La pobreza y la salud están entrelazadas en los Estados Unidos. [1] En 2019, el 10,5 % de los estadounidenses se consideraban pobres , según la medición oficial de pobreza del gobierno de los EE. UU. Las personas que están por debajo y en la línea de pobreza tienen diferentes riesgos de salud que los ciudadanos por encima de ella, así como diferentes resultados de salud. La población empobrecida se enfrenta a una gran cantidad de desafíos en materia de salud física , salud mental y acceso a la atención médica . Estos desafíos a menudo se deben a la ubicación geográfica de la población y a los efectos ambientales negativos. Examinar las divergencias en materia de salud entre los empobrecidos y sus contrapartes no empobrecidas proporciona una idea de las condiciones de vida de quienes viven en la pobreza.
Un estudio de 2023 publicado en The Journal of the American Medical Association concluyó que la pobreza acumulada durante más de 10 años es el cuarto factor de riesgo de mortalidad en los Estados Unidos, asociado con casi 300.000 muertes al año. Un solo año de pobreza se asoció con 183.000 muertes en 2019, lo que lo convirtió en el séptimo factor de riesgo de mortalidad ese año. [2] [3] [4] [5] [6]
El entorno de las personas en situación de pobreza afecta su salud en muchos aspectos. [7] Las áreas de alta pobreza experimentan problemas asociados con la mala calidad del aire , la contaminación del agua , los desechos peligrosos y tóxicos y la contaminación acústica . [7] [8] Según Unhealthy Cities: Poverty, Race, and Place in America , la mala calidad del aire da como resultado tasas más altas de niños con asma que viven en estas áreas, y casi 2 millones de niños con asma viven en áreas que no cumplen con los estándares nacionales de ozono . [8] Estos niños también están expuestos a mayores cantidades de alérgenos que desencadenan su asma. [7] La contaminación del agua también está presente en las ciudades empobrecidas, lo que resulta en prácticas insalubres debido al suministro de agua y saneamiento deficientes . [9] Las comunidades empobrecidas son propensas a estar cerca de instalaciones de desechos peligrosos que resultan en vertidos de desechos tóxicos, escorrentías químicas y contaminación del agua dentro del área. [8] Debido a que muchos residentes de áreas de bajos ingresos están desesperados, tienden a no protestar contra la llegada de instalaciones peligrosas. [8] Por lo tanto, estas instalaciones tienden a buscar estas comunidades para construir en ellas, y esto resulta en mayores costos de salud para quienes viven en el área. [8] Las poblaciones de bajos ingresos también están más expuestas a pesticidas , y se encontró una cantidad significativamente mayor de plomo en niños afroamericanos que viven en áreas del centro de la ciudad. [7] Las enfermedades tropicales desatendidas (ETD) también son más frecuentes en áreas de alta pobreza, como el sur y las áreas del centro de la ciudad, aunque los médicos a menudo las pasan por alto debido a otras enfermedades. [10]
El cambio climático también afecta la salud de quienes viven en comunidades de bajos ingresos. El cambio climático puede resultar en una mayor frecuencia de días de alergias graves, lo que resulta en sistemas inmunológicos debilitados y un aumento de los casos de asma dentro de la comunidad. [11] Debido a la contaminación del aire, las enfermedades respiratorias y cardiovasculares pueden empeorar debido a las mayores cantidades de sustancias químicas en la atmósfera y las temperaturas más altas. [11] Las temperaturas más cálidas también dan lugar a cuerpos de agua superficiales más cálidos, que son mejores entornos para que las enfermedades tropicales se arraiguen y se propaguen. [11] El cambio climático también resulta en una mayor frecuencia de tormentas, huracanes e inundaciones , lo que puede provocar un mayor daño a la infraestructura, lo que resulta en más estrés financiero para las personas en comunidades de bajos ingresos. [11]
Los resultados de salud de aquellos en situación de pobreza también pueden ser determinados por la ubicación espacial o geográfica, que es otro aspecto del entorno. Las oportunidades para la atención médica, bienes y servicios como alimentos y la comunidad se basan en la geografía. [12] Los entornos de la infancia y la adultez temprana influyen en gran medida en el comportamiento, la educación y las carreras. [12] Aquellos que son financieramente inestables generalmente solo pueden encontrar viviendas que son más baratas en vecindarios en los que no se invierte y no se administran bien. [7] Estas viviendas suelen ser de menor calidad y los costos son más altos de lo que se puede administrar. [7] Según The Link between Neighborhood Poverty and Wealth: Context or Composition? (El vínculo entre la pobreza y la riqueza del vecindario: contexto o composición) , los residentes en un vecindario de alta pobreza informan de mala salud 1,63 veces más que una persona en un vecindario de baja pobreza, incluso cuando se controlan factores como la educación, el estado civil y el estado de la fuerza laboral . [12] Para quienes viven en áreas rurales, los servicios de salud no son tan accesibles y las personas empobrecidas van al médico menos veces que sus contrapartes. [1] El efecto de la ubicación espacial se observa tanto en la salud física como mental.
