El príncipe Grigori Aleksandrovich Potemkin-Tauricheski [c] (11 de octubre [ OS 30 de septiembre] 1739 [nb 1] - 16 de octubre [ OS 5 de octubre] 1791) fue un líder militar, estadista, noble y favorito de Catalina la Grande . Murió durante las negociaciones sobre el Tratado de Jassy , que puso fin a una guerra con el Imperio otomano que él había supervisado.
Potemkin nació en una familia de terratenientes nobles de ingresos medios. Primero se ganó el favor de Catalina por ayudarla en su golpe de estado de 1762, luego se distinguió como comandante militar en la guerra ruso-turca (1768-1774). Se convirtió en el amante, favorito y posiblemente su consorte. Después de que su pasión se enfrió, siguió siendo su amigo de toda la vida y su estadista favorito. Catalina obtuvo para él el título de Príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico y le dio el título de Príncipe del Imperio Ruso entre muchos otros: fue a la vez Gran Almirante y jefe de todas las fuerzas terrestres e irregulares de Rusia . Los logros de Potemkin incluyen la anexión pacífica de Crimea (1783) y la exitosa segunda guerra ruso-turca (1787-1792), durante la cual las fuerzas armadas bajo su mando sitiaron Ochakov .
En 1775, Potemkin se convirtió en gobernador general de las nuevas provincias del sur de Rusia. Gobernante absoluto, se dedicó a colonizar las estepas salvajes , tratando con firmeza y controversia a los cosacos que vivían allí. Fundó las ciudades de Kherson , Nikolayev , Sebastopol y Yekaterinoslav . Los puertos de la región se convirtieron en bases para su nueva Flota del Mar Negro .
Su gobierno en el sur está asociado con el (probablemente mítico) " pueblo Potemkin ", una artimaña que consistía en construir fachadas pintadas para imitar pueblos reales, llenos de gente feliz y bien alimentada, para que los funcionarios visitantes las vieran. Potemkin era conocido por su amor a las mujeres, el juego y la riqueza material. Supervisó la construcción de muchos edificios de importancia histórica, incluido el Palacio Táuride en San Petersburgo .
Grigori , pariente lejano del diplomático moscovita Piotr Potemkin (1617-1700), nació en el pueblo de Chizhovo, cerca de Smolensk , en el seno de una familia de terratenientes nobles de ingresos medios. Su padre, Aleksandr Potemkin (1675-1746), era un veterano de guerra condecorado. Su madre, Daria Vasilievna Kondyreva (1704-1780), era «guapa, capaz e inteligente», aunque su matrimonio resultó finalmente infeliz. [6] [7] Potemkin recibió su primer nombre en honor al primo de su padre, Grigori Matveevich Kizlovsky, un funcionario que se convirtió en su padrino . El historiador Simon Sebag Montefiore ha sugerido que Kizlovsky fue el padre de Potemkin, [8] que se convirtió en el centro de atención, heredero del pueblo y único hijo varón entre seis hermanos. Como hijo de una familia noble (aunque mezquina), creció con la expectativa de que serviría al Imperio ruso. [9]
Tras la muerte de Alejandro en 1746, Daria se hizo cargo de la familia. Para lograr una carrera para su hijo, y con la ayuda de Kizlovsky, la familia se trasladó a Moscú, donde Potemkin se matriculó en una escuela secundaria anexa a la Universidad de Moscú . El joven Potemkin se convirtió en experto en idiomas y se interesó por la Iglesia ortodoxa rusa . [10] Se alistó en el ejército en 1750 a la edad de once años, de acuerdo con la costumbre de los niños nobles. En 1755, una segunda inspección lo colocó en el regimiento de élite de la Guardia Montada . [11]
Tras graduarse en la escuela universitaria, Potemkin se convirtió en uno de los primeros estudiantes en matricularse en la propia universidad. Talentoso tanto en griego como en teología , ganó la medalla de oro de la universidad en 1757 y formó parte de una delegación de doce estudiantes enviada a San Petersburgo ese mismo año. El viaje parece haber afectado a Potemkin: después estudió poco y pronto fue expulsado. [7] Enfrentado al aislamiento de su familia, se reincorporó a la Guardia, donde destacó. [11] En ese momento su patrimonio neto ascendía a 430 almas ( siervos ), equivalente al de la nobleza más pobre. Su tiempo lo ocupaba "la bebida, el juego y las relaciones amorosas promiscuas", y cayó en una profunda deuda. [12]
Grigori Orlov , uno de los amantes de Catalina, encabezó un golpe de estado en palacio en junio de 1762 que derrocó al emperador Pedro III y entronizó a Catalina II. El sargento Potemkin representó a su regimiento en la revuelta. Supuestamente, cuando Catalina pasó revista a sus tropas frente al Palacio de Invierno antes de su marcha hacia Peterhof , le faltó un nudo para la espada (o posiblemente el plumaje del sombrero), que Potemkin le proporcionó rápidamente. El caballo de Potemkin pareció entonces negarse a dejarla de lado durante varios minutos antes de que Potemkin y el caballo regresaran a las filas. [13] [14]
