Sección Populus Populus , del género Populus (álamo), incluye los álamos temblones y el álamo blanco Populus alba . [2] Los cinco álamos típicos son todos nativos de regiones frías con veranos frescos, en el norte del hemisferio norte , extendiéndose hacia el sur a grandes altitudes en las montañas. El álamo blanco, por el contrario, es nativo de regiones más cálidas, con veranos calurosos y secos. [ cita requerida ] Todos estos árboles son árboles caducifolios de tamaño medianoque miden entre 15 y 30 metros (49 a 98 pies) de altura.
Todas las especies de la sección Populus crecen típicamente en grandes colonias clonales derivadas de una sola plántula, y se propagan por medio de retoños de raíces ; los nuevos tallos en la colonia pueden aparecer hasta a 30-40 metros de los árboles anteriores. Cada árbol individual puede vivir entre 40 y 150 años sobre el suelo, pero el sistema de raíces de la colonia es longevo, enviando nuevos troncos a medida que los troncos más viejos mueren sobre el suelo, extendiéndose alrededor de un metro por año, a veces llegando a cubrir muchas hectáreas. Son capaces de sobrevivir a los incendios forestales porque las raíces están por debajo del calor del fuego, y nuevos brotes pueden crecer a partir de las raíces. Se ha estimado que una colonia de álamo temblón americano ( P. tremuloides ) en Utah, apodada "Pando" , tiene 80.000 años (disputado), lo que la convierte posiblemente en la colonia de álamos viva más antigua .
Algunas de las especies de la sección son: [3]
Los híbridos naturales entre especies de la sección incluyen:
Los álamos no crecen muy bien a la sombra y es difícil que las plántulas crezcan en un bosque ya maduro. El fuego beneficia indirectamente a los álamos, ya que permite que los retoños florezcan a plena luz del sol en el paisaje quemado. Últimamente, los álamos han ganado popularidad en la silvicultura, principalmente debido a su rápido crecimiento y su capacidad de regenerarse a partir de brotes, lo que hace que la reforestación después de la cosecha sea mucho más barata, ya que no se requiere plantar ni sembrar .
A diferencia de muchos árboles, la corteza del álamo es rica en bases, lo que significa que los álamos son huéspedes importantes para las briofitas [9] y actúan como plantas alimenticias para las larvas de especies de mariposas ( Lepidoptera )—ver Lista de lepidópteros que se alimentan de álamos.
La corteza joven del álamo es un importante forraje estacional para la liebre europea y otros animales a principios de la primavera. El álamo también es el árbol preferido del castor europeo .
La madera de álamo es blanca y blanda, pero bastante fuerte y poco inflamable. Tiene varios usos, en particular para fabricar cerillas y papel , donde su baja inflamabilidad la hace más segura de usar que la mayoría de las otras maderas. La madera de álamo triturada se utiliza para embalaje y relleno, a veces llamada excelsior (lana de madera) . También es una cama popular para animales, ya que carece de los fenoles asociados con el pino y el enebro , que se cree que causan enfermedades del sistema respiratorio en algunos animales. El álamo tratado térmicamente es un material popular para los interiores de una sauna . Si bien los árboles en pie a veces tienden a pudrirse desde el corazón hacia afuera, la madera seca resiste muy bien a la intemperie, volviéndose de color gris plateado y resistente a la putrefacción y la deformación, y tradicionalmente se ha utilizado para la construcción rural en las regiones del noroeste de Rusia (especialmente para techos, en forma de listones delgados).
Los ojibwa usaban la corteza interior del tronco como cataplasma , y los cree comían la corteza interior en primavera como un purgante suave. [10]