La pobreza puede afectar los resultados de salud de una persona a lo largo de toda su vida. Es posible que este efecto no siempre se manifieste cuando una persona está empobrecida. Las madres que viven en la pobreza durante sus embarazos pueden experimentar más riesgos de salud durante el parto, y su recién nacido puede experimentar más riesgos de salud y notablemente más problemas de conducta durante su desarrollo. Las investigaciones han demostrado que las familias de bajos ingresos y sus hijos enfrentan las dificultades más apremiantes cuando se trata de recibir atención médica. Desde su última reautorización en 2018, el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP, por sus siglas en inglés) tiene como objetivo mejorar la cobertura de atención médica para las familias vulnerables que experimentan la falta de vivienda. Esto incluye a los jóvenes de hasta 26 años de edad, las mujeres embarazadas y las madres primerizas. [13] Las iniciativas para los jóvenes, así como la inscripción automática al nacer, representan en conjunto un paso significativo hacia la mejora del acceso efectivo a la atención médica para las familias de esta población. [13] [14] [15]
Para explicarlo con más detalle, los niños pobres tienen peores resultados en materia de salud durante la edad adulta. Este efecto es especialmente pronunciado en el caso de enfermedades específicas, como las enfermedades cardíacas y la diabetes . El impacto persiste incluso si un joven sale de la pobreza en la edad adulta, lo que sugiere que el estrés de la pobreza experimentado durante la infancia o la adolescencia tiene un efecto duradero. Investigaciones anteriores han identificado que los entornos laborales de los pobres tienen más probabilidades de contener factores de riesgo de enfermedad y discapacidad en relación con sus contrapartes no pobres. La implicación es que las tensiones únicas de la vida dentro de una comunidad empobrecida contribuyen a peores resultados en materia de salud, incluso si el residente no participa en ningún comportamiento específico perjudicial para su salud. Al comienzo de la pandemia de COVID-19 en América del Norte , estar empobrecido se asoció con una mayor probabilidad de contraer COVID-19 , así como de morir a causa de ella.
Las viviendas deficientes dan lugar a muchos problemas de salud . Los accidentes, las enfermedades respiratorias y el envenenamiento por plomo pueden ser causados por viviendas mal construidas. [7] También puede haber falta de agua potable, plagas y humedad en la casa, y la gonorrea está asociada con el deterioro de las casas. [7] Las madres que viven en zonas de pobreza tienen tasas más bajas de atención prenatal y tasas más altas de mortalidad infantil y bajo peso al nacer . [16] Las tasas de tuberculosis también son más altas en las zonas de alta pobreza. [16] La obesidad está asociada con la pobreza debido a la falta de infraestructura que respalde un estilo de vida saludable. [17] A menudo, las zonas de pobreza no tienen lugares para caminar o conseguir alimentos saludables cerca, y son bombardeadas con promociones poco saludables como cigarrillos, alcohol y comida rápida. [17] Las zonas de alta pobreza también tuvieron tasas de mortalidad más altas que las zonas de baja pobreza. [16] [18]
El costo de la vivienda es un gran detrimento para la salud física. La vivienda es el bien por el que los pobres pagan más habitualmente, y esto da como resultado una falta de fondos para otras necesidades básicas como la alimentación y la salud. [7] [17] [19] En una encuesta nacional de entrevistas de salud, se descubrió que alrededor del 10% de las familias estadounidenses no recibían la atención médica necesaria debido al costo. [20] La inseguridad alimentaria también aumenta debido a la imposibilidad de comprar alimentos debido al costo. [21]
Según un estudio de 2023 publicado en JAMA , la pobreza acumulada durante una década o más es el cuarto factor de riesgo de muerte en los Estados Unidos anualmente, y se asocia con 295.000 muertes. Un solo año de pobreza se asoció con 183.000 muertes en 2019, lo que lo convierte en el séptimo factor de riesgo principal. [4] Hasta los 40 años, las tasas de supervivencia de las personas pobres eran esencialmente comparables a las de las personas más ricas, según los investigadores de la UCR, pero después de ese punto, murieron a una tasa notablemente mayor. [5] [6]
Después de la decisión de los años 1980 de cerrar los centros residenciales de atención a largo plazo centrados en la salud mental, las personas sufrieron la falta de sistemas de apoyo adecuados y de acceso a servicios comunitarios. [22] Estas personas experimentaron desempleo, falta de vivienda y exposición al sistema de justicia penal, lo que exacerbó aún más su enfermedad mental. [22] [23]