Después del golpe, Catalina eligió a Potemkin como recompensa y se aseguró de que fuera ascendido a segundo teniente. Aunque Potemkin se encontraba entre quienes custodiaban al ex zar , parece que no tuvo ninguna participación directa en el asesinato de Pedro en julio. [15] Catalina lo ascendió de nuevo a Kammerjunker (caballero de cámara), aunque conservó su puesto en la Guardia. Potemkin fue presentado pronto formalmente a la emperatriz como un imitador talentoso; su imitación de ella fue bien recibida. [16]
Aunque Catalina todavía no había tomado a Potemkin como amante, parece probable que pasivamente, si no activamente, alentara su comportamiento coqueto, incluida su práctica regular de besarle la mano y declararle su amor: sin aliento, Potemkin podría haber esperado problemas con los Orlov (el amante de Catalina, Grigori y sus cuatro hermanos) que dominaban la corte. [17] Potemkin entró en el círculo de consejeros de Catalina y en 1762 asumió su único destino en el extranjero, en Suecia, con noticias del golpe. A su regreso, fue nombrado procurador y se ganó una reputación de amante. En circunstancias poco claras, Potemkin perdió su ojo izquierdo y cayó en una depresión. Según la leyenda, Grigori y Alexei Orlov invitaron a Potemkin a una partida amistosa de billar y luego lo atacaron con sus tacos "por coquetear con Catalina", [18] lo que resultó en que el ojo de Potemkin se dañara durante la pelea; La herida se volvió infecciosa "después de ser maltratada por un médico charlatán". [19] Otras fuentes afirman que el ojo de Potemkin fue golpeado por una pelota "durante un partido de tenis". [19] Según Simon Sebag Montefiore , la causa del daño probablemente fue solo "una infección". [18] Con su confianza destrozada, Potemkin se retiró de la corte, convirtiéndose en una especie de ermitaño . [20]
Dieciocho meses después, Potemkin reapareció, probablemente convocado por Catalina. A su regreso, "el hombre una vez conocido como Alcibíades por su ingenio y belleza fue rebautizado como ' Cíclope '". [18] Se convirtió en pagador del ejército y supervisó la producción de uniformes. Poco después, se convirtió en Guardián de los Pueblos Exóticos en la nueva Comisión Legislativa Panrusa , un puesto político importante. En septiembre de 1768, Potemkin se convirtió en Kammerherr (chambelán). Dos meses después, Catalina hizo que le revocaran su comisión militar, lo que lo incorporó por completo a la corte. [21] En el intervalo, el Imperio Otomano había iniciado la Guerra Ruso-Turca de 1768 a 1774 y Potemkin estaba ansioso por demostrar su valía, y le escribió a Catalina:
La única manera en que puedo expresar mi gratitud a Su Majestad es derramar mi sangre por Su gloria. Esta guerra me brinda una excelente oportunidad para ello y no puedo vivir en la inactividad. Permítame ahora, Soberano Misericordioso, apelar a los pies de Su Majestad y solicitarle que me envíe al frente en el rango que Su Majestad desee... [para servir] sólo mientras dure la guerra.
— Potemkin, Correspondencia, fechada en mayo de 1769. [22]
Potemkin sirvió como mayor general de caballería . Se distinguió en su primer enfrentamiento, ayudando a repeler una banda de jinetes tártaros y turcos rebeldes. Luchó en la victoria de Rusia en la batalla de Kamenets y en la toma de la ciudad . Potemkin entró en acción prácticamente todos los días, destacando particularmente en la batalla de Prashkovski, después de la cual su comandante Aleksandr Mikhailovich Golitsyn lo recomendó a Catalina. [23] El ejército de Potemkin, bajo el mando de Pyotr Rumyantsev , continuó su avance. Potemkin luchó en la captura de Jurja, una demostración de coraje y habilidad por la que recibió la Orden de Santa Ana . En la batalla de Larga , ganó la Orden de San Jorge , de tercera clase, y luchó bien durante la derrota de la principal fuerza turca que siguió. De permiso en San Petersburgo, la emperatriz lo invitó a cenar con ella más de diez veces. [24]
De vuelta al frente, Potemkin ganó más aclamación militar, pero luego enfermó; rechazó la medicina, se recuperó lentamente. Después de una pausa en las hostilidades en 1772, sus movimientos no están claros, pero parece que regresó a San Petersburgo, donde se registra, tal vez de manera apócrifa, que fue uno de los consejeros más cercanos de Catalina. [25] Aunque Orlov fue reemplazado como su favorito, no fue Potemkin quien se benefició. Alexander Vasilchikov , otro guardia a caballo, reemplazó a Orlov como amante de la reina. Potemkin regresó a la guerra en 1773 como teniente general para luchar en Silistria . Parece que Catalina lo extrañó y que Potemkin tomó una carta de diciembre de ella como una citación. En cualquier caso, Potemkin regresó a San Petersburgo como un héroe de guerra. [26]
Potemkin regresó a la corte en enero de 1774 con la esperanza de llegar a los brazos de Catalina. Sin embargo, la situación política se había vuelto compleja. Yemelyan Pugachev acababa de alzarse como pretendiente al trono y comandaba un ejército rebelde de treinta mil hombres. Además, el hijo de Catalina, Pablo, cumplió dieciocho años y comenzó a ganar su propio apoyo. [27] A fines de enero, Potemkin se había cansado del impasse y llevó a cabo (quizás con el apoyo de Catalina) una "retirada melodramática" al Monasterio de Alejandro Nevski . Catalina cedió e hizo que Potemkin regresara a principios de febrero de 1774, cuando su relación se volvió íntima. [28] [29]
