Los sellos postales de Mauricio fueron emitidos por la colonia británica de Mauricio en septiembre de 1847, en dos denominaciones: un penique (1d) de color rojo anaranjado y dos peniques (2d) de color azul oscuro. Su nombre proviene de la frase que aparece en los sellos que dice "Post Office", que pronto se cambió en la siguiente emisión a "Post Paid". [4] Se encuentran entre los sellos postales más raros del mundo.
Fueron grabados por Joseph Osmond Barnard , nacido en Inglaterra en 1816, quien se embarcó como polizón en un barco rumbo a Mauricio en 1838. [5] Los diseños se basaron en la emisión de sellos de Gran Bretaña vigente en ese momento (lanzados por primera vez en 1841), que llevaban la cabeza de perfil de la Reina Victoria y se emitieron en dos denominaciones en colores similares: un penique marrón rojizo y dos peniques azules . [6] Aunque estos sellos producidos localmente tienen un carácter primitivo distintivo , hicieron que el nombre de Barnard fuera "inmortal en la historia postal de Mauricio". [7]
Se imprimieron quinientos ejemplares de cada valor a partir de una única placa que incluía ambos valores y se emitieron el 21 de septiembre de 1847; muchos de ellos se utilizaron en invitaciones enviadas por la esposa del gobernador de Mauricio para un baile que estaba organizando ese fin de semana. [8] Los sellos se imprimieron utilizando el método de huecograbado (impresión empotrada) y llevan las iniciales del grabador "JB" en el margen inferior derecho del busto. [9]
En el panel izquierdo aparecen las palabras "Post Office" (Oficina de correos), pero en la siguiente emisión de 1848, estas palabras fueron reemplazadas por "Post Paid" (Post pagado). Más tarde surgió una leyenda que decía que las palabras "Post Office" habían sido un error. [10]
Los sellos, así como las emisiones posteriores, son muy apreciados por los coleccionistas debido a su rareza, sus fechas tempranas y su carácter primitivo como productos locales. Los sellos supervivientes están principalmente en manos de coleccionistas privados, pero algunos están en exposición pública en la Biblioteca Británica de Londres, incluido el sobre de una invitación original al baile del Gobernador con sello incluido. Otro ejemplo está incluido en la Colección Real de la Reina Isabel II, y un tercero en manos privadas. Otros dos lugares donde se pueden ver, en Mauricio, son el Museo Postal y el Museo Blue Penny , ambos en Port Louis , la capital. Los dos sellos también se pueden ver en el Museo de la Comunicación ( Museum für Kommunikation ) en Berlín y en el Museo Postal de Suecia [11] en Estocolmo. Un sello azul de dos peniques también está en exposición en el Museo de la Comunicación [12] ( Museum voor Communicatie ) en La Haya .
En 1928, Georges Brunel publicó Les Timbres-Poste de l'Île Maurice [13], en el que afirmaba que el uso de las palabras "Post Office" en la emisión de 1847 había sido un error. [10] Con el paso de los años, la historia fue embellecida. Una versión era que el hombre que produjo los sellos, Joseph Osmond Barnard, era un relojero medio ciego y un anciano que distraídamente olvidó lo que se suponía que debía imprimir en los sellos. En su camino desde su tienda para visitar al jefe de correos, un tal Sr. Brownrigg, pasó por una oficina de correos con un cartel colgado encima. Esto le proporcionó el necesario estímulo a su memoria y volvió a su trabajo y terminó de grabar las placas para los sellos, sustituyendo "Post Office" por "Post Paid". Esta historia parece haber surgido de un libro de Georges Brunel en 1928. [14]
Estas historias son puramente ficticias; los estudiosos de la filatelia han confirmado que la inscripción "Post Office" fue intencional. [15] Adolphe y d'Unienville escribieron que "es mucho más probable que Barnard usara 'Post Office' porque esta era, y sigue siendo, la denominación legal del departamento gubernamental en cuestión". Las placas fueron aprobadas y los sellos emitidos sin ningún problema en ese momento. Joseph Barnard era un inglés de ascendencia judía de Portsmouth que había llegado a Mauricio en 1838 como polizón, arrojado de un barco comercial con destino a Sydney . No era relojero, aunque es posible que se haya dedicado a la reparación de relojes; no era medio ciego; y ciertamente no era viejo; nació en 1816 y, por lo tanto, tenía 31 años cuando grabó los sellos en 1847. [ cita requerida ] Además, varios sellos de caucho utilizados en Mauricio en cartas antes de estos sellos también usaban las palabras "Oficina de Correos", [10] al igual que los dos primeros sellos emitidos por los Estados Unidos en julio de 1847. [ 16]
