Thomas Johnston CH PC FRSE (2 de noviembre de 1881 - 5 de septiembre de 1965) fue un destacado periodista socialista escocés que se convirtió en un político de principios del siglo XX, miembro del Partido Laborista , miembro del parlamento (MP) y ministro del gobierno, generalmente con responsabilidad de gabinete para asuntos escoceses . También fue una figura notable en el movimiento de la sociedad benéfica en Escocia.
Johnston era hijo de David Johnston, un tendero, y su esposa, Mary Blackwood. [1]
Nació en Kirkintilloch en 1881 y estudió en la Kirkintilloch Board School y luego en la Lenzie Academy . Estudió Filosofía Moral y Economía Política en la Universidad de Glasgow , pero no logró graduarse, [2] pero ayudó a lanzar la revista de izquierdas Forward en 1906 y, en la misma ciudad, más tarde se asoció con los Red Clydesiders , una agrupación socialista que incluía a James Maxton y Manny Shinwell . En 1909 publicó un libro, Our Scots Noble Families , que tenía como objetivo desacreditar a la aristocracia terrateniente .
Elegido por primera vez como miembro del Parlamento ( MP ) por el distrito electoral de Stirling y Clackmannan West en las elecciones generales de noviembre de 1922 , Johnston perdió su escaño en las elecciones generales de octubre de 1924. Regresó rápidamente al Parlamento y ganó las elecciones parciales de Dundee en diciembre.
Fue reelegido por Stirling y Clackmannan Western en las elecciones generales de 1929 , cuando fue nombrado subsecretario de Estado para Escocia por el primer ministro Ramsay MacDonald . Esta administración problemática duró relativamente poco; solo un puñado de ministros laboristas apoyaron la propuesta de MacDonald de un gobierno de coalición, con Johnston y otros partidarios de Red Clydesiders entre los fuertes oponentes. Durante mucho tiempo fue miembro del Partido Laborista Independiente , pero se opuso a su desafiliación del Partido Laborista. Perdió su escaño en las elecciones generales de 1931 y no pudo ser reelegido en una elección parcial en Dunbartonshire en 1932 , pero se unió al nuevo Partido Socialista Escocés , que se afilió al Laborismo, [3] y regresó (representando a Stirling y Clackmannan West ) a la Cámara de los Comunes en las elecciones generales de 1935 y permaneció como diputado hasta retirarse en las elecciones generales de 1945 .
Johnston fue la figura clave del gobierno involucrada en la evacuación de St Kilda , Escocia, en 1930. Los documentos relacionados con este evento, que atrajo considerable atención de la prensa, están disponibles para su consulta en los Archivos Nacionales de Escocia .
El 17 de octubre de 1912, Tom Johnston fue recibido en la junta directiva de la City of Glasgow Friendly Society (actualmente Scottish Friendly ). John Stewart había fundado la sociedad como un movimiento escindido de la Royal Liver Friendly Society unos 50 años antes, con la intención de proporcionar un "medio seguro y sólido de inversión para las clases trabajadoras".
Johnston fue nombrado vicepresidente de la sociedad en 1919. Cuando fue nombrado miembro del Parlamento en 1922, la junta directiva de la sociedad lo felicitó calurosamente. Cuando muchos mineros de carbón no pudieron pagar sus primas durante la huelga general británica de 1926 , la sociedad siguió brindándoles su apoyo, de acuerdo con sus principios fundadores; según Johnston:
El 10 de octubre de 1932, casi 20 años después de unirse a la junta directiva, Johnston fue designado diputado y sucesor de James Stewart, hijo del fundador original de la sociedad. Un folleto impreso para conmemorar el 70.° aniversario de la sociedad indicaba la alta estima que se tenía por Johnston:
Aunque era un político activo y parlamentario, Johnston dedicó un tiempo considerable a la sociedad y propuso ideas novedosas sobre los seguros de vida . En diciembre de 1933, se dirigió a la Facultad de Seguros de Glasgow y el Oeste de Escocia, donde presentó la idea de un plan de seguro social integral que cubriera el desempleo , la salud y las pensiones . En efecto, la sociedad desempeñó un papel en la configuración del movimiento de seguros de vida y lo que ahora se conoce como el Estado de bienestar .