Varias semanas después, había usurpado a Vasilchikov como favorito de Catalina , [30] y se le dio el título de Ayudante General . [31] Cuando el amigo de Catalina, Friedrich Melchior, barón von Grimm, se opuso a la destitución de Vasilchikov, ella le respondió: "¿Por qué me reprochas que despida a un burgués bien intencionado pero extremadamente aburrido en favor de uno de los personajes más grandes, más cómicos y divertidos de este siglo de hierro?" [32] [33] Su comportamiento grosero escandalizó a la corte, pero Potemkin demostró ser capaz de una formalidad adecuada cuando era necesario. [34]
Las frecuentes cartas que ambos se enviaban entre sí sobreviven, revelando que su relación era una de "risas, sexo, inteligencia mutuamente admirada y poder". [35] Muchos de sus encuentros parecen haberse centrado en la sauna banya en el sótano del Palacio de Invierno; [31] [36] Potemkin pronto se puso tan celoso que Catalina tuvo que detallar su vida amorosa anterior con él. [30] [37] Potemkin también ascendió en estatura política, particularmente gracias a la fuerza de su consejo militar. [31] En marzo de 1774 se convirtió en teniente coronel de la Guardia Preobrazhensky , un puesto que anteriormente había ocupado Alexei Orlov. También se convirtió en capitán de los Chevaliers-Gardes a partir de 1784. [38]
En rápida sucesión fue nombrado gobernador general de Novorossiya , miembro del Consejo de Estado , general en jefe , vicepresidente del Colegio de Guerra [39] [40] y comandante en jefe de los cosacos. Estos puestos lo hicieron rico y vivió lujosamente. Para mejorar su posición social fue galardonado con la prestigiosa Orden de San Alejandro Nevski y la Orden de San Andrés , junto con la Orden polaca del Águila Blanca , la Orden prusiana del Águila Negra , la Orden danesa del Elefante y la Real Orden sueca de los Serafines . [40]
Según Simon Sebag Montefiore, es "casi seguro" que Catalina y Potemkin se casaron, [41] aunque la biógrafa Virginia Rounding ha expresado algunas dudas. [39] En diciembre de 1784, Catalina se refirió por primera vez explícitamente a Potemkin como su esposo en una correspondencia, aunque se han sugerido 1775, 1784 y 1791 como posibles fechas nupciales . En total, la redacción de Catalina en 22 cartas sugería que se había convertido en su consorte , al menos en secreto. [42] Las acciones de Potemkin y su trato hacia él más tarde en la vida encajan con esto: los dos al menos actuaron como marido y mujer. [42]
A finales de 1775, su relación estaba cambiando, aunque no se sabe con certeza cuándo Catalina tomó como amante a un secretario, Piotr Zavadovsky . [43] El 2 de enero de 1776, Zavadovsky se convirtió en ayudante general de la emperatriz (se convirtió en su favorito oficial en mayo) y Potemkin pasó a comandar la división de tropas de San Petersburgo. [44] Las señales de un posible "adiós dorado" para Potemkin incluyen su nombramiento en 1776, a petición de Catalina, al título de Príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico . [45] [46]
Aunque estaba "aburrido" de Catalina, la separación fue relativamente pacífica. El príncipe fue enviado de gira a Nóvgorod , pero, contrariamente a las expectativas de algunos espectadores (aunque no de Catalina [47] ), regresó unas semanas más tarde. Entonces despreció su regalo del Palacio Anichkov y alquiló nuevos apartamentos en el Palacio de Invierno , conservando sus puestos. Aunque ya no era el favorito de Catalina, siguió siendo su ministro favorito. [48]
Aunque la historia de amor parecía haber terminado, Catalina y Potemkin mantuvieron una amistad particularmente estrecha, que continuó dominando sus vidas. La mayor parte del tiempo esto significaba un triángulo amoroso en la corte entre la pareja y el último pretendiente de Catalina. [49] [50] El favorito tenía una posición de alta presión: después de Zavadovsky vinieron Semión Zórich (mayo de 1777 a mayo de 1778), Iván Rimski-Kórsakov (mayo de 1778 a finales de 1778), Alejandro Lanskoy (1780-1784), Alejandro Yermolov (1785-1786), Alejandro Dmítriev-Mamonov (1786-1789) y Platón Zubov (1789-1796). Potemkin examinaba a los candidatos para ver si eran adecuados; también parece que se ocupaba de las relaciones y "rellenaba" los espacios entre los favoritos. [51] Potemkin también hizo arreglos para que Catalina descubriera a Rimski-Kórsakov en una posición comprometedora con otra mujer. [52] Durante la (comparativamente) larga relación de Catalina con Lanskoy, Potemkin fue particularmente capaz de dirigir su atención a otros asuntos. [53] Se embarcó en una larga serie de otros romances, incluso con sus propias sobrinas, una de las cuales puede haberle dado un hijo. [54]