La pobreza en general también tiene una relación compleja con la salud mental. Ser pobre puede provocar en sí mismo un estado de estrés emocional elevado, conocido como "distrés por pobreza". La pobreza también es un precursor o factor de riesgo de enfermedades mentales , en particular trastornos del estado de ánimo , como la depresión y la ansiedad . La esquizofrenia también está fuertemente asociada con la pobreza, y se presenta con mayor frecuencia en las clases más pobres de todo el mundo, especialmente en los países más desiguales. En una especie de relación recíproca, tener una enfermedad mental es un factor de riesgo importante para ser pobre. Tener una enfermedad mental puede inhibir la capacidad de una persona para trabajar o disuadir a los empleados de contratarla.
Una hipótesis conocida como " hipótesis de la deriva " plantea que las personas con trastornos psiquiátricos (principalmente esquizofrenia) tienden a descender más en la escala socioeconómica a medida que su condición reduce su funcionalidad. Esta hipótesis es un esfuerzo por establecer que las personas con síntomas psiquiátricos profundamente limitantes tienen más probabilidades de descender económicamente, no que las personas con dificultades económicas tienen más probabilidades de presentar trastornos psiquiátricos graves. Las personas que experimentan síntomas menos graves tienen menos probabilidades de verse afectadas por la "deriva". [24]
Dado que las personas que viven en la pobreza tienen una mayor probabilidad de sufrir enfermedades mentales, se ha explorado el beneficio del acceso a tratamientos de psicoterapia clínica. A pesar de las numerosas barreras que impiden el acceso a la atención a las personas de bajos ingresos, hay evidencia de que quienes reciben atención responden con mejoras significativas. Esta investigación respalda las medidas de política para mejorar la difusión y el acceso a la atención diseñadas para beneficiar a las personas de bajos ingresos y con trastornos de salud mental. [25]
La salud mental también se ve afectada por la ubicación. Las viviendas ruidosas afectan la capacidad de lectura de los niños y promueven el estrés psicológico . [7] Muchas familias pobres se mudan con más frecuencia y son inestables en cuanto a su residencia. Esto hace que los niños experimenten inestabilidad en las relaciones con sus compañeros. [7] También experimentan eventos vitales más estresantes que ejercen presión sobre su estado mental a medida que los eventos se acumulan. [7] [11] A medida que tanto los padres como los hijos intentan afrontar la situación, pueden aislarse de las interacciones sociales y del desarrollo saludable. [7]
Tanto la pobreza como la raza afectan el resultado de salud de una persona. [16] De los residentes en áreas de pobreza, más de la mitad son personas de color . [16] En comparación con los estadounidenses blancos, todas las demás razas tienen resultados más bajos de mortalidad infantil, bajo peso al nacer, atención prenatal y muertes en las ciudades. [16] Las personas de color tienen una tasa de mortalidad 80% más alta que las personas blancas, y esto incluye muertes por cáncer , accidentes / homicidios y enfermedades. [1] Aquellos en pobreza extrema tienen más probabilidades de ser afroamericanos y latinos . [17] Más de una cuarta parte de la población nativa americana y nativa de Alaska vive en la pobreza. [26] Cuando se ajusta por edad, la tasa de mortalidad de los nativos americanos y nativos de Alaska es 40% más alta que la población general, y el 39% de los niños son obesos o tienen sobrepeso. [26] La salud mental es el problema número uno en la población nativa americana y nativa de Alaska. [26] Para los afroamericanos, la segregación racial en los vecindarios son barreras para las oportunidades de salud equitativas. [7] La mayoría de los barrios actuales que son predominantemente negros han sido desinvertidos institucionalmente y tienen menos servicios públicos y más inseguridad habitacional . [7] Con estas barreras, muchos estadounidenses negros no tienen la riqueza de una casa familiar transmitida de generación en generación. [7] Los latinos y asiáticos también pueden tener problemas para ser propietarios de una vivienda debido al aislamiento cultural y lingüístico. [7]
La falta de vivienda es una epidemia de bienestar público y salud en los Estados Unidos. Cualquier período de falta de vivienda está asociado con consecuencias adversas para la salud. [27] Estas consecuencias adversas para la salud están asociadas con malas condiciones de vida y falta de acceso a instalaciones de tratamiento. Debido a que se vive en extrema pobreza, es poco probable que una persona o una familia tenga un plan de atención médica. Estos planes de atención médica son importantes para obtener tratamiento para enfermedades o lesiones en instalaciones de tratamiento. Sin ellos, las personas y las familias se ven obligadas a lidiar con sus dolencias por sí mismas o soportar una carga financiera adicional al recibir tratamientos sin un plan de seguro médico.