Al año siguiente, en 1934, James Stewart se retiró como director general de la sociedad y Johnston se hizo cargo. Como la sociedad se enfrentaba a unos costes administrativos cada vez mayores, ya que muchos de sus miembros se habían trasladado a Inglaterra en busca de trabajo, Johnston elaboró propuestas de cooperación entre las sociedades de gestión colectiva y propuso la formación de un subcomité. A pesar de la oposición, en octubre de 1934, Johnston fue elegido miembro del ejecutivo de la Association of Collecting Friendly Societies. Siguió presionando para que se formara su subcomité hasta 1938, cuando, en vista de la renuencia de algunas de las sociedades más grandes a participar, decidió que no serviría de nada seguir adelante con él.
Uno de los grandes cambios que se produjeron durante la gestión de Johnston fue la mejora de las condiciones de trabajo del personal de la Sociedad. Fue la primera de su grupo en conceder al personal días libres alternativos los sábados e introdujo un sistema de bonificaciones especiales. En varias ocasiones, la junta directiva propuso aumentos salariales para el director general, pero Johnston se negó en todas ellas. En marzo de 1938, por ejemplo, la junta directiva propuso aumentar su salario en 500 libras al año. Como Johnston sabía que tendría que haber economías entre los niveles inferiores del personal, rechazó el aumento.
En 1941, Tom Johnson fue nombrado Secretario de Estado de Escocia en tiempos de guerra por el Primer Ministro Winston Churchill, pero continuó trabajando por la sociedad y los principios que esta defendía.
Cuando se le pidió a Sir William Beveridge que elaborara un informe sobre el seguro industrial, Tom Johnston retomó la campaña que había estado llevando a cabo entre los miembros de la Association of Collecting Friendly Societies. El informe Social Insurance and Allied Services (conocido como Informe Beveridge ) sirvió de base para el estado de bienestar británico posterior a la Segunda Guerra Mundial , establecido por el gobierno laborista elegido en 1945.
En respuesta al Informe Beveridge, una carta a la Asociación de Sociedades de Ayuda Mutua de Cobros de David White, el director general interino de la sociedad, reiteró la necesidad de eliminar algunos de los costos innecesarios del Seguro Industrial:
La carta continúa recordando a la Asociación los intentos de Tom Johnston para conseguir que se designe un subcomité.
En 1946, después de 34 años de servicio activo, Johnston se retiró como director general de la sociedad, pero no abandonó su relación y continuó como director de la sociedad fiduciaria que poseía las inversiones de la sociedad.
En abril de 1939, durante los preparativos para la Segunda Guerra Mundial , John Anderson , el Ministro del Interior , nombró a Johnston Comisionado de Defensa Civil en Escocia. En este papel, Johnston supervisó los preparativos para el bombardeo aéreo y la posible invasión , y la organización de refugios y trabajos de socorro. El Primer Ministro Winston Churchill nombró a Johnston Secretario de Estado para Escocia el 12 de febrero de 1941, y Johnston conservó el puesto hasta mayo de 1945. Como concluye Devine (1999), "Johnston fue una figura gigante en la política escocesa y es venerado hasta el día de hoy como el mayor Secretario escocés del siglo... En esencia, a Johnston se le prometieron los poderes de un dictador benigno". [7]
Johnston puso en marcha numerosas iniciativas para promover Escocia. En oposición a la excesiva concentración de la industria en las Midlands inglesas , atrajo 700 empresas y 90.000 nuevos puestos de trabajo a través de su nuevo Consejo Escocés de Industria. Creó 32 comités para tratar diversos problemas sociales y económicos, desde la delincuencia juvenil hasta la cría de ovejas . Reguló los alquileres y creó un prototipo de servicio nacional de salud (véase Servicio Hospitalario de Emergencia ), utilizando nuevos hospitales construidos ante la expectativa de un gran número de víctimas de los bombardeos alemanes . Su empresa más exitosa fue la creación de un sistema de energía hidroeléctrica utilizando la energía hidráulica en las Tierras Altas de Escocia . [8] [9]
Fue un partidario desde hacía mucho tiempo del movimiento de autonomía y logró persuadir a Churchill de la necesidad de contrarrestar la amenaza nacionalista escocesa al norte de la frontera y creó un Consejo Escocés de Estado y un Consejo de Industria como instituciones para delegar parte del poder a Whitehall .