La primera tarea de Potemkin durante este período fue la política exterior. Como era anglófilo , ayudó a negociar con el embajador inglés, Sir James Harris , durante la iniciativa de Catalina de Neutralidad Armada , aunque el sur siguió siendo su pasión. [55] Su plan, conocido como el Proyecto Griego , aspiraba a construir un nuevo Imperio bizantino alrededor de la capital turca en Constantinopla . [56] [57] Desmembrar el Imperio Otomano requeriría una distensión con Austria (técnicamente todavía la monarquía de los Habsburgo ) y su gobernante José II . Se reunieron en mayo de 1780 en la ciudad rusa de Mogilev . [56] La alianza resultante representó el triunfo del enfoque de Potemkin sobre cortesanos como el hijo de Catalina, Pablo, que favorecía la alianza con Prusia . [58] El tratado defensivo de mayo de 1781 permaneció en secreto durante casi dos años; Se dice que los otomanos todavía no lo sabían cuando declararon la guerra a Rusia en 1787. [59] [60]
En otros lugares, el plan de Potemkin para desarrollar una presencia rusa en el estado de Persia, que se desintegraba rápidamente , fracasó. Los planes para una invasión a gran escala se habían reducido previamente y una pequeña unidad enviada para establecer un puesto comercial allí fue rápidamente rechazada. Potemkin se centró en cambio en las provincias del sur de Rusia, donde estaba ocupado fundando ciudades (incluida Sebastopol) y creando su propio reino personal, incluida su nueva Flota del Mar Negro . [61] Ese reino estaba a punto de expandirse: bajo el Tratado de Kuçuk Kainarji , que había puesto fin a la guerra ruso-turca anterior, el Kanato de Crimea se había vuelto independiente, aunque efectivamente bajo control ruso. En junio de 1782 estaba cayendo nuevamente en la anarquía . [62]
En julio de 1783, Potemkin había planeado la anexión pacífica de Crimea y Kuban , aprovechando el hecho de que Gran Bretaña y Francia estaban luchando en otros lugares. [63] El Reino de Georgia aceptó la protección rusa unos días después con el Tratado de Georgievsk en busca de protección contra el objetivo de Persia de restablecer su soberanía sobre Georgia; el Kanato de Karabaj de Persia inicialmente parecía que también podría hacerlo, pero finalmente rechazó la ayuda rusa. Agotado, Potemkin se desplomó en una fiebre de la que apenas sobrevivió. Catalina lo recompensó con cien mil rublos, que utilizó para construir el Palacio Táuride en San Petersburgo. [62]
Potemkin regresó a San Petersburgo en noviembre de 1783 y fue ascendido a mariscal de campo cuando Crimea fue anexada formalmente en febrero siguiente. También se convirtió en presidente del Colegio de Guerra. [64] [65] La provincia de Táurida (Crimea) se agregó al estado de Novorossiya (lit. Nueva Rusia ). Potemkin se trasladó al sur a mediados de marzo, como el "Príncipe de Táurida" o "Potemkin-Tauricheski". Había sido el namestnik de las provincias del sur de Rusia (incluidas Novorossiya, Azov , Sarátov , Astracán y el Cáucaso) desde 1774, [ cita requerida ] expandiendo repetidamente el dominio mediante acciones militares. Mantuvo su propia corte, que rivalizaba con la de Catalina: en la década de 1780 operaba una cancillería con cincuenta o más empleados y tenía su propio ministro, Vasili Popov , para supervisar los asuntos cotidianos. Otro asociado favorito era Mijaíl Faleev. [66]
La derrota "criminal" [ aclaración necesaria ] de las huestes cosacas , en particular de los cosacos de Zaporozhian en 1775, ayudó a definir su gobierno. Sin embargo, Montefiore sostiene que, dada su ubicación y a raíz de la rebelión de Pugachev , los cosacos probablemente estaban condenados en cualquier caso. [67] En el momento de la muerte de Potemkin, los cosacos y su amenaza de revuelta anárquica estaban bien controlados. [68] Entre los cosacos de Zaporozhian era conocido como Hrytsko Nechesa . [69] [70] [71]
Potemkin se embarcó entonces en un período de fundación de ciudades. La construcción comenzó en su primer intento, Kherson , en 1778, como base para una nueva Flota del Mar Negro que pretendía construir. [67] Potemkin aprobó cada plan él mismo, pero la construcción fue lenta y la ciudad resultó costosa y vulnerable a la plaga . A continuación estaba el puerto de Akhtiar, anexado con Crimea, que se convirtió en Sebastopol . Después construyó Simferopol como la capital de Crimea. Su mayor fracaso, sin embargo, fue su intento de construir la ciudad de Yekaterinoslav ( lit. ' gloria de Catalina ' ), ahora la ciudad de Dnipro . [nb 2] La segunda ciudad más exitosa del gobierno de Potemkin fue Nikolayev (ahora Mykolaiv ), que fundó en 1789. [72] Potemkin también inició el rediseño de Odessa después de su captura de los turcos; resultó ser su mayor triunfo de planificación urbana. [72]