Se han notificado infecciones respiratorias y brotes de tuberculosis y otras infecciones transmitidas por aerosoles. Los consumidores de drogas intravenosas sin hogar corren un mayor riesgo de contraer el VIH y las infecciones por hepatitis B y C. [28]
Los espacios habitables reducidos de zonas como Skid Row en California proporcionan un entorno en el que las enfermedades infecciosas pueden propagarse fácilmente. Estas áreas con una alta concentración de personas sin hogar son entornos sucios, con pocos recursos para la higiene personal. Un informe de 2018 al Congreso estimó que el 35% de las personas sin hogar se encontraban en lugares sin refugio que no eran aptos para la habitación humana. [29]
Existe una relación bidireccional entre la falta de vivienda y la mala salud. [30] La falta de vivienda tiene un alto costo para las personas. Cuanto más tiempo las personas viven en la calle, más probabilidades hay de que su salud sea deficiente y corran un mayor riesgo de muerte prematura. [31] Las condiciones de salud, como el consumo de sustancias y las enfermedades mentales, pueden aumentar la susceptibilidad de las personas a la falta de vivienda. Por el contrario, la falta de vivienda puede causar más problemas de salud, debido a la exposición constante a amenazas ambientales como la violencia y las enfermedades transmisibles. Las personas sin hogar tienen tasas desproporcionadamente altas de consumo de múltiples sustancias, enfermedades mentales, problemas de salud física y problemas legales/barreras para obtener empleo. [32]
Un estudio de 2000 concluyó que un gran número de personas sin hogar trabajan, pero pocas de ellas son capaces de generar ingresos significativos únicamente a partir del empleo. [33] Los problemas de salud física limitan el trabajo y las actividades diarias, lo que constituye una barrera para el empleo. El consumo de sustancias se asocia positivamente con un nivel de trabajo más bajo y negativamente con un nivel de trabajo más alto. [34] Las personas con problemas de salud física tienen muchas más probabilidades que las personas con problemas de salud mental de participar en los programas de discapacidad más generosos. Los trastornos por consumo de sustancias son una barrera para la participación en los programas de discapacidad. Un estudio de 2015 concluyó que las tasas de participación en los programas gubernamentales son bajas y que las personas con trastornos mentales importantes tienen una baja tasa de participación en los programas de discapacidad. [35]Entre 1987 y 2005, el número de personas sin seguro médico en Estados Unidos aumentó de poco más de 30 millones a 46,6 millones. [36] El seguro tiende a aumentar el precio de los servicios, [9] y en ese momento, el 8,5% de las personas pertenecientes a hogares que ganaban más de 75.000 dólares anuales no tenían seguro. En el caso de las familias que ganaban 25.000 dólares o menos, ese porcentaje aumentó al 24,4% de los que no tenían seguro. [36] Esta cifra muestra cómo la falta de acceso a la atención a través del seguro médico afecta desproporcionadamente a quienes viven en la pobreza.
A pesar de que el costo de la atención médica es un obstáculo para quienes tienen ingresos relativamente bajos, las investigaciones sugieren que la cobertura del seguro no cambiará drásticamente los resultados relacionados con la salud física. El acceso a Medicaid para adultos de bajos ingresos ayudó en el diagnóstico de enfermedades metabólicas, vio una reducción en el diagnóstico de trastornos de salud mental y redujo drásticamente la incurrencia de "costes médicos catastróficos" por parte de los pacientes. Si bien se observaron estos efectos positivos, los resultados en materia de enfermedades cardíacas, diabetes y otras características de salud física no mejoraron significativamente. Se ha postulado que un año, la duración del estudio, es un tiempo insuficiente para observar plenamente los resultados divergentes de salud que serían característicos de un experimento con un cronograma más largo. Además, las minorías tienen una cantidad excesiva de muertes debido a enfermedades como el cáncer y las enfermedades cardiovasculares en comparación con los blancos.
