El Porsche 961 era un coche de carreras construido por Porsche y basado en su deportivo 959 . Estaba destinado a las carreras de autos deportivos del Grupo B , complementando los 956 y 962C especialmente diseñados que compitieron en el Grupo C en el Campeonato Mundial de Prototipos Deportivos . El proyecto 961 duró poco: solo se realizaron tres carreras y se construyó un solo automóvil. [1] Los planes para vender el automóvil a los clientes fueron descartados cuando se canceló la clase del Grupo B.
A principios de la década de 1980, la Fédération Internationale du Sport Automobile (FISA) reorganizó su estructura de clasificación para los deportes de motor. Se designaron dos nuevas categorías, conocidas como Grupo B y Grupo C , para su uso en el Campeonato Mundial de Deportes-Prototipos . Porsche había desarrollado el 956 para las reglas del Grupo C y, tras el debut del 956, comenzó a trabajar en el desarrollo de un coche del Grupo B. Un concepto de prototipo inicial, llamado Porsche Gruppe B, debutó en 1983, después de lo cual se hicieron planes para construir el automóvil para producción y proporcionar versiones de carreras para los clientes como se había hecho con el 956.
Cuando el Gruppe B se lanzó como producción 959 en 1985, la FISA había modificado las reglas del Grupo B para adaptarse mejor al uso de la clase en el Campeonato Mundial de Rally en lugar del Campeonato de Prototipos Deportivos. Por lo tanto, Porsche descartó los planes para desarrollar automóviles para múltiples clientes para carreras de autos deportivos, pero el desarrollo continuó en la producción de un automóvil que podría funcionar en fábrica para poder utilizar el desarrollo del automóvil. Este solitario coche de carreras, construido sobre el chasis 959 nº 10016, pasó a ser conocido como 961. [1]
El nuevo 961 conserva mucho del 959 de carretera, incluido, sobre todo, el sistema de tracción a las cuatro ruedas , poco común en las carreras de coches deportivos de la época, pero permitido según las normas del Grupo B. El sistema se modificó para distribuir más potencia a las ruedas traseras en lugar de la distribución equilibrada del 959. Los sistemas de suspensión y amortiguadores ajustables por el conductor fueron eliminados y reemplazados por una unidad de carreras que solo podía ser ajustada por el equipo de boxes, pero que era más Fiable para carreras de resistencia . [2]
El motor del 961 era una unidad Porsche Tipo-935. Este motor biturbo no sólo se utilizó en el 959, sino también en el 956 del Grupo C y posteriormente en el 962C . [1] Este desarrollo de carreras ayudó al 961 a tener un nivel de impulso más alto que el 959 estándar. Esto resultó en una potencia máxima de 680 hp (510 kW). Los frenos también fueron adoptados de los desarrollados para el 962C. [2] La carrocería se reemplazó con paneles más livianos para reducir el peso del automóvil a 1150 kg (2540 lb), mientras que el alerón trasero y la fascia delantera se reemplazaron con diseños modificados para crear más carga aerodinámica . [2] Dunlop , que ya apoyaba al equipo de fábrica 962C de Porsche, suministró los neumáticos para el 961.
Cuando se completó el 961 en 1986, Porsche aún no había construido suficientes 959 para satisfacer las normas de homologación del Grupo B. Debido a esto, el 961 tuvo que clasificarse en la clase GTX similar de la Asociación Internacional de Deportes de Motor . [1]
En su primera aparición en el test de mayo para las 24 Horas de Le Mans de 1986 , el 961 pudo demostrar rápidamente su ritmo potencial al marcar el décimo tiempo de vuelta más rápido bajo el control del piloto francés René Metge. [1] El tiempo del 961 no sólo fue más rápido que el del BMW M1 , que entró en la categoría del Grupo B, sino que también fue más rápido que varios prototipos de las clases C1 y C2. [3] En la carrera de junio, a Metge se le unió su compatriota francés Claude Ballot-Léna [1] y los dos pudieron clasificar el coche en el puesto 26. Gracias a su confiabilidad, el 961 pudo escalar posiciones a medida que avanzaba la carrera y finalmente terminó la carrera en séptimo lugar, 47 vueltas detrás del 962C de fábrica ganador. [4]
Más tarde, en 1986, el 961 se trasladó a los Estados Unidos y participó en la ronda final del Campeonato Camel GT en el Daytona International Speedway . El coche fue reclasificado una vez más por la Asociación Internacional de Deportes de Motor, esta vez inscrito en la categoría GTP junto con prototipos deportivos como el 962. Los pilotos Kees Nierop de Canadá y Günter Steckkönig de Alemania fueron asignados al coche. Sin embargo, el 961 tuvo problemas con las curvas peraltadas del circuito de Daytona. Los neumáticos Dunlop del 961 fueron forzados más allá de sus límites y sufrieron varios reventones mientras el coche iba a toda velocidad. [1] Esto ralentizó el ritmo general del 961 antes de que finalmente terminara la carrera en la posición 24. [5]
Porsche continuó desarrollando el 961 hasta la temporada 1987, donde fue preparado una vez más para Le Mans. El coche se volvió a pintar con los colores de Rothmans para que coincidiera con el esquema utilizado por los 962C de fábrica. [1] El rendimiento cayó respecto al año anterior, ya que el 961 obtuvo sólo la 16ª vuelta más rápida en la sesión de pruebas de mayo. [6] El piloto suizo Claude Haldi fue asignado a su compañero René Metge, pero a ambos se les unió más tarde Kees Nierop, cuyo 962C había sido destruido en un accidente de clasificación. Aunque el 961 logró llegar al puesto 11 en la general de la carrera, Kees Nierop estrelló el coche después de un error de cambio. El coche fue detenido y retirado después de que se incendiara cuando Nierop intentaba regresar al pit lane . [1] [7]
Tras las dificultades de Le Mans, y sin ningún campeonato con el que competir el 961 contra máquinas similares, el proyecto fue cancelado. [1] El 961, reparado después de su accidente e incendio en 1987, ahora se exhibe en el Museo Porsche de Stuttgart , Alemania .