El potoroo de cara ancha ( Potorous platyops ) es un marsupial potoroideo extinto que se encontró en el suroeste de Australia . El primer espécimen fue recolectado en 1839, y descrito por John Gould en 1844. Desde entonces, solo se han recolectado un pequeño número de especímenes. La última captura viva fue en 1875. Los restos subfósiles indican que tenía una distribución extensa alrededor de los distritos costeros semiáridos del suroeste de Australia .
El hábitat del potoró de cara ancha es casi completamente desconocido, pero a diferencia de sus parientes, como el potoró de nariz larga Potorous tridactylus y el potoró de patas largas Potorous longipes , no parece haber vivido en sotobosques densos en los bosques. Los especímenes preservados indican que era más pequeño que otros potorós, con alrededor de 300 mm (1 pie) de largo con una cola de 180 mm. Su peso se estima en 800 g. Su pelaje era canoso con pelos amarillentos por encima y blanco grisáceo por debajo. Su cuerpo era similar en forma al de otros potoroides. Sus orejas eran pequeñas y redondeadas, el hocico bastante corto y las mejillas notablemente hinchadas.
La primera descripción fue publicada por John Gould , [3] utilizando un espécimen obtenido por su coleccionista John Gilbert en "Walyema Swamps cerca de Northam, Australia Occidental". [4] Gilbert visitó esta región interior mientras recolectaba alrededor de la recientemente establecida Swan River Colony . Se determinó que el sitio al que se refería era el lago Walyormouring. [5]
El único ejemplar enviado a Gould fue presentado a la Sociedad Linneana de Londres , y el cráneo parcial y la piel de una hembra fueron depositados en el Museo Británico de Historia Natural . [3] [5] Se recolectaron pocos después de la descripción inicial de Gould. Hubo un animal recolectado por James Drummond y registrado en una carta en la década de 1840, el coleccionista George Masters preparó cuatro especímenes en la década de 1860, presumiblemente cuando hizo una gran colección de taxones en Mordup. La última colección de platyops de Potoro vivos fue en 1874, recolectada por William Webb y ahora se conserva en el Museo Macleay en Sydney. [6]
El curador y coleccionista Hedley H. Finlayson describió los restos de un animal potoroine encontrado en una cueva del sur de Australia, que eran similares al Potorous platyops . Sin embargo, los huesos fueron recuperados de un sitio lejos de donde se pensaba que se encontró el Potorous platyops , así como los dientes eran diferentes a los especímenes de colecciones anteriores. Terminó nombrándolo como una nueva especie, Potorous morgani . El espécimen fue identificado más tarde como un Potorous platyops . El cráneo que fue estudiado y se mantuvo en un museo del sur de Australia, entre un depósito de múltiples taxones de Kelly's Hill Caves , que fue recolectado por AM Morgan. El epíteto específico morgani se refiere al colector. La descripción de Finlayson de 1934 reconoció una estrecha similitud con esta especie. Cuando obtuvo más especímenes, que fueron recolectados en el mismo sistema de cuevas en la isla Canguro por Edith May, obtuvo un segundo cráneo parcial. [7] [5] La comparación de la dentición y otras características morfológicas se limitó a los trabajos publicados por GR Waterhouse (1846), Oldfield Thomas (1888) y B. Arthur Bensley (1903), cuyas descripciones de P. platyops están registradas en el BMNH. [8] [9] [10]
Los nombres comunes incluyen potoroo de cara ancha y un nombre del idioma nyungar , moda , [11] que fue registrado por Gilbert y anotado en la descripción de Gould de 1844 como mor-da , y mort o moort por otros ecologistas que escribieron poco después de su extinción. [3] El nombre fue obtenido a través de una entrevista con los pueblos nyungar en King George Sound por Gilbert. [12] [6] Los primeros registros muestran que también se le llamó canguro rata de cara ancha. [13]
El potoroo de cara ancha es un miembro del género Potorous . Se lo describe como un animal con un cráneo relativamente ancho y un hocico más corto. [14] [12] Se presume que la especie se extinguió en algún momento después de la última captura registrada del animal en 1875, y en algún momento antes de 1905.
