluido Antonín Dvořák . [6] Pero a pesar de presionar a William George Cusins (el Maestro de la Música de la Reina ) para que dirigiera sus otras obras orquestales, nunca pudo lograr que se interpretaran. [7]
En 1890, Praeger firmó un contrato con el conde de Dysart para que le enviara sus composiciones durante los siguientes 12 años, a cambio de una remuneración de 200 libras al año. El conde, que era presidente de la Sociedad Wagneriana de Londres , también le encargó que escribiera una biografía de Wagner. [8] Praeger murió en Londres en 1891. [9]
Praeger afirmó ser uno de los primeros defensores de la música de Wagner, habiendo escrito el primer artículo sobre Wagner en la prensa inglesa en 1845, después de escuchar la obertura de Tannhäuser en Alemania. [10] De hecho, el artículo era sobre la ópera anterior de Wagner, Rienzi . Praeger aprendió mucho sobre Wagner en correspondencia con su amigo mutuo August Röckel , pero su periodismo publicado muestra que había sido escéptico sobre la música de la " Nueva Escuela Alemana " (que incluía a Wagner, Hector Berlioz y Franz Liszt ) hasta 1854, año en el que afirmó haber sido un líder entre los que persuadieron a la Sociedad Filarmónica para que invitara a Wagner a Londres para dirigir su temporada de 1855. Sin embargo, en marzo de 1855, justo antes de que Wagner llegara a Londres, Praeger le escribió a George Hogarth (el secretario de la Sociedad) que no era wagneriano y que nunca había escuchado ninguna de las óperas de Wagner. [11]
Fue en Londres donde Praeger y Wagner se conocieron por primera vez. [12] En su autobiografía Mein Leben , Wagner explica cómo la familia Röckel le presentó a Praeger a través de correspondencia y cómo Praeger le alojó en su primera noche en Londres. Praeger lo acompañó más tarde en visitas a varios músicos notables, entre ellos el director Sir Michael Costa y el violinista Prosper Sainton (que de hecho fue el principal impulsor del nombramiento de Wagner en Londres). Wagner describe a Praeger con condescendencia como "un tipo inusualmente bondadoso, aunque de una excitabilidad insuficientemente equilibrada por su nivel de cultura". [13] Juntos visitaron la pantomima en Londres y realizaron viajes a Brighton y Gravesend . [14] Aunque Praeger intentó ayudar a Wagner durante la temporada de Londres, de hecho puede haber contribuido a la mala recepción de Wagner por parte de los principales críticos ingleses, como JW Davison de The Times , al escribir un artículo en el American Musical World anticipando el alboroto que la música de este "republicano ultra rojo" causaría en "el mundo musical de este Londres clásico, serio, sobrio, apropiado, exclusivo y conservador". [15]
Wagner se convirtió en el padrino de uno de los hijos de Praeger, Richard Wagner Charles Henry Praeger (nacido en 1855). [16] Praeger mantuvo correspondencia con Wagner durante algunos años a partir de entonces y se reunió con él en varias ocasiones. Entre ellas, estancias con Wagner y su esposa Minna en Zúrich en julio de 1857 y con Wagner y su segunda esposa Cosima en Tribschen, cerca de Lucerna, en el verano de 1871. Praeger vio a Wagner en la época de la fallida producción parisina de Tannhäuser en 1861 , y también lo vio en el Festival de Bayreuth de 1882. [17] Sin embargo, en esa época, en palabras del propio Praeger, "el mundo aceptó [a Wagner] como uno de sus grandes hombres" y Praeger ya no tenía ningún papel en su vida. [18]
Praeger dictó Wagner como lo conocí durante sus últimos años, la primera biografía completa de Wagner escrita en inglés, y la publicó un año después de la muerte del autor y nueve años después de la muerte de su protagonista. La obra fue controvertida por varias razones. No menos importante, el autor afirmó, en su dedicatoria introductoria al conde de Dysart, "una amistad ininterrumpida de casi medio siglo", mientras que el período de su intimidad puede establecerse como máximo entre 1855 y 1871. Las dudosas afirmaciones del autor de haber sido el primer defensor inglés de Wagner y su temprana oposición a la "Nueva Escuela Alemana" también fueron cuestionadas desde el principio, [19] aunque el entusiasta de Wagner George Bernard Shaw dijo del libro: "Nunca se pintó con palabras un retrato más vívido y convincente que el de Praeger". [20]
Pero el libro pronto recibió críticas más enérgicas por parte del traductor inglés de Wagner, William Ashton Ellis , y del yerno de Wagner (y principal promotor del culto a Wagner en Bayreuth), Houston Stewart Chamberlain . En particular, se opusieron al relato detallado de Praeger sobre la participación de Wagner en el Levantamiento de Mayo de 1849 en Dresde , que para las opiniones políticas de extrema derecha de Chamberlain era profundamente embarazoso. Ellis escribió un panfleto ( 1849: A Refutation ) denunciando el libro, y Chamberlain tuvo éxito en suprimir su publicación en alemán. El caso de Praeger no mejoró cuando Chamberlain y Ellis revelaron que había inventado o tergiversado una serie de cartas de Wagner que se habían incluido en el libro, a menudo de tal manera que promovía el propio perfil de Praeger. Chamberlain se había infiltrado en la casa del conde de Dysart para examinar los originales de las cartas. [21] Sin embargo, como señala el historiador musical Stewart Spencer, había algo "claramente cómico" en las quejas de Chamberlain. Como Chamberlain estaba "supervisando en ese momento uno de los intentos más atroces en la historia de la musicología de tergiversar a un artista [Wagner] mediante la censura sistemática de su correspondencia, criticar a Praeger... sugiere una ceguera total o un intento deliberado de desviar la atención". Sin embargo, la reputación de Praeger nunca se recuperó de este ataque inicial. [22] El ataque a la biografía llevó a la renuncia de Dysart a la presidencia de la Sociedad Wagner de Londres. [23]
Los partidarios de Wagner también pueden haberse sentido irritados por otras aparentes invenciones de Praeger, como la afirmación de que Wagner le había dicho que su primer amor, a la edad de 14 años, fue una muchacha judía en Leipzig. [24] A lo largo del libro, Praeger de hecho apoya y justifica los prejuicios antijudíos de Wagner, incluida una defensa de su ensayo antisemita Das Judenthum in der Musik , [25] y da la excusa de que "Hacia los judíos y el judaísmo [Wagner] tenía una antipatía muy pronunciada, y sin embargo esto no le impidió contar a muchos hebreos entre sus amigos más devotos". [26] Praeger, sin embargo, en ninguna parte revela que él mismo era judío.