La Flota del Mar Negro de Potemkin fue una empresa enorme para su época. En 1787, el embajador británico informó de veintisiete barcos de línea . Puso a Rusia en pie de igualdad naval con España, aunque muy por detrás de la Marina Real . [73] El período representó el pico del poder naval de Rusia en relación con otros estados europeos. [74] Potemkin también recompensó a cientos de miles de colonos que se mudaron a sus territorios. Se estima que en 1782 las poblaciones de Novorossiya y Azov se habían duplicado [73] durante un período de desarrollo "excepcionalmente rápido". [75] Los inmigrantes incluían rusos, extranjeros, convictos británicos desviados de Australia , [ cita requerida ] cosacos y, controvertidamente, judíos . Aunque los inmigrantes no siempre estaban contentos en su nuevo entorno, al menos en una ocasión Potemkin intervino directamente para garantizar que las familias recibieran el ganado al que tenían derecho. [76] Fuera de Novorossiya trazó la línea de defensa Azov-Mozdok, construyendo fuertes en Georgievsk , Stavropol y otros lugares y se aseguró de que toda la línea estuviera colonizada. [77]
En 1784 murió Aleksandr Lanskoy y Potemkin fue necesario en la corte para consolar a la afligida Catalina. [78] Después de que Aleksandr Yermolov fuera instalado como el nuevo favorito en 1785, Catalina, Yermolov y Potemkin navegaron por el alto Volga . [79] Cuando Yermolov intentó derrocar a Potemkin (y atrajo el apoyo de los críticos de Potemkin), se encontró reemplazado por el conde Aleksandr Dmitriev-Mamonov en el verano de 1786. [80] Potemkin regresó al sur, habiendo arreglado que Catalina visitaría en el verano de 1787. [81] Llegó a Kiev a fines de enero, para viajar por el Dniéper después de que el hielo se hubiera derretido (ver Viaje a Crimea de Catalina la Grande ). Potemkin tenía otras amantes en este momento, incluida una "condesa" Sevres y una Naryshkina. Partiendo en abril, la comitiva real llegó a Kherson un mes después. [82] [83] Al visitar Sebastopol, José II de Austria, que viajaba con ellos, se conmovió al notar que "La Emperatriz está totalmente extasiada... El Príncipe Potemkin es en este momento todopoderoso". [84]
La noción de la aldea Potemkin , acuñada en alemán por el biógrafo crítico Georg von Helbig como Potemkinsche Dörfer , surgió de la visita de Catalina al sur . Los críticos acusaron a Potemkin de usar fachadas pintadas para engañar a Catalina haciéndole creer que la zona era mucho más rica de lo que era. Se alega que miles de campesinos habían sido manipulados para este propósito. Ciertamente, Potemkin había hecho arreglos para que Catalina viera lo mejor que tenía para ofrecer, organizando numerosas excursiones exóticas, y al menos dos funcionarios de la ciudad ocultaron la pobreza construyendo casas falsas. Parece poco probable que el fraude se acercara a la escala alegada. El príncipe de Ligne , un miembro de la delegación austriaca, que había explorado por su cuenta durante el viaje, proclamó más tarde que las acusaciones eran falsas. [85]
Potemkin permaneció en el sur, hundiéndose gradualmente en la depresión. Su inactividad fue problemática, dado que ahora era el comandante en jefe de Rusia y, en agosto de 1787, estalló otra guerra ruso-turca , la segunda de la vida de Potemkin. Sus oponentes estaban ansiosos por recuperar las tierras que habían perdido en la última guerra, y estaban bajo presión de Prusia, Gran Bretaña y Suecia para adoptar una actitud hostil hacia Rusia. La fanfarronería de Potemkin probablemente había contribuido a la hostilidad, ya sea deliberada o accidentalmente. De cualquier manera, su creación de la nueva flota y el viaje de Catalina al sur ciertamente no habían ayudado a las cosas. En el centro, Potemkin tenía su propio ejército de Yekaterinoslav, mientras que al oeste se encontraba el ejército de Ucrania, más pequeño, bajo el mando del mariscal de campo Rumyantsev-Zadunaisky . En el agua tenía la Flota del Mar Negro, y Potemkin también era responsable de coordinar las acciones militares con los aliados austriacos de Rusia. [86]
Potemkin y Catalina acordaron una estrategia principalmente defensiva hasta la primavera. Aunque los turcos fueron repelidos en las primeras escaramuzas contra la fortaleza rusa de Kinburn , la noticia de la pérdida de la amada flota de Potemkin durante una tormenta lo sumió en una profunda depresión. Una semana después, y después de las amables palabras de Catalina, se animó con la noticia de que la flota no había sido destruida, sino solo dañada. El general Alexander Suvorov obtuvo una importante victoria en Kinburn a principios de octubre. Con el invierno acercándose, Potemkin confiaba en que el puerto estaría a salvo hasta la primavera. [87]
Tras centrar su atención en otros lugares, Potemkin estableció su cuartel general en Elisabethgrad y planeó futuras operaciones. Reunió un ejército de cuarenta o cincuenta mil hombres, incluidos los recién formados cosacos de Kuban . Dividió su tiempo entre la preparación militar (creando una flota de cien cañoneras para luchar en el liman poco profundo ) y persiguiendo a las esposas de los soldados bajo su mando. [88] Mientras tanto, los austriacos permanecieron a la defensiva en toda Europa central, aunque lograron mantener sus líneas. A pesar de los consejos en sentido contrario, Potemkin siguió una estrategia igualmente defensiva, aunque en el Cáucaso los generales Tekeeli y Pavel Potemkin estaban haciendo algunos avances. [89]