Se retiró de la política en 1945 para dirigir la Junta Hidroeléctrica. Posteriormente, Johnston se desempeñó como presidente de varias organizaciones escocesas, entre ellas la Junta de Turismo de Escocia, la Comisión Forestal Nacional de Escocia (1945-1948) y la Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia (1946-1959). Representó los intereses escoceses en el consejo designado para idear el Festival de Gran Bretaña de 1951. En 1948 se le concedió la Libertad de la Ciudad de Aberdeen . También fue rector de la Universidad de Aberdeen desde 1951 hasta su muerte en 1965.
Sin duda su mayor legado fue la creación de la Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia . [9]
Hasta la década de 1940, muchas zonas rurales de Escocia fuera del Cinturón Central tenían poco o ningún suministro de electricidad. Había centrales eléctricas con turbinas de vapor a carbón y algunas centrales eléctricas impulsadas por diésel que abastecían a localidades urbanas, y el exceso de capacidad de unas pocas grandes centrales hidroeléctricas industriales (por ejemplo, las que abastecían a las fundiciones de aluminio de Foyers y Kinlochleven) se ponía a disposición local, pero no había una distribución generalizada de electricidad a través de un sistema de transmisión de energía eléctrica completamente integrado como la actual Red Nacional . [9]
Posiblemente inspirado por el ejemplo anterior de la iniciativa de la Autoridad del Valle de Tennessee de los Estados Unidos, de la administración del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt , pero sin duda decidido a abordar el fuerte sentimiento popular del período inmediatamente posterior a la guerra en favor de una distribución más equitativa de los recursos y beneficios de una economía moderna, Johnston se esforzó mucho y con éxito para convencer a todas las partes interesadas, incluidos los terratenientes generalmente reacios, para el objetivo de aprovechar la geografía y el clima (por entonces) escasamente desarrollados pero naturalmente adecuados de las Tierras Altas de Escocia para la generación de electricidad mediante energía hidráulica. En las tres décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, los equipos de planificadores, ingenieros, arquitectos y trabajadores de la Junta Hidroeléctrica lograron crear una sucesión épica de esquemas de generación y distribución de electricidad que fueron mundialmente famosos no solo por lograr con éxito sus objetivos técnicos en terrenos muy exigentes, sino por hacerlo a menudo de una manera estéticamente inspiradora. Los beneficios económicos y sociales que esto trajo a todos los habitantes de Escocia, y especialmente a los de las áreas rurales, fueron inmensos y duraderos. [9] [10]
En 1920 publicó la Historia de las clases trabajadoras en Escocia .
Se casó con Margaret F. Cochrane (fallecida en 1977) en 1914 y estuvieron casados durante más de 50 años.
De 1950 a 1952 se desempeñó como presidente de la Sociedad de Historia Escocesa.
Murió en Milngavie el 5 de septiembre de 1965.
La Ley de Desarrollo Hidroeléctrico (Escocia) de 1943 nacionalizó el desarrollo de la energía hidroeléctrica en toda Escocia para ofrecer una visión social ambiciosa: proporcionar energía y mejoras sociales a la gente de las Tierras Altas. Tom Johnston, entonces Secretario de Estado para Escocia y más tarde presidente de la Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia, fue la fuerza impulsora detrás de este gran plan.