El color del pelaje es marrón grisáceo en la parte superior. Los pelos de color amarillo pajizo se intercalan a través del pelaje para dar un efecto veteado. La parte inferior y los flancos son de color gris pálido. La cabeza y el cuerpo tienen unos 305 milímetros de longitud, mientras que la cola mide unos 178 mm de largo. [ aclaración necesaria ] Sus patas traseras tienen unos 54 mm de longitud y su peso es de aproximadamente 800 gramos. [ 14 ] Sus narices son cortas y romas, lo que es una característica inusual entre los potorinos y generalmente se asocia con especies como el bettong rufo ( Aepyprymnus rufescens ) y el canguro rata del desierto ( Caloprymnus campestris ). [ 15 ]
No se ha registrado el comportamiento de la especie [14] y no se sabe nada de su dieta. Los escasos registros sobre su hábitat incluyen los proporcionados por los informantes de John Gilbert, uno de los cuales dijo: "Todo lo que pude averiguar sobre sus hábitos fue que fue asesinado en un matorral que rodea una de las lagunas saladas del interior". [16]
Una evaluación de documentos anteriores al siglo XX concluyó que el único cambio ecológico que afectó a la población fueron informes anecdóticos de una "enfermedad", similar a una que había resultado en la ausencia repentina de especies similares. Una síntesis que combina otras evidencias históricas propone lo que pudo haber sido una epizootia durante la década de 1890 que precipitó su extinción. No se pudo encontrar evidencia histórica que vincule la conclusión del coleccionista sudafricano Guy C. Shortridge , que escribió en 1910, de que los cambios ecológicos como los incendios forestales y la introducción de gatos estaban directamente relacionados con el declive de la especie. [6] [17]
Guy Shortridge buscó extensamente esta especie en su expedición de recolección cerca de Bremer Bay , encontrando cráneos de Potorous gilbertii en cuevas cerca de Margaret River, pero solo pudo proporcionar los detalles históricos de esta especie que le proporcionaron en su informe de 1910. La información que reportó, que se supone que proviene de informantes Nyungar , fue que la especie se extinguió en 1905, era similar al quokka en distribución y hábitos, y se había encontrado comúnmente y a menudo capturado en grandes cantidades. [17] [6] Los restos fueron examinados al año siguiente, junto con los restos de un zambullidor , que se encontró junto con los restos de P. gilbertii en un depósito debajo de un sistema de dunas móviles. Otro conjunto de huesos se encontró en un basurero debajo de una gran menta ( Agonis flexuosa ), que se supuso que era el refugio de alimentación de un ave depredadora como un búho. Este sitio, cerca del río Hunter , fue parcialmente preservado por una duna de arena e incluía especies introducidas después de la colonización de Australia, posiblemente ubicando la fecha de estos restos dentro de la historia reciente. [18] [6] Restos subfósiles identificados como P. platyops también fueron encontrados en un estudio de depósitos en la península de Eyre , acumulaciones que pueden haber sido basureros de pueblos precoloniales de la región. [19]
Los pocos registros de especímenes vivos se limitan al suroeste de Australia. La especie podría haber estado casi extinta cuando Gilbert obtuvo su espécimen, y no se conocen localidades específicas con certeza. [14] [16] Los restos subfósiles indican un amplio rango de distribución, que se extiende desde las regiones del sur hasta las del oeste de Australia, incluida la llanura de Nullarbor , y quizás tan al norte como la región del Cabo Noroeste. También se han encontrado restos en la isla Canguro. [16] [6]
Algunas evidencias indican que P. platyops , al igual que el canguro rata que habita en el desierto ( Caloprymnus campestris ), ya estaba en declive cuando el conejo europeo invasor se estableció en el área de distribución anterior de la especie. [16]