Sir Edward Bagnall Poulton , FRS [1] HFRSE FLS (27 de enero de 1856 - 20 de noviembre de 1943) fue un biólogo evolucionista británico , defensor de toda la vida de la selección natural durante un período en el que muchos científicos como Reginald Punnett dudaron de su importancia. Inventó el término simpátrico para la evolución de las especies en el mismo lugar, y en su libro The Colours of Animals (1890) fue el primero en reconocer la selección dependiente de la frecuencia . Es recordado por su trabajo pionero sobre la coloración y el camuflaje animal , y en particular por inventar el término aposematismo para la coloración de advertencia. Se convirtió en profesor Hope de Zoología en la Universidad de Oxford en 1893. [2]
Edward Poulton nació en Reading, Berkshire , el 27 de enero de 1856, hijo del arquitecto William Ford Poulton y su esposa, Georgina Sabrina Bagnall. Estudió en la Oakley House School de Reading [3] , que, según él, tenía principalmente alumnos inconformistas . [1]
Entre 1873 y 1876, Poulton estudió en el Jesus College de Oxford con George Rolleston y el entomólogo antidarwinista John Obadiah Westwood , graduándose con una licenciatura de primera clase en ciencias naturales. [4] Mantuvo una conexión ininterrumpida con la universidad durante setenta años como académico, profesor y miembro (nombrado miembro en 1898) hasta su muerte. Fue un generoso benefactor del Jesus College, proporcionando plata para la mesa principal y redecorando la antigua beca, entre otras donaciones. [5]
Fue nombrado caballero por el rey Jorge V en 1935. Poulton murió en Oxford el 20 de noviembre de 1943.
Poulton era un darwinista que creía en la selección natural como la fuerza principal de la evolución. Su libro de 1890, Los colores de los animales , introdujo los conceptos de selección dependiente de la frecuencia y coloración aposemática , además de apoyar las entonces impopulares teorías de Darwin sobre la selección natural y la selección sexual . [6] Realizó una serie de experimentos sobre los colores de orugas polimórficas para examinar si la comida, el entorno u otros factores estaban involucrados en sus cambios de color. Pudo demostrar que las orugas eran sensibles a los colores de fondo y que los percibían incluso cuando estaban cegadas, y fue uno de los primeros en sugerir la fotorrecepción extraocular. [7]
Poulton amplió las colecciones entomológicas de Hope con sus capturas en el campo, lo que le valió el apodo de "Bag-all Poulton". Muchos de los especímenes están sin montar y guardados en latas de galletas. [8]
En su libro de 1896 Charles Darwin y la teoría de la selección natural , Poulton describió El origen de las especies de Darwin como "incomparablemente la obra más grande" que las ciencias biológicas habían visto. Los críticos de la selección natural, sostenía Poulton, no se habían tomado el tiempo de entenderla. [9]
Poulton, junto con Julian Huxley , JBS Haldane , RA Fisher y EB Ford , promovieron la idea de la selección natural durante todo el período del eclipse del darwinismo , cuando fue denigrada. [10] Hubo un largo debate entre Poulton y el genetista Reginald Punnett , uno de los discípulos de Bateson . El Mimicry in Butterflies de Punnett de 1915 rechazó la selección como la causa principal del mimetismo , mientras que Poulton lo apoyó. Además, los Ensayos sobre la evolución de Poulton de 1908 se opusieron a la genética con el argumento de que el " mendelismo " era un obstáculo para el pensamiento evolutivo; pero cambió de opinión y llegó a apoyar el trabajo de la Sociedad Genética. [11]
En su discurso presidencial ante la Asociación Británica en 1937, a la edad de 81 años, Poulton repasó la historia del pensamiento evolucionista. Afirmó que el trabajo de JBS Haldane , RA Fisher y Julian Huxley fue de vital importancia para demostrar las relaciones entre el mendelismo y la selección natural. Las observaciones y experimentos de muchos biólogos habían "reforzado y confirmado enormemente" las investigaciones sobre el mimetismo y los colores de advertencia de pioneros como Bates , Wallace , Meldola , Trimen y Müller . [12]
Poulton vivía con su familia en el 56 de Banbury Road en North Oxford , una gran casa gótica victoriana diseñada por John Gibbs y construida en 1866. [13] En 1881, se casó con Emily Palmer (fallecida en 1939), hija de George Palmer , miembro del Parlamento por Reading y director de la empresa de galletas Huntley and Palmer ; tuvieron cinco hijos. Tres de ellos habían muerto en 1919. Su hijo mayor, el Dr. Edward Palmer Poulton del Guy's Hospital, murió en 1939, lo que significa que a Sir Edward solo le sobrevivió su hija Margaret Lucy (1887-1965), esposa del Dr. Maxwell Garnett. El hijo de Poulton, Ronald Poulton-Palmer, jugó rugby internacional para Inglaterra y murió en mayo de 1915 en la Primera Guerra Mundial . Su primera hija, Hilda, se casó con el Dr. Ernest Ainsley-Walker y murió en 1917. Su hija menor, Janet Palmer, se casó con Charles Symonds en 1915 y murió en 1919. [14]
Se recuerda a Poulton como uno de los primeros creadores del concepto de especie biológica . [15] [16] [17] Según Ernst Mayr , Poulton inventó el término simpátrico en relación con las especies. [18]
Poulton tuvo más de 200 publicaciones a lo largo de sesenta años.