La sección Populus Aigeiros es una sección de tres especies del género Populus , los álamos. Como algunas otras especies del género Populus , se les conoce comúnmente como álamos . La especie es originaria de América del Norte, Europa y Asia occidental. En el pasado, se reconocían hasta seis especies, pero la tendencia reciente ha sido aceptar sólo tres especies y tratar a las demás como subespecies de P. deltoides .
Son árboles grandes, de hoja caduca, que miden entre 15 y 30 m (50 y 100 pies) de altura y un diámetro de 4 m (13 pies), [2] que se distinguen por una corteza gruesa y profundamente fisurada y hojas con base triangular o en forma de diamante que son verde por ambas caras (sin la cera blanquecina del envés) y sin ningún olor balsámico evidente en primavera. Una característica importante de las hojas es el pecíolo , que está aplanado hacia los lados para que las hojas tengan un tipo particular de movimiento con el viento.
Las flores masculinas y femeninas se encuentran en amentos separados y aparecen antes que las hojas en primavera. Las semillas nacen de estructuras algodonosas que les permiten volar largas distancias en el aire antes de depositarse en el suelo.
Los álamos son excepcionalmente tolerantes a las inundaciones, la erosión y los depósitos de inundación que se acumulan alrededor del tronco.
Aunque cada una de las tres especies de álamo tiene un patrón de hojas diferente, todas tienen la misma forma general de hoja de diamante.
El álamo oriental ( Populus deltoides ) es uno de los árboles de madera dura más grandes de América del Norte , aunque la madera es bastante blanda. Es un árbol de zona ribereña . Ocurre en todo el este de los Estados Unidos, partes del sur de Canadá y el norte de México. Las hojas son alternas y simples, con bordes toscamente dentados (crenados/aserrados) y subcordadas en la base. La forma de la hoja es aproximadamente triangular, de ahí el nombre de la especie, deltoides . Sus cogollos invernales están envueltos en una resina protectora y fragante que recubre las hojas jóvenes cuando se abren desde el cogollo.
En la subespecie típica P. d. deltoides ( desde el sur de Vermont hasta el norte de Florida y al oeste hasta aproximadamente Michigan ), las hojas son anchas y triangulares, de 7 a 15 cm de ancho en la base. Más al oeste ( desde el sur de Minnesota hasta el este de Texas ), la subespecie P. d. monilifera (álamo común; sin. P. sargentii ) tiene hojas algo más estrechas, de 5 a 10 cm de ancho en la base. Este es también el árbol estatal de Nebraska , Wyoming y Kansas . En el oeste de Texas, Nuevo México y Colorado , la subespecie P. d. wislizeni (álamo de Río Grande; sin. P. wislizeni ).
El álamo de Fremont ( P. fremontii ) es originario del suroeste de Estados Unidos y el oeste de México. [3] En los Estados Unidos, la especie se puede encontrar en Arizona , California , Colorado , Idaho , Nevada , Nuevo México , Texas y Utah . En México se puede encontrar en los estados de Baja California , Baja California Sur , Sonora , Chihuahua , Coahuila , Nuevo León , Estado de México y Puebla . [4] [5] Se diferencia del álamo oriental principalmente en que las hojas tienen menos estrías y más grandes en el borde, y pequeñas diferencias en la estructura de la flor y la vaina de las semillas. Algunos taxónomos consideraban anteriormente que P. fremontii era una subespecie de P. deltoides . [6] [7]
El álamo negro ( P. nigra ) es originario de Europa y Asia occidental, se distingue por sus hojas mucho más pequeñas, de 5 a 11 cm (2,0 a 4,3 pulgadas) de ancho, con una forma más rómbica (de diamante).
Los álamos se cultivan ampliamente para la producción de madera a lo largo de las riberas húmedas de los ríos, donde su excepcional tasa de crecimiento proporciona una gran cosecha de madera en sólo 10 a 30 años. La madera es tosca y de valor bastante bajo, y se utiliza para cajas de paletas, cajas de envío y propósitos similares donde es adecuada una madera barata pero lo suficientemente fuerte. También se cultivan ampliamente como pantallas y cinturones de protección . Muchos de los álamos cultivados comercialmente son el híbrido de álamo oriental y álamo negro, Populus × canadensis (álamo negro híbrido o álamo de Carolina).
La corteza de álamo es a menudo el medio favorito de los artesanos. La corteza, que normalmente se cosecha en el otoño después de la muerte del árbol, es generalmente muy suave y fácil de tallar.
El álamo es uno de los combustibles de madera más pobres ; no se seca bien y se pudre rápidamente. Se parte mal porque es muy fibroso. Produce un bajo nivel de energía por unidad de volumen de madera. [8]
Los álamos sirven de alimento a las orugas de varios lepidópteros .