A principios del verano de 1788, la lucha se intensificó cuando las fuerzas de Potemkin ganaron su enfrentamiento naval con los turcos con pocas pérdidas y comenzaron el asedio de Ochakov , una fortaleza turca y el principal objetivo de guerra ruso. Menos prometedor fue que San Petersburgo, expuesta después de que las mejores fuerzas de Rusia partieran hacia Crimea, ahora estaba bajo la amenaza de Suecia en la guerra ruso-sueca de 1788-90 . [90] Potemkin se negó a escribir regularmente con noticias de la guerra en el sur, lo que agravó la ansiedad de Catalina. [91]
Potemkin discutió con Suvorov y la propia Catalina, que estaban ansiosos por asaltar Ochakov, a la que los turcos lograron abastecer dos veces por mar. Finalmente, el 6 de diciembre, comenzó el asalto y cuatro horas después la ciudad fue tomada, un golpe de Estado a favor de Potemkin. Casi diez mil turcos habían muerto a un coste de (sólo) dos mil quinientos rusos. [92] Catalina escribió que "tú [Potemkin] has cerrado la boca a todo el mundo... [y ahora puedes] mostrar magnanimidad a tus críticos ciegos y descerebrados". [93]
Potemkin visitó entonces el astillero de Vitovka, fundó Nikolayev y viajó a San Petersburgo, adonde llegó en febrero de 1789. [92] En mayo partió una vez más hacia el frente, tras haber acordado planes de contingencia con Catalina en caso de que Rusia se viera obligada a entrar en guerra con Prusia o con la advenediza Polonia, que recientemente había exigido con éxito la retirada de las tropas rusas de su territorio. (La propia Catalina estaba a punto de cambiar de favorito por última vez, sustituyendo a Dmitriev-Mamonov por Platón Zubov .) De vuelta al frente turco, Potemkin avanzó hacia la fortaleza de Bender en el río Dniéster . [94]
El verano y el otoño de 1789 vieron numerosas victorias contra los turcos, [95] incluyendo la batalla de Focşani en julio; a principios de septiembre, la batalla de Rymnik y la captura de Kaushany y Hadjibey (la actual Odesa); y finalmente la rendición de la fortaleza turca en Akkerman a finales de septiembre. La enorme fortaleza de Bender se rindió en noviembre sin luchar. [nb 3] [96] Potemkin abrió una lujosa corte en Iași , la capital de Moldavia , para "invernar como un sultán, deleitarse con sus amantes, construir sus ciudades, crear sus regimientos y negociar la paz con [los turcos]... era emperador de todo lo que veía". [97] Potemkin incluso fundó un periódico, Le Courrier de Moldavie . Su amante preferida en ese momento, aunque tenía otras, era Praskovia Potemkina, una relación que continuó hasta 1790. Potemkin renombró dos barcos en su honor. [98] Como parte de las maquinaciones diplomáticas, Potemkin recibió el nuevo título de "Gran Hetman de las Huestes Cosacas del Mar Negro y de Yekaterinoslav" [99] y en marzo asumió el control personal de la flota del Mar Negro como Gran Almirante. [100]
En julio de 1790, la flota rusa del Báltico fue derrotada por los suecos en la batalla de Svensksund . A pesar de los daños, el lado positivo para los rusos fue que los suecos ahora se sintieron capaces de negociar en igualdad de condiciones y pronto se firmó una paz (Tratado de Värälä el 14 de agosto de 1790) basada en el status quo ante bellum , poniendo así fin a la amenaza de invasión. [100] La paz también liberó recursos militares para la guerra contra los turcos. Potemkin había trasladado su cada vez más lujosa corte a Bender y pronto hubo más éxitos contra Turquía, incluida la captura de Batal-Pasha y, en el segundo intento, de Kiliya en el Danubio . A fines de noviembre, solo quedaba un objetivo importante: la fortaleza turca de Izmail . [101] A pedido de Potemkin, el general Suvorov comandó el asalto, que resultó costoso pero efectivo. La victoria fue conmemorada con el primer himno nacional de Rusia, aunque no oficial, " ¡Que suene el trueno de la victoria! ", escrito por Gavrila Derzhavin y Osip Kozlovsky . [102]
Después de dos años regresó a San Petersburgo para enfrentarse a la amenaza de guerra contra una coalición anglo-prusiana además de la guerra con Turquía. Su regreso fue ampliamente celebrado con el "Carnaval del Príncipe Potemkin". El Príncipe se mostró educado y encantador, aunque su última amante, la princesa Ekaterina Dolgorukaya, parecía marginada, [nb 4] [103] y Potemkin se vio envuelto en intrigas cortesanas mientras intentaba expulsar a Zubov. Catalina y Potemkin se pelearon por la estrategia militar; la emperatriz no quería ningún compromiso, mientras que Potemkin quería ganar tiempo apaciguando a los prusianos. [104] [105]
