Porter Hanks (c. 1785–16 de agosto de 1812) fue un teniente del ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de 1812. Es más conocido por haber sido el oficial al mando del Fuerte Mackinac , situado en el estrecho de Mackinac entre el lago Míchigan y el lago Hurón . Entregó el fuerte sin derramamiento de sangre el 17 de julio de 1812, en uno de los movimientos iniciales de la guerra. [1]
Hanks, que se unió al ejército como teniente de artillería en 1805, fue el comandante de la isla Mackinac en la primavera de 1812. Fort Mackinac era una ubicación altamente estratégica durante las primeras semanas de la Guerra de 1812, siendo el puesto militar estadounidense más occidental en la zona alta de los Grandes Lagos . Sin embargo, su ubicación dificultaba las comunicaciones entre el Departamento de Guerra de los EE. UU. y el fuerte. Aunque Estados Unidos había declarado la guerra al Imperio británico el 18 de junio de 1812, a mediados de julio no se había transmitido ninguna noticia del conflicto al norte de Michigan. [1]
En cambio, al otro lado de la frontera, en el puesto británico de Fort St. Joseph , el número opuesto de Hanks había sido informado del estallido del conflicto. El capitán Charles Roberts se enteró el 8 de julio de 1812 de que Estados Unidos había declarado la guerra al Reino Unido y, por implicación, al Canadá británico. Aunque el propio mando de Roberts contaba con apenas cuarenta hombres, pudo reclutar aproximadamente a 580 guerreros y comerciantes de pieles de las Primeras Naciones y nativos americanos para que se convirtieran en miembros de una columna de asalto anfibio. El 16 de julio, una flotilla británica compuesta por una goleta y una flota de canoas de guerra zarpó de Fort St. Joseph a Fort Mackinac. Esa noche, Roberts y sus hombres desembarcaron sin oposición en el desembarco británico de la isla Mackinac , y la pequeña columna británico-canadiense trajo un cañón de campaña de 6 libras a tierra y lo instaló en un punto alto que dominaba el indefenso y desinformado fuerte estadounidense. En la mañana del 17 de julio, los británicos exigieron a los estadounidenses que entregaran su fortificación sin derramamiento de sangre. Hanks, con sólo 61 hombres frente a la fuerza británica-canadiense-de las Primeras Naciones de más de 600 hombres, decidió aceptar la petición británica. [1] [2]
Porter tuvo que firmar los términos de rendición. Sus hombres recibieron los "honores de la guerra" cuando salieron del fuerte rendido, con derecho de paso a la isla Mackinac. Hanks firmó estos términos a pesar de que sabía que podría enfrentarse a un tribunal militar por entregar su mando y (incluso tras las líneas estadounidenses de nuevo) él y sus hombres serían legalmente excluidos del servicio activo con un uniforme estadounidense hasta que se les entregara el uniforme; estas condiciones previas a la prisión de guerra formaban parte de lo que entonces era un código de honor observado por los oficiales del ejército en el mundo angloparlante. [1] [2]
Porter Hanks, con sus hombres, fue enviado a las líneas estadounidenses en Fort Detroit . Hanks se convirtió en prisionero de guerra en libertad condicional, a la espera de un juicio marcial por su rendición de Fort Mackinac. En Detroit, el teniente Hanks se presentó ante el comandante general del teatro de operaciones, el general William Hull . Se informó que Hull se sintió muy perturbado por el informe de Hanks de que el ejército británico estaba implementando con éxito alianzas de parentesco con guerreros nativos. Poco después de la llegada de Hanks, otra columna británica atacó Fort Detroit . En la mañana del 16 de agosto, mientras Hanks esperaba un tribunal militar, él y un oficial que estaba a su lado murieron por el vuelo aleatorio de una bala de cañón de artillería británica dirigida al personal del fuerte estadounidense. La decapitación de Hanks completó la tarea de desanimar al general estadounidense, y más tarde ese mismo día entregó el punto fuerte de Detroit. [3] [4]