Robert Huffard Porterfield (21 de diciembre de 1905 - 28 de octubre de 1971) fue un actor y director de teatro estadounidense, conocido por fundar el Teatro Barter en Abingdon, Virginia .
El teatro fue fundado en 1933 [1] durante la Gran Depresión. En 1941, fue designado como el Teatro Estatal de Virginia, pero con el bombardeo de Pearl Harbor y la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , la subvención prometida por la legislatura de la Mancomunidad de Virginia se pospuso. Los jóvenes se alistaron o fueron reclutados en el ejército de los EE. UU., y el teatro cerró entre 1942 y 1945. Porterfield también fue reclutado. Regresó a Abingdon en 1946 para reabrir el teatro. Como prometió en 1941, la legislatura cumplió con una subvención de $ 10,000.
Porterfield trabajó como director artístico del teatro de repertorio durante todo el año hasta su muerte en 1971. Su papel cinematográfico más destacado y acreditado fue en la película de 1941 Sergeant York, en la que interpretó a Zeb Andrews, un rival local del personaje principal interpretado por Gary Cooper .
Robert Porterfield nació en Austinville , en el condado de Wythe, Virginia , la quinta generación de Porterfield nacidos en los Estados Unidos . Su tatarabuelo llegó a las colonias estadounidenses desde Escocia alrededor de 1760, probablemente a través del puerto de Filadelfia . Como muchos inmigrantes de ascendencia escocesa, irlandesa , escocesa-irlandesa o alemana , viajó desde Pensilvania por Wilderness Road hasta el exuberante y fértil valle de Shenandoah . Al descubrir que la mayor parte de las mejores tierras ya estaban delimitadas y ocupadas, siguió adelante hasta encontrar una propiedad inmobiliaria "sin reclamar" en el suroeste de Virginia , lo que ahora se llama Glade Spring .
Nacido el 21 de diciembre de 1905, cerca de Austinville, Virginia , Robert fue el tercero de seis hijos de Daisy (Huffard) y William Breckenridge Porterfield.
En 1909, el padre de Robert aceptó un puesto como supervisor de unas 20.000 hectáreas (81 km2 ) de tierra y trasladó a la familia a Saltville, Virginia . El nuevo hogar de la familia era una gran casa de campo a una milla al sur de la ciudad. Robert y sus hermanos compartían todo el trabajo de la granja. A la edad de siete años, Robert montó su primera obra para primos, con la familia extensa como actores y público, en el granero de dos pisos de la familia.
Los Porterfield eran una familia bastante próspera para los estándares de la época. Fueron la primera familia en tener un teléfono de disco, gracias a que su padre fue elegido alcalde de Saltville entre 1920 y 1924 y entre 1926 y 1929. También instalaron calefacción central en su casa.
Su madre le enseñó a leer a Robert antes de que empezara la escuela, pero su educación formal comenzó en una escuela de una sola aula con una estufa de leña de gran tamaño; se reunían alrededor de cuatro grados. Aprendió mucho de Shakespeare gracias a la práctica de su maestra de organizar concursos de "citas de Shakespeare". Después, volvía a casa y estudiaba minuciosamente los volúmenes de Shakespeare de su familia, seleccionando nuevos versos para el próximo concurso. A los diez años, Robert le anunció a su padre su intención de convertirse en actor. Su padre se opuso firmemente a la idea.
De joven, Robert aprendió a pescar truchas , lubinas y ranas toro gigantes de la bifurcación norte del río Holston . También aprendió a disparar armas, además de a cazar y a utilizar trampas. Su actividad favorita era la caza de mapaches .
El primer gran dolor de su vida le sobrevino cuando tenía doce años. Se había enamorado de una muchacha llamada Mary. Un domingo de primavera por la mañana, tenía que encontrarse con ella para ir a la escuela dominical, pero ella nunca llegó. Más tarde ese día se enteró de que había muerto mientras dormía la noche anterior. Porterfield, desconsolado, huyó un rato; cuando regresó a casa, encontró a su madre esperándolo con una tostada con leche caliente. La familia de Mary le dio al niño un medallón de oro en forma de corazón que ella había usado. Robert conservó ese medallón cerca de él durante el resto de su vida.
Se unió a la sociedad de debate de la escuela para tener la oportunidad de actuar frente al público. Se convirtió en la chispa que impulsó las obras de teatro en la escuela secundaria Saltville.
Estuvo a punto de casarse con una chica llamada Helen, que era unos años mayor que Robert y vivía en la cercana Marion . En el último momento, dio la vuelta con el coche y la llevó de vuelta a casa.