Afortunadamente para los rusos, la alianza anglo-prusiana se derrumbó y el ultimátum británico de que Rusia debía aceptar el status quo ante bellum fue retirado. De esta manera, la amenaza de una guerra más amplia retrocedió. [105] Aunque Rusia todavía estaba en guerra con los otomanos, el foco de atención de Potemkin ahora estaba en Polonia. Potemkin tenía aliados conservadores, incluido Felix Potocki , cuyos planes eran tan diversos que aún no se han desenredado por completo. Por ejemplo, una idea era que Potemkin se declarara rey. [106]
El éxito en el frente turco continuó, atribuible en gran parte a Potemkin. Ahora tenía la oportunidad de enfrentarse a los turcos y dictar una paz, pero eso significaría abandonar a Catalina. Su demora agrió la actitud de Catalina hacia él, una situación agravada por la elección de Potemkin de la princesa casada Paskovia Adreevna Golitsyna (de soltera Shuvalova) como su última amante. [107] Al final, Potemkin recibió la autoridad necesaria para negociar con los turcos (y, después, para perseguir sus ambiciones polacas), y Catalina lo envió de regreso al sur. Le envió una nota que decía: "Adiós, amigo mío, te beso". [108]
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Potemkin enfermó en la ciudad de Iași , conocida entonces como Jassy en español, asolada por la fiebre, aunque se mantuvo ocupado supervisando las conversaciones de paz, [nb 5] planeando su asalto a Polonia y preparando al ejército para una nueva guerra en el sur. Ayunó brevemente y recuperó algo de fuerza, pero rechazó la medicina y comenzó a festejar una vez más, consumiendo un "jamón, un ganso salado y tres o cuatro pollos". [109] El 13 de octubre [ OS 2 de octubre], se sintió mejor y dictó una carta a Catalina antes de desplomarse una vez más. Más tarde, despertó y envió a su séquito a Nikolayev. [110] El 16 de octubre [ OS 5 de octubre] de 1791, Potemkin murió en la estepa abierta , a 60 km de Iași. [111] Siguiendo rumores contemporáneos, historiadores como el polaco Jerzy Łojek han sugerido que fue envenenado porque su locura lo convertía en un riesgo, [112] pero Montefiore rechaza esta teoría y sugiere que en realidad sucumbió a una neumonía bronquial . [113]
Potemkin fue embalsamado y se celebró un funeral por él en Iași. Ocho días después de su muerte, fue enterrado. Catalina estaba angustiada y ordenó que se suspendiera la vida social en San Petersburgo. La oda de Derzhavin , Cascada, lamentó la muerte de Potemkin. Del mismo modo, muchos en el estamento militar habían considerado a Potemkin como una figura paterna y estaban especialmente tristes por su fallecimiento. [114] El contemporáneo polaco Stanisław Małachowski afirmó que Aleksandra von Engelhardt , sobrina de Potemkin y esposa de Franciszek Ksawery Branicki , un magnate y destacado líder de la Confederación Targowica , se preocupó por el destino de Polonia después de la muerte del hombre que había planeado revitalizar el estado polaco con él como su nuevo jefe. [115]
Potemkin había utilizado el tesoro estatal como banco personal, lo que impidió la resolución de sus asuntos financieros hasta el día de hoy. Catalina compró el palacio de Táurida y su colección de arte de su patrimonio y pagó sus deudas. En consecuencia, dejó una relativa fortuna. [114]
El hijo de Catalina, Pablo, que accedió al trono en 1796, intentó deshacer tantas reformas de Potemkin como fuera posible. El palacio de Táurida se convirtió en cuartel y la ciudad de Gregoripol , que había sido bautizada en honor de Potemkin, fue rebautizada con otro nombre. [116]
La tumba de Potemkin sobrevivió a una orden de destrucción emitida por Pablo VI y finalmente fue exhibida por los bolcheviques . Sus restos aparentemente yacían en su tumba en la Catedral de Santa Catalina en Jersón . El paradero exacto de algunos de sus órganos internos, incluido su corazón y cerebro, que primero se guardaron en el Monasterio de Golia en Iași, sigue siendo desconocido. [117] Los funcionarios prorrusos durante la invasión rusa de Ucrania dijeron que sus restos fueron sacados de su tumba y transportados a Rusia. [118] Esta fue la novena vez que se trasladaron los restos de Potemkin. [119]
Potemkin "exudaba amenaza y acogida a la vez"; era arrogante, exigente con sus cortesanos y muy cambiante en su humor, pero también fascinante, cálido y amable. Sus compañeras femeninas coincidían en general en que estaba "ampliamente dotado de 'sex appeal'". [120]
Luis Felipe, conde de Ségur, lo describió como «colosal como Rusia», «una mezcla inconcebible de grandeza y mezquindad, pereza y actividad, valentía y timidez, ambición y despreocupación». El contraste interno fue evidente durante toda su vida: frecuentaba la iglesia y numerosas orgías , por ejemplo. En opinión de Ségur, los espectadores tenían una tendencia a atribuir injustamente a Catalina solo los éxitos de la época y a Potemkin los fracasos. Potemkin, un excéntrico adicto al trabajo, era vanidoso y un gran amante de las joyas (un gusto por el que no siempre se acordaba de pagar), [ cita requerida ] pero detestaba la adulación y era sensible a su apariencia, en particular a su ojo perdido. Solo aceptó que le hicieran retratos dos veces, en 1784 y nuevamente en 1791, ambas veces por Johann Baptist von Lampi y desde un ángulo que disimulaba su lesión. [121] Potemkin era conocido a menudo por su comportamiento grosero, sobre todo por sus relaciones sexuales sin escrúpulos y por morderse las uñas. [122] La costumbre de morderse las uñas era tan persistente que los cortesanos y los invitados la notaban con frecuencia, y le provocó padrastros . [121]
