La Marina Real construyó tres portaaviones para su Fleet Air Arm antes y durante la Segunda Guerra Mundial . La Crisis de Abisinia de 1934-35 demostró al Almirantazgo que necesitaba un buque de depósito para apoyar a los portaaviones en servicio activo, al igual que los submarinos y los destructores apoyaban a esos tipos. [1] Iniciado justo antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1939, el HMS Unicorn fue el primer barco construido en cualquier marina que pudiera "llevar a cabo la gama completa de trabajos de mantenimiento y reparación de aeronaves, además de la capacidad de operar aeronaves desde la cubierta de vuelo". [2] El Unicorn demostró el valor del concepto y dos buques de apoyo similares, el Perseus y el Pioneer, se convirtieron en buques de mantenimiento de aeronaves modificando portaaviones ligeros mientras aún estaban en construcción. [3] A diferencia del Unicorn , ni el Pioneer ni el Perseus podían aterrizar aeronaves; tuvieron que ser izados a bordo con una grúa. [4]
El Unicorn fue utilizado como portaaviones ligero en 1943 antes de ser enviado al océano Índico en 1944, donde se utilizó en su función prevista. El Pioneer llegó al año siguiente para apoyar a la Flota Británica del Pacífico (BPF). El Perseus llegó al Pacífico después del final de la guerra. Los tres barcos fueron puestos en reserva a su regreso al Reino Unido en 1946. El Unicorn fue puesto en servicio nuevamente antes del inicio de la Guerra de Corea para su uso como portaaviones, pero se utilizó en su función prevista durante la guerra. El Pioneer fue puesto en servicio nuevamente en 1950 para probar nuevos equipos de portaaviones y luego se convirtió en un portaaviones. El Perseus nunca fue puesto en servicio nuevamente [5] y los tres barcos fueron vendidos como chatarra durante la década de 1950. [6]
El HMS Unicorn fue un buque de reparación de aeronaves construido para la Marina Real Británica a finales de la década de 1930. El barco se completó inicialmente como un portaaviones ligero y proporcionó cobertura aérea durante el desembarco anfibio en Salerno, Italia , en septiembre de 1943. El barco se convirtió nuevamente en un barco de mantenimiento después [7] y fue transferido a la Flota del Este en el Océano Índico a finales de año. [8] El Unicorn apoyó a los portaaviones de la flota en sus operaciones hasta que se formó la BPF en noviembre de 1944. Fue transferido a Australia a principios de 1945 para apoyar las operaciones de la BPF durante la Operación Iceberg , la invasión aliada de Okinawa en mayo. Para acortar el tiempo necesario para reabastecer a los portaaviones británicos, el barco estuvo basado en las Islas del Almirantazgo y en las Islas Filipinas hasta la rendición japonesa en agosto. El Unicorn fue dado de baja y colocado en reserva cuando regresó al Reino Unido en enero de 1946. [9]
El barco fue puesto nuevamente en servicio en 1949 para apoyar a los portaaviones de la Flota del Lejano Oriente, ya que la Flota del Este había sido rebautizada después de la Segunda Guerra Mundial. Estaba descargando aviones y equipos en Singapur en junio de 1950 cuando comenzó la Guerra de Corea . Pasó la mayor parte de la guerra transportando aviones, tropas, suministros y equipos en apoyo de las operaciones de la Commonwealth en Corea. [10] El Unicorn apoyó a otros portaaviones durante las operaciones en Corea, pero se convirtió en el único portaaviones que realizó un bombardeo costero con sus armas durante la guerra cuando atacó a los observadores norcoreanos en la costa durante la guerra. [11] El barco regresó al Reino Unido después del final de la guerra y fue nuevamente puesto en reserva. [12] Fue vendido como chatarra en 1959. [6]
El Pioneer y el Perseus no se completaron según su diseño original como portaaviones ligeros de la clase Colossus ; el éxito del Unicorn impulsó la modificación de los barcos mientras estaban en construcción para convertirlos en barcos de mantenimiento de aeronaves sin catapultas para aeronaves y casetas de cubierta construidas sobre la cubierta de vuelo . [3]
El Pioneer llegó a Australia a principios de 1945 para apoyar las operaciones de la BPF contra las fuerzas japonesas desde una base en las islas del Almirantazgo . El barco y sus instalaciones se utilizaron para ayudar a reparar la infraestructura de Hong Kong a finales de 1945 y regresó al Reino Unido a principios de 1946. El Pioneer fue puesto inmediatamente en reserva a su llegada [15] y fue vendido en 1954 como chatarra. [16]
El Perseus se completó en 1945, después del final de la Segunda Guerra Mundial, y realizó un viaje a Australia a finales de año, justo a tiempo para ayudar a que regresaran hombres, aviones y equipos. A su regreso al Reino Unido a principios de 1946, el Perseus fue puesto en reserva. El barco fue puesto nuevamente en servicio en 1950 para servir como barco de pruebas para la catapulta de vapor que entonces se estaba desarrollando. Se realizaron más de 1600 lanzamientos de prueba antes de que la catapulta fuera retirada en 1952 y se convirtiera en un portaaviones para transportar aviones, tropas y equipos al extranjero. Fue reducido a reserva nuevamente en 1954 [17] y vendido como chatarra en 1958. [16]
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