Después de graduarse de Saltville High School, Robert se inscribió en el Hampden-Sydney College en Virginia . Se quedó allí durante dos años, actuó con la compañía de actuación de la universidad, los Jongleurs, y se convirtió en miembro de la Orden Kappa Alpha . Cada año, el departamento de teatro del Hampden-Sydney College otorga a un estudiante de último año el Premio Robert Porterfield en Teatro que "reconoce la gran contribución a la comunidad a través del medio del teatro en el Hampden-Sydney College" en su honor. Mientras esperaba una respuesta a su solicitud para la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas , tomó un tren a Petersburg . Mientras estaba allí, trabajó como camarero en la farmacia Lum's.
Al no recibir noticias de la academia, decidió abandonar la escuela y marcharse a Nueva York , el centro de la cultura teatral nacional. Le escribió a su padre para comunicarle que abandonaba la universidad y se iba a Nueva York. Pasó los meses siguientes trabajando seis días a la semana, ahorrando todo el dinero que pudo para su mudanza. Aunque finalmente fue aceptado en la academia, su padre le escribió para decirle que tenía que volver a la universidad o volver a casa.
Porterfield continuó trabajando como vendedor de refrescos hasta que enfermó y un médico de Petersburg le aconsejó que regresara a casa para convalecer. Se reunió con su familia en su nueva granja de "Twin Oaks", ubicada en las afueras de Glade Spring. El médico de su padre lo examinó y dijo que estaba fuerte como un buey. Con el consentimiento reticente de su padre, Porterfield se subió a un tren a la ciudad de Nueva York .
En el otoño de 1926, Porterfield llegó a la estación Pennsylvania de Nueva York y se dirigió a la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas. A su llegada, lo llevaron a la oficina del presidente, donde le pidieron que hiciera una audición de dos minutos frente a un comité de profesores. Cuando terminó, los profesores le dijeron que "ninguno de nosotros fue capaz de entender una palabra de lo que dijiste. Si quieres convertirte en actor, tienes que perder ese acento sureño y rápido". [2]
Porterfield vivía en un pequeño apartamento encima de un bar clandestino en la calle 85 y Riverside Drive y estudió durante dos años en la academia, sumergiéndose en lo que describió como "una etapa necesaria en mi desarrollo como actor". [2]
Tras la muerte de su padre, Porterfield heredó "Twin Oaks" y regresó a Glade Spring, en el oeste de Virginia. Pero su interés por el teatro continuó. Durante la Gran Depresión , en 1933 creó el Barter Theatre como compañía de repertorio en la cercana Abingdon, Virginia . Permitió a los residentes intercambiar comida por entradas al teatro durante los años de escasez, lo que dio origen a lo que se convirtió en el nombre formal.
Al establecer y dirigir la compañía de repertorio, Porterfield dio oportunidades a muchos actores jóvenes que iniciaban sus carreras, entre ellos Gregory Peck , Ernest Borgnine , Patricia Neal , Ned Beatty , Hume Cronyn , Gary Collins y Larry Linville . Su teatro participó en el Programa de Candidatos a Membresía de Equity (EMC) de la Asociación de Actores de Equity . Los actores y directores de escena en formación podían obtener créditos por su trabajo en dichos teatros para convertirse en miembros eventuales de Equity. [3]
Aunque la mayor parte de su trabajo fue en teatro, Porterfield también tuvo papeles menores ocasionales en películas, entre 1937 y 1958. (Ver la sección "Filmografía" a continuación).
Porterfield se casó con Helen Fritz el 12 de mayo de 1934. Ella murió el día de Año Nuevo de 1949, después de haber luchado durante la mayor parte de su vida contra el alcoholismo , del que también sufría su padre. Se consideró que esa fue la causa de su muerte. No se enteró hasta 1941 de que su padre había muerto de alcoholismo. Robert y Helen no tuvieron hijos.
Porterfield se casó nuevamente el 6 de octubre de 1964 con Mary Dudley. En 1968, ambos adoptaron a un niño de cinco años, al que llamaron Jay Payne Porterfield. Robert lo apodó "Jay Bird". Estuvieron casados hasta la muerte de Robert el 28 de octubre de 1971 en Abingdon. Ella continuó viviendo como viuda en la casa de Porterfield de "Twin Oaks".
"Si te gustamos, habla de nosotros. Y si no, mejor mantén la boca cerrada", decía Porterfield al final de su discurso de presentación antes de cada actuación. [2]
"Él fue mi punto de partida en el negocio y cada vez que veo mi Oscar lo recuerdo con cariño". – Ernest Borgnine sobre Robert Porterfield. [2]