Los sellos de la "Oficina de Correos" de Mauricio eran desconocidos para el mundo filatélico hasta 1864, cuando la señora Borchard, esposa de un comerciante de Burdeos, encontró copias de los sellos de un penique y dos peniques en la correspondencia de su marido. Los intercambió con otro coleccionista. A través de una serie de ventas, los sellos finalmente fueron adquiridos por el famoso coleccionista Philipp von Ferrary , y fueron vendidos en una subasta en 1921. [ cita requerida ]
Con el paso de los años, los sellos se vendieron a precios cada vez mayores y, en última instancia, astronómicos. Los sellos y sobres de la "Oficina de Correos" de Mauricio han sido artículos de gran valor en las colecciones de famosos coleccionistas de sellos, entre ellos Sir Ernest de Silva , Henry J. Duveen , Arthur Hind , William Beilby Avery , Alfred F. Lichtenstein y Alfred H. Caspary , entre otras luminarias filatélicas. [17] El futuro rey Jorge V pagó 1.450 libras esterlinas por una "Oficina de Correos" azul de dos peniques sin usar en una subasta en 1904, lo que supuso un precio récord mundial en ese momento. [18] Si se ajusta a la tasa de inflación, es de unas 200.000 libras esterlinas en 2023. [19]
Al día siguiente, una de sus secretarias comentó que «un maldito idiota» había pagado una enorme cantidad de dinero por un sello postal, a lo que George respondió: «Yo soy ese maldito idiota». [20] En 2002, se estimó que el «azul de Mauricio» valía 2 millones de libras. [21]
La mayor de todas las colecciones de Mauricio, la de Hiroyuki Kanai , incluía copias sin usar de los sellos de un penique y de dos peniques de la "Oficina de Correos", la exclusiva cubierta "Burdeos" con los sellos de un penique y de dos peniques que se ha llamado "la pièce de résistance de toute la philatélie" [22] o "el artículo más grande de toda la filatelia", y numerosas hojas reconstruidas de las emisiones posteriores. [23] La colección de Kanai fue vendida por el subastador David Feldman en 1993, y la cubierta de Burdeos se vendió por el equivalente a unos 4 millones de dólares. [24] En julio de 2021, en la 50.ª subasta de Christoph Gartner, una "Invitación al baile" enviada por la esposa del gobernador, Lady Gomme, se vendió por más de 11 millones de euros (incluida la comisión del comprador), lo que la convirtió en el artículo filatélico más caro jamás vendido en una subasta. [25]
Los temas posteriores se analizan en Sellos postales e historia postal de Mauricio .
Los sellos de "Oficina de Correos" han sido reimpresos a partir de las placas originales [26] y, como muchos otros sellos postales raros, han sido falsificados muchas veces. [27]
Uno de los sellos de la "Oficina de Correos" es el MacGuffin de un episodio de 1962 de Los Vengadores titulado " El centavo de Mauricio ". [28] La obra de teatro de Theresa Rebeck , Mauricio, trata de dos hermanas que heredan una colección de sellos que tal vez valga una fortuna, que incluye tanto los sellos de dos peniques de color azul oscuro como los de un penique de color naranja de la "Oficina de Correos" (a los que se refiere el título). Una de las novelas de Billy Bunter se titula "Billy Bunter y el Mauricio azul", [29] donde el sello azul de dos peniques es robado y recuperado.
El caso de la naranja de un penique (1977) de EV Cunningham, el seudónimo de Howard Fast, fue la primera de una serie de novelas en las que el detective de Beverly Hills Masao Masuto es asignado para resolver el asesinato de un conocido comerciante de sellos. Masuto se da cuenta rápidamente de que la increíble pasión que sienten los coleccionistas de sellos por los sellos raros, especialmente la naranja de un penique de 1847, puede conducir a casi cualquier cosa, incluso al asesinato. [30]
La serie de radio Harry Nile tuvo un episodio titulado "La naranja de Mauricio" sobre el sello de un centavo.