Si bien Medicaid brinda diversos servicios de atención médica a las poblaciones vulnerables, muchas de ellas no son elegibles para recibirlos. [37] Para recibir Medicaid, una persona debe demostrar sus ingresos, su estatus de ciudadanía y su residencia. Las personas sin hogar a menudo tienen dificultades para proporcionar dicha documentación, o pueden no cumplir con los estándares y los umbrales de ingresos, lo que limita su acceso a Medicaid y a los servicios de atención médica esenciales que se derivan de ellos. [37] [38]
Incluso si pueden recibir cobertura de Medicaid, a veces los proveedores de atención médica rechazan a las personas sin hogar porque no están dispuestos a tratarlas. Por su parte, los proveedores de atención médica citan las dificultades de las tasas de reembolso y otras cargas administrativas. [37] [38]
El complejo médico-industrial también contribuye a las dificultades de los pacientes para pagar los medicamentos y los costos de la atención médica. [39]
El gobierno de los Estados Unidos ha aprobado leyes para hacer que la atención médica sea más accesible. [40] Aunque no tiene cobertura sanitaria universal , el país tiene dos formas de seguro público, Medicare y Medicaid. Medicare es un seguro para aquellos que tienen más de 65 años o tienen discapacidades a largo plazo o enfermedad renal terminal . [40] Medicaid permite que la financiación federal coincida con los servicios de atención médica y permita que las familias de bajos ingresos, las mujeres embarazadas de bajos ingresos, los niños de bajos ingresos de hasta 18 años, los ciegos y las personas con discapacidades tengan estos servicios. [40] Medicaid es administrado por los estados, por lo que los estados tienen el derecho de establecer los criterios de elegibilidad. Según el sitio web de The Commonwealth Fund, Medicaid ahora cubre al 17,9% de los estadounidenses. El Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP) proporciona seguro a los niños de familias de bajos ingresos y cubre a 9,6 millones de niños, según The Commonwealth Fund. [40] La Ley de Atención Médica Asequible se aprobó en 2010, y amplió la elegibilidad de Medicaid y proporcionó financiación para centros de salud calificados a nivel federal. Estos centros reciben pacientes independientemente de su capacidad de pago y proporcionan vacunas gratuitas a niños sin seguro médico o con seguro insuficiente. [40] Los servicios de salud mental comunitarios también están financiados por el gobierno federal a través de subvenciones proporcionadas a los estados por la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias . [40]
Una recomendación para abordar la desigualdad en la atención médica para los pobres es tomar medidas comunitarias. Un ejemplo de esto son los consejos de salud de los condados de Tennessee . Se trata de grupos de voluntarios de la comunidad que evalúan las desigualdades en materia de salud dentro de su condado y deciden qué políticas implementar. Otra idea es implementar una atención primaria orientada a la comunidad donde los médicos consideren el entorno y la cultura del paciente para mejorar su salud. Para mejorar la vivienda, se recomiendan programas de climatización para remodelar las viviendas pobres y hacerlas más amigables con la salud.
Las clínicas de atención médica, incluidas las clínicas gratuitas, pueden ayudar a las personas con los costos de transporte y atención médica a aliviar problemas que surgen como limitaciones financieras y de transporte. [41] [42] [43]
En términos de políticas, se recomienda seguir invirtiendo en la salud de los pobres mediante la creación de una enmienda o ley y el aumento de la vivienda asequible. [11] [44] La enmienda garantizaría que la vivienda adecuada sea un derecho del que todos puedan disfrutar y, si eso no pudiera suceder, se podría aprobar una ley para mejorar la política de vivienda. [11] La vivienda asequible se puede aumentar aumentando los subsidios a través de vales de vivienda para los hogares o préstamos con intereses reducidos para los desarrolladores.
Un solo año de pobreza, definida relativamente en el estudio como tener menos del 50 por ciento del ingreso familiar medio de EE. UU., se asocia con 183.000 muertes estadounidenses por año. Estar en "pobreza acumulada", o 10 años o más de pobreza ininterrumpida, se asocia con 295.000 muertes anuales.