Es posible que Potemkin sufriera un trastorno bipolar . Sus altibajos, sus excesos materiales y sexuales, sus caprichos impulsivos, su energía y letargo y sus episodios depresivos sugieren algún tipo de trastorno bipolar. En una época en la que no se conocían las enfermedades mentales, Potemkin y, hay que decirlo, las personas de su entorno, como Catalina, sufrieron esta falta de comprensión. [123]
Potemkin era un intelectual. El príncipe de Ligne señaló que Potemkin tenía "habilidades naturales [y] una memoria excelente". Estaba interesado en la historia, en general era un erudito y amaba la música clásica de la época, así como la ópera. Le gustaban todos los alimentos, tanto los campesinos como los elegantes; sus favoritos incluían la carne asada con patatas, y su anglofilia significaba que dondequiera que iba había jardines ingleses preparados. [121] Era un político práctico, sus ideas políticas eran "quintaesencialmente rusas", y creía en la superioridad de la autocracia zarista . Una vez describió a los revolucionarios franceses como "una manada de locos". [124] Una noche, en el apogeo de su poder, Potemkin declaró a sus invitados a la cena: [125]
Todo lo que siempre he deseado, lo tengo... He deseado un alto rango, lo tengo; he deseado medallas, las tengo; me encantaba el juego, he perdido grandes sumas; me gustaba dar fiestas, he dado fiestas magníficas; disfruto construyendo casas, he levantado palacios; me gustaba comprar propiedades, tengo muchas; adoro los diamantes y las cosas bellas; ningún individuo en Europa posee piedras más raras o más exquisitas. En una palabra, todas mis pasiones han sido saciadas. ¡Soy completamente feliz!
En definitiva, Potemkin resultó ser una figura controvertida. Las críticas incluyen "pereza, corrupción , libertinaje, indecisión, extravagancia, falsificación, incompetencia militar y desinformación a gran escala", pero los partidarios sostienen que "el sibaritismo [devoción al lujo] y la extravagancia... están verdaderamente justificados", destacando la "inteligencia, la fuerza de personalidad, la visión espectacular, el coraje, la generosidad y los grandes logros" de Potemkin. [126] Aunque no era un genio militar, era "seriamente capaz" en asuntos militares. [126] Ségur, contemporáneo de Potemkin, se apresuró a criticar, escribiendo que "nadie pensó un plan con más rapidez [que Potemkin], lo llevó a cabo con más lentitud y lo abandonó con más facilidad". [127] Otro contemporáneo, el escocés Sir John Sinclair , añadió que Potemkin tenía "grandes habilidades", pero en última instancia era un "personaje inútil y peligroso". [128] Los oponentes rusos como Semyon Vorontsov estaban de acuerdo: el Príncipe tenía "mucha inteligencia, intriga y crédito", pero carecía de "conocimiento, aplicación y virtud". [128]
Potemkin no tuvo descendientes legítimos, aunque es probable que tuviera descendencia ilegítima. Elizabeth Temkina, en su día presunta hija de Catalina la Grande y Grigori Potemkin.
Cuatro de sus cinco hermanas vivieron lo suficiente para tener hijos, [129] pero sólo las hijas de su hermana Marfa Elena (a veces traducida como 'Helena') recibieron la atención especial de Potemkin. Las cinco hermanas solteras Engelhardt llegaron a la corte en 1775 por orden de su padre Vassily, recientemente viudo. [130] La leyenda sugiere que Potemkin pronto sedujo a muchas de las niñas, una de las cuales tenía doce o trece años en ese momento. Se puede verificar un romance con la tercera mayor, Varvara; después de que esto se calmara, Potemkin entabló relaciones estrechas, y probablemente amorosas, sucesivamente con Alexandra, la segunda mayor, y Ekaterina, la quinta. [131]
Potemkin también tenía parientes influyentes. La hermana de Potemkin, María, por ejemplo, se casó con el senador ruso Nikolai Samoilov : su hijo Alexander fue condecorado por su servicio a las órdenes de Potemkin en el ejército; su hija Ekaterina se casó primero con un miembro de la familia Raevsky y luego con el rico terrateniente Lev Davydov. Tuvo hijos con ambos maridos, incluido el muy condecorado general Nikolai Raevsky , sobrino nieto de Potemkin. [129] Su familia más amplia incluía a varios primos lejanos, entre ellos el conde Pavel Potemkin , otra figura militar condecorada, cuyo hermano Mijail se casó con la sobrina de Potemkin, Tatiana Engelhardt . [132] Un sobrino lejano, Félix Yusúpov , ayudó a asesinar a Rasputín en 1916. [129]
A pesar de los intentos de Pablo I de restarle importancia al papel de Potemkin en la historia rusa, su nombre apareció en numerosos elementos del lenguaje común:
