El préstamo angloamericano (oficialmente Acuerdo de préstamo angloamericano) fue un préstamo otorgado al Reino Unido por los Estados Unidos el 15 de julio de 1946, lo que permitió que su economía después de la Segunda Guerra Mundial se mantuviera a flote. [1] El préstamo fue negociado por el economista británico John Maynard Keynes y el diplomático estadounidense William L. Clayton . Surgieron problemas en el lado estadounidense, con muchos en el Congreso reacios y con marcadas diferencias entre los departamentos del Tesoro y de Estado. El préstamo fue por US$3.750 millones (equivalentes a US$58.590 millones en 2023) a una baja tasa de interés del 2%; Canadá prestó US$1.900 millones adicionales (equivalentes a US$29.690 millones en 2023). La economía británica en 1947 se vio afectada por una disposición que exigía la convertibilidad en dólares de los saldos de libras esterlinas en tiempos de guerra que los británicos habían tomado prestados de la India y otros países, pero en 1948, el Plan Marshall incluyó un apoyo financiero que no se esperaba que fuera devuelto. El préstamo se pagó en su totalidad en 2006, tras prorrogarse seis años más.
Al comienzo de la guerra, Gran Bretaña había gastado el dinero que tenía en pagos normales por material bajo el esquema "US cash-and-carry ". Los derechos de base también se intercambiaron por equipo, por ejemplo, el Acuerdo de Destructores por Bases , pero en 1941 Gran Bretaña ya no podía financiar pagos en efectivo y se introdujo la Ley de Préstamo y Arriendo . La Ley de Préstamo y Arriendo proporcionó ayuda de forma gratuita sobre la base de que dicha ayuda era esencial para la defensa de los Estados Unidos. El Congreso aprobó la extensión final de la ley el 16 de abril de 1945, extendiendo la ayuda por otro año y añadiendo una enmienda que establecía que no se podía proporcionar ayuda para el socorro o la reconstrucción de posguerra.
Cuando se puso fin a la Ley de Préstamo y Arriendo el 21 de agosto de 1945, había en Gran Bretaña o en tránsito grandes cantidades de bienes. La economía británica había estado fuertemente orientada a la producción bélica (que constituía el 55% del PIB en 1944) y había reducido drásticamente sus exportaciones. [2] Por lo tanto, el Reino Unido dependía de las importaciones de Préstamo y Arriendo para obtener productos básicos de consumo, como alimentos, mientras que ya no podía permitirse pagar por estos artículos con los beneficios de las exportaciones. El fin de la Ley de Préstamo y Arriendo fue, por tanto, un gran shock económico. Gran Bretaña necesitaba conservar parte de este equipo en el período inmediatamente posterior a la guerra. Como resultado, se produjo el préstamo angloamericano. Los artículos de Préstamo y Arriendo retenidos se vendieron a Gran Bretaña al precio de ganga de unos 10 centavos por dólar, lo que dio un valor inicial de 1.075 millones de libras. [3]
John Maynard Keynes , que entonces se encontraba en mal estado de salud y poco antes de su muerte, fue enviado por el Reino Unido a los Estados Unidos y Canadá para obtener más fondos. [4] Los políticos británicos esperaban que, en vista de la contribución del Reino Unido al esfuerzo bélico, especialmente por las vidas perdidas antes de que Estados Unidos entrara en combate en 1941 , Estados Unidos ofrecería condiciones favorables. A Gran Bretaña se le ofreció un préstamo al 2% de interés a ser pagado en 50 años a partir de 1950 tanto por Canadá como por Estados Unidos.
El historiador Alan Sked ha comentado que "Estados Unidos no parecía darse cuenta de que Gran Bretaña estaba en quiebra", y que el préstamo fue "denunciado en la Cámara de los Lores , pero al final el país no tuvo otra opción". [5] Estados Unidos ofreció 3.750 millones de dólares (equivalentes a 58.590 millones de dólares en 2023) y Canadá contribuyó con otros 1.190 millones de dólares (por un valor de 20.000 millones de dólares en 2024), ambos a una tasa de interés anual del 2%. [6] La cantidad total devuelta, incluidos los intereses, fue de 7.500 millones de dólares (3.800 millones de libras esterlinas) a Estados Unidos y 2.000 millones de dólares (1.000 millones de libras esterlinas) a Canadá. [7] [8]
El préstamo se hizo sujeto a condiciones, la más perjudicial de las cuales fue la convertibilidad de la libra esterlina. [9] Aunque no era la intención, el efecto de la convertibilidad fue empeorar los problemas económicos británicos de posguerra. Los saldos internacionales en libras esterlinas se volvieron convertibles un año después de que se ratificara el préstamo, el 15 de julio de 1947. En el plazo de un mes, las naciones con saldos en libras esterlinas (por ejemplo, libras que habían ganado comprando exportaciones británicas y que ahora se les permitía vender a Gran Bretaña a cambio de dólares) habían retirado casi mil millones de dólares de las reservas en dólares británicos, lo que obligó al gobierno británico a suspender la convertibilidad y comenzar a realizar recortes drásticos de inmediato en el gasto interno y externo. La rápida pérdida de reservas en dólares también puso de relieve la debilidad de la libra esterlina, que se devaluó en 1949 de 4,02 dólares a 2,80 dólares. [10]
En años posteriores, el plazo de interés del 2% fue bastante menor que las tasas de interés prevalecientes en el mercado, lo que llevó a que miembros del gobierno británico lo describieran como un "préstamo muy ventajoso", como se explica a continuación.
Gran parte del préstamo se había destinado al gasto militar extranjero para mantener el imperio del Reino Unido y los pagos a los aliados británicos antes de su aprobación, lo que se había ocultado en las negociaciones hasta el verano de 1946. [11] Keynes había señalado que el fracaso en la aprobación del acuerdo de préstamo causaría que Gran Bretaña abandonara sus puestos militares en las regiones de Medio Oriente, Asia y el Mediterráneo, ya que la alternativa de reducir los niveles de vida británicos era políticamente inviable. [12]
El último pago se realizó el 29 de diciembre de 2006 por la suma de aproximadamente $83 millones de dólares (£45,5 millones) a los Estados Unidos y aproximadamente $23,6 millones de dólares (£12 millones) a Canadá; el día 29 fue elegido porque era el último día hábil del año. [13] [3] [14] El pago final se retrasó seis años, ya que el gobierno británico había suspendido los pagos debidos en los años 1956, 1957, 1964, 1965, 1968 y 1976 porque los tipos de cambio se consideraron poco prácticos. [15] Después de este pago final, el Secretario Económico del Tesoro de Gran Bretaña , Ed Balls , agradeció formalmente a los EE. UU. por su apoyo en tiempos de guerra. [15]