Jan Pouwer (21 de septiembre de 1924, Dordrecht - 21 de abril de 2010, Zwolle ) fue un antropólogo holandés con una sólida formación en su profesión en términos de trabajo de campo y teoría. Estudió indología y etnología en la Universidad de Leiden (maestría en 1950, doctorado en 1955) con el reconocido Jan Petrus Benjamin de Josselin de Jong . Trabajó como "antropólogo del gobierno" y realizó un extenso trabajo de campo en Nueva Guinea Neerlandesa (ahora región de Papúa en Indonesia ), 1951-62. Posteriormente se desempeñó como profesor de antropología en las universidades de Ámsterdam , Wellington (Nueva Zelanda/Aotearoa) y Nijmegen , 1962-87.
Muchas de sus preocupaciones y gran parte de su obra pueden considerarse un "texto" enmarcado en el "contexto" del estructuralismo de Leiden, que forma parte del campo más amplio de la antropología moderna. Enriqueció este campo con ideas sobre la comparación configuracional y el carácter dialéctico de la estructura social, la mitología, el género y el ritual. Pouwer, un profesor dedicado, no puede encontrar sus ideas en un solo volumen. Existen, como algunas formas de mitología, en varios bosquejos y bocetos. A lo largo de su carrera, Pouwer publicó dos libros (uno de ellos su tesis doctoral de 1955) y una amplia gama de artículos. Su último libro, Gender, Ritual and Social Formation in West Papua: A Configurational Analysis Comparing Kamoro and Asmat , se publicó en Leiden en 2010. Puede descargarse de OAPEN sin costo alguno.
Pouwer estudió Indología y Etnología en la Universidad de Leiden (primer grado el 1 de julio de 1947; segundo grado el 14 de noviembre de 1950), estudios que le permitieron obtener un título académico en Administración Pública de las Indias Neerlandesas, que incluían: lenguas malaya y javanesa, etnología comparada de las Indias Neerlandesas, instituciones islámicas, historia de ultramar, derecho constitucional y consuetudinario, economía occidental y no occidental, antropología cultural. Trabajó brevemente como profesor en la Universidad de Utrecht (1951), y luego se embarcó en una carrera como "antropólogo gubernamental" en Nueva Guinea Neerlandesa, 1951-62.
Obtuvo su doctorado en trabajo de campo antropológico entre los Mimika en la Nueva Guinea Neerlandesa en Leiden en 1955. Fue oficial de investigación (gouvernmentsethnoloog) en la Oficina de Asuntos Nativos (Kantoor voor Bevolkingszaken) en Hollandia (ahora Jayapura ), Nueva Guinea Neerlandesa, 1951-60; se desempeñó como Asesor interino para Asuntos Nativos en 1960-1961, y como Asesor para Asuntos Nativos en 1962.
Realizó trabajo de campo entre el pueblo Kamoro en el área costera de Mimika (suroeste de Nueva Guinea), 1951-54; emprendió una encuesta de dos meses sobre la estructura social, la tenencia de la tierra, la economía de prestigio y algunos problemas discutibles de aculturación en las áreas que rodean los lagos Ajamaru, Central Bird's Head, Nueva Guinea Occidental, 1956; seis meses de investigación sobre los efectos de las películas comerciales en las ideas, valores y comportamiento de los papúes urbanos, 1956; cuatro meses de trabajo de campo en las escarpadas tierras altas del noroeste de Bird's Head (lagos Anggi y alrededores), principalmente entre dos tribus muy dispersas, 1957; ocho meses de trabajo de campo como miembro de la expedición científica holandesa a las Montañas Estrella (Sterrengebergte) cerca de la frontera entre Nueva Guinea Occidental y Papúa , 1959; la región de Iwur, al sur de las Montañas Estrella; la comunidad urbana de los tuguneses (1961), una mezcla de origen indonesio, portugués, holandés, alemán y papú, que abandonó su aldea cerca de Yakarta en 1950 para establecerse en Hollandia (actualmente Jayapura) y que se esperaba que migrara a los Países Bajos en 1962.
Su tesis doctoral de 1955 en Leiden, Enkele aspecten van de Mimika-cultuur, Nederlands Zuidwest Nieuw Guinea (Algunos aspectos de la cultura Mimika, Países Bajos, Suroeste de Nueva Guinea), se basó en veinticinco meses de trabajo de campo entre el pueblo Mimika (Kamoro). Pouwer hace referencia frecuente a ella en muchos de sus artículos publicados. En el prólogo de su libro de 2010, señala (2010:3) que una solicitud para que la tesis se tradujera al inglés no tuvo éxito y que esto redujo el acceso para aquellos con un conocimiento limitado de lectura del holandés.
Poco antes de su muerte, Pouwer concluyó una monografía sintética que compara las culturas Kamoro y Asmat, basada en su propio trabajo de campo, informes misioneros y administrativos y estudios antropológicos ( Género, ritual y formación social en Papúa Occidental . Leiden, 2010). En este trabajo, Pouwer hace uso de una distinción entre las dimensiones simbólica y existencial de la acción social tal como la refinó Bruce Knauft (1993) mientras que, al mismo tiempo y en contra de Knauft, utiliza un enfoque configuracional para demostrar la diferencia entre los pueblos vecinos Kamoro y Asmat.
