Zhao Yuanyan ( chino simplificado :赵元俨; chino tradicional :趙元儼; pinyin : Zhào Yuányǎn ), oficialmente el Príncipe Gongsu de Zhou (周恭肅王) (985 - 13 de febrero de 1044), fue un príncipe imperial de la dinastía Song china , conocido por sus virtudes . Fue el octavo hijo del emperador Taizong y hermano menor del emperador Zhenzong . Se le conocía como el "Octavo Príncipe" (八大王). Fue el único tío paterno sobreviviente del emperador Renzong durante el reinado de este último.
De niño, Zhao Yuanyan era conocido por su inteligencia. Era el favorito del emperador Taizong y a menudo acompañaba a los invitados a los banquetes de su padre . Zhao Yuanyan también era conocido por su piedad filial , ya que servía personalmente a su madre, la consorte Wang , todos los días cuando ella enfermaba. A diferencia de otros miembros de la familia real , Zhao Yuanyan disfrutaba de los libros y la literatura. También practicaba la caligrafía siguiendo a los maestros Wang Xianzhi y Wang Xizhi .
Cuando su joven sobrino, el emperador Renzong , accedió al trono, la emperatriz Liu actuó como verdadera regente . Para evitar conflictos con la emperatriz viuda , Zhao Yuanyan se quedó en casa fingiendo estar loco . Solo después de la muerte de la emperatriz Liu regresó a la corte imperial, donde también reveló el secreto de que la consorte Li , y no la emperatriz Liu , era la verdadera madre del emperador.
Conocido por su comportamiento severo, se convirtió en un consejero de confianza del emperador Renzong . Cuando enfermó gravemente, el emperador le ofreció 5000 taels de plata, pero él se negó, diciendo: "¿Cómo puede un hombre en su lecho de muerte ser una carga para el país?". Después de su muerte, el emperador Renzong realizó tres ceremonias conmemorativas en su honor y distribuyó sus escritos y poemas a diferentes funcionarios.
El "Octavo Príncipe" (八王家) u "Octavo Príncipe Virtuoso" (八賢王) es un personaje importante en las historias populares sobre los generales del clan Yang , los generales del clan Huyan , Di Qing y Bao Zheng . Muchas obras presentan su nombre como Zhao Defang (趙德芳), quien en la historia es el primo de Zhao Yuanyan y el cuarto hijo del emperador Taizu , y murió a la edad de 22 años en 981 durante el reinado del emperador Taizong , mucho antes de que nacieran muchos de los personajes históricos de las historias (incluido el propio Zhao Yuanyan).
En la ficción, el Octavo Príncipe se casó con Di Qianjin (狄千金), la tía de Di Qing, y crió al Emperador Renzong como sus padres adoptivos desde la infancia, ya que el bebé casi muere en una conspiración orquestada por el Consorte Liu . La ficción también decía que el Octavo Príncipe vivía en el Palacio del Sur (南清宮) y tenía un hijo, el Príncipe Luhua (潞花王).