Experiencia docente: como parte de sus funciones oficiales, Pouwer enseñó antropología general y etnografía de Nueva Guinea en la Escuela de Administración Pública (Bestuursschool) en Hollandia, Nueva Guinea Neerlandesa, de 1955 a 1958. Fue profesor titular de Antropología Cultural en la Facultad de Ciencias Sociales y Políticas de la Universidad de Ámsterdam (Países Bajos) de 1962 a 1966; profesor titular y jefe del Departamento de Antropología y Estudios Maoríes de la Universidad Victoria de Wellington (Nueva Zelanda) de 1966 a 1976; y profesor titular del Departamento de Antropología Cultural y Social de la Universidad Católica de Nimega ( Países Bajos) de 1976 a 1987. Fue profesor visitante en la Universidad de Monash (Australia) en 1971 y en las Universidades de Toronto (Canadá), Leiden y Utrecht (Países Bajos) en 1972.
Entre los estudiantes de doctorado notables de Pouwer se incluye a la investigadora principal emérita del Consejo de Investigación Educativa de Nueva Zelanda , Cathy Wylie . [1]
Un tema que recorre la obra de Pouwer, tanto publicada como inédita, es la necesidad de nuevos enfoques para comprender las formaciones sociales de otros pueblos. En su obra siempre fue consciente de una relación dialéctica, en términos de sistemas de significaciones, entre el antropólogo como observador y las realidades vividas de otros pueblos.
En la enseñanza de Pouwer nunca hubo un lugar de descanso fácil para el dogma. No sólo aceptó la paradoja y la contradicción como características necesarias del conocimiento, sino que también hizo hincapié en el movimiento dialéctico permanente de la duda a la certeza y de ahí a la duda...
Sus experiencias en Nueva Guinea lo llevaron a cuestionar seriamente el uso de modelos antropológicos basados en la descendencia desarrollados en África. Al caracterizar la descendencia como una forma vertical de ordenamiento, Pouwer señaló que "... se ha descuidado la importancia estructural del ordenamiento horizontal de los parentescos" (Pouwer 1967:92). Agregó que, sin tomar "... el ordenamiento horizontal en consideración explícita... la estructura de los sistemas de Nueva Guinea no será inteligible para nosotros" (ibid).
La obra de Pouwer también demuestra un intento constante de capturar, dentro de una estricta disciplina, algo del movimiento de la vida. Esta tensión en su obra puede haber sido resultado de su inmersión en las realidades vividas en Nueva Guinea y la falta de ajuste entre esas realidades y la comprensión occidental. Posiblemente por esta razón Pouwer no adoptó una posición puramente estructuralista a la Lévi-Strauss .
Pouwer fue un destacado defensor de un enfoque configuracional para la comparación intercultural, que ponía énfasis en la importancia de la "posición relativa" de los elementos dentro de una disposición, más que en los elementos mismos. El enfoque configuracional de Pouwer tiene un aspecto sincrónico (comparación entre culturas) y un aspecto diacrónico que (siguiendo a Lévi-Strauss) denominó "historia estructural".
El enfoque configuracional de la comparación transcultural también puede verse en relación con otros intentos como los del funcionalismo estructural , que se ocupaban de las instituciones y las funciones. [2]
Algunos de los otros temas que se reflejaron en su enseñanza (durante sus años en Wellington, Nueva Zelanda-Aotearoa) no aparecen con fuerza en su obra publicada. Entre ellos se incluyen el énfasis en la oposición complementaria y un enfoque de "ambos y" (en comparación con una lógica de "o esto o aquello").
Otros temas van desde una revisión de la Nueva Guinea holandesa como campo de estudio etnológico (1961) hasta una "guía de viaje" sobre los mitos de los pueblos Kamoro y Asmat (2002). En esta última, Pouwer aporta una perspectiva antropológica que abarca unos cincuenta años a materiales recopilados por otros, incluidos misioneros holandeses como el padre GA Zegwaard.
La profunda preocupación de Pouwer por las cuestiones relativas a la comparación intercultural (y por evitar la comparación de elementos incomparables) estaba relacionada con la tradición de la Escuela de Leiden, así como con los problemas teóricos de la antropología general. El papel desempeñado por la idea de "Campo de estudio etnológico" de JPB de Josselin de Jong (más tarde, bajo la dirección de PE de Josselin de Jong, "Campo de estudio antropológico" FAS) conduce a cuestiones sobre cómo comparar y contrastar diferentes formaciones socioculturales dentro de un área considerada como un campo de estudio. En lugar de tipologías de culturas o una simple comparación de "elementos", Pouwer afirmó que la preocupación por la "posición relativa" de los elementos es un principio estructuralista fundamental.
El trabajo de Pouwer demostró que la FAS de Leiden se interesaba por los aspectos sociocósmicos, incluidos el dualismo y la cosmología de los pueblos originarios (indígenas). Escribió sobre Nueva Guinea como campo de estudio etnográfico en 1961 y retomó el tema en 1992.
Además de su artículo de los años 60 sobre un enfoque configuracional, Pouwer explicó más detalladamente su interpretación de las configuraciones en 1974. Allí, Pouwer propuso principios estructurantes que pueden "... formar un sistema de relaciones, una configuración...". Estos incluyen dos principios estructurantes básicos complementarios : (a) posicionamiento idéntico y (b) contraposicionamiento. Hay tres principios estructurantes generales derivados : (c) posicionamiento recíproco, (d) equiposicionamiento y (e) supraposicionamiento. A estos se suman los principios estructurantes particulares derivados : (f) posicionamiento vertical, (g) posicionamiento horizontal y (h) posicionamiento concéntrico. (Pouwer 1974:241-242)
En su libro de 2010, Pouwer dijo:
"Por 'configuración' me refiero a un proceso que convierte elementos en componentes organizados e imbuidos de significado por una orientación central... Tanto la configuración como la orientación pueden concebirse como algo que siempre está en movimiento, nunca está cerrado, siempre abierto al cambio, la ambivalencia y la contradicción. Un enfoque de configuración supone una orientación central que impregna una sociedad y una cultura particulares." (Pouwer 2010:7-8) [3]
El trabajo de campo de Pouwer en Nueva Guinea le hizo cuestionar la posición privilegiada que se le otorga a la noción de “descendencia” dentro de la antropología moderna. Encontró que había casos en los que la hermandad era más importante en la vida de los habitantes de Nueva Guinea que la “descendencia”. Sus escritos dejan claro que sus experiencias de trabajo de campo lo llevaron a buscar otras formas de caracterizar adecuadamente sus datos etnográficos. Al considerar diversas formas de “descendencia” como modalidades de ordenación “vertical” (derivadas de principios generales de estructuración), trató de dar cabida a las relaciones “horizontales” que se encuentran en la vida social de Nueva Guinea. En su artículo de 1974 pudo concluir que “el criterio estrecho y a menudo inestable de la descendencia ya no es útil ni necesario, ni es lógicamente defendible. Puede ser reemplazado por los criterios de ordenación vertical y horizontal…” (Pouwer, 1974:251-252).
El enfoque intelectual de Pouwer sobre la estructura social siguió el de Claude Lévi-Strauss y contrastó con el empirismo ingenuo de Radcliffe-Brown. Pouwer, en consonancia con la sensación de que el "devenir" es inminente en la vida, también desarrolló la noción de "estructuración".
En sus últimos trabajos se observa que Pouwer no sigue a Lévi-Strauss en su análisis estructuralista del mito y el ritual. En su artículo de 1975 se distancia del examen de las relaciones paradigmáticas a expensas de los movimientos sintagmáticos. En ese trabajo Pouwer rinde homenaje a una "Santísima Trinidad" de tres niveles de articulación: 1. simbólico (relación entre significante y significado), 2. paradigmático (relación de un signo con otro en su posición relativa a otros signos en un sistema (limitado)), 3. sintagmático (cadena de signos proyectados en un espacio, tiempo y discurso particulares (ilimitado)). Los tres niveles deben respetarse.
"El postulado primordial es que las cosas y los acontecimientos deben estudiarse como si fueran signos. La analogía de las cosas, postulado tácito de tantos estudios de hechos sociales e iniciado por Durkheim, debe abandonarse." (Pouwer 1975:97)
Pouwer no aceptó una división del trabajo entre historia y antropología, aunque su historia fuera una de configuraciones de principios estructurantes.
"... la historia de la sucesión de diversas configuraciones de principios estructurantes en su interacción dialéctica con la corriente de acontecimientos significados, apenas ha comenzado..." (Pouwer 1974:253)
La reciprocidad fue un capítulo de la tesis doctoral de Pouwer (1955:161-211). El lugar especial de la reciprocidad en su obra proviene de Marcel Mauss , autor de "El don" (1925), a quien se ha considerado un "antepasado" de la antropología estructural de Leiden [4], así como del trabajo de Claude Lévi-Strauss (que hace uso de la misma fuente). Pouwer encontró que la reciprocidad era una característica sorprendente de la vida en Nueva Guinea y escribió sobre el aopao (Kamoro - reciprocidad) como un hecho social total que abarca todos los aspectos de la cultura Mimika. (Pouwer 1975:86; 2002:30;2010:11-13)
Al igual que los pueblos de Nueva Guinea, la noción de reciprocidad (y la falta de ella) proporcionó a Pouwer un medio para comparar aspectos de la vida a través de las fronteras socioculturales.
Breve dd. 6 de diciembre de 1953 en het Hoofd van het Kantoor voor Bevolkingszaken te Hollandia, betreffende: de benutting der tweedeling voor de ontwikkeling van der Mimika, Oficina de Archivos de Asuntos Nativos No. 508, La Haya.
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