El ferrocarril de Pontypool y Blaenavon ( en galés : Rheilffordd Pont-y-pŵl a Blaenafon ) es un ferrocarril patrimonial de 5,6 km (3,5 millas) gestionado por voluntarios en el sur de Gales , que circula entre una plataforma de parada frente al bar público Whistle Inn (famoso por su colección de lámparas de minero ) hacia el sur hasta la ciudad de Blaenavon a través de una estación de dos plataformas en el sitio del antiguo horno de mina del Museo Nacional del Carbón Big Pit . [1]
La línea es la línea de ancho estándar más alta conservada en el Reino Unido , [2] y también tiene la particularidad de tener el único puente ferroviario sobre ferrocarril de ancho estándar conservado. [3]
La línea de Brynmawr a Blaenavon fue construida originalmente bajo una Ley de 1866 por el Ferrocarril de Brynmawr y Blaenavon [4] e inmediatamente arrendada al Ferrocarril de Londres y Noroeste (LNWR) para transportar carbón a las Midlands a través de la línea Heads of the Valleys . La línea se completó en 1869 y el LNWR comenzó a operar trenes de pasajeros sobre la línea al año siguiente (1870). Ocho años más tarde se amplió para encontrarse con el Great Western Railway (GWR) en Abersychan & Talywain . Aquí la línea continuó por el valle a través de la estación de Pontypool Crane Street hasta la costa en Newport . En 1922, el LNWR se agrupó en el Ferrocarril de Londres, Midland y Escocia . En años posteriores, la línea vio una variedad de locomotoras GWR operando desde el pozo hasta el puerto, sin embargo, el ferrocarril conservó su infraestructura LNWR hasta los últimos días antes de su cierre.
Desde principios de siglo, la línea sirvió para la actividad minera centrada en varias minas y minas de carbón entre Brynmawr y Waunafon. La primera de ellas fue la mina de carbón Waun Nantyglo, que estaba situada un poco al este de un tranvía que más tarde llevaba la B4248 de Brynmawr a Blaenavon Road. La conexión se eliminó en 1925. Al acercarse a Waunafon, se construyó un ramal a la izquierda que conducía a la mina de carbón Clydach, pero estos habían desaparecido en 1915 y se habían sustituido por los ramales de la nueva mina de carbón Clydach. Quedaron vestigios de estos hasta 1950. A unos 270 m al sur de la estación de Waunafon, un ramal, construido en 1870, giraba hacia el oeste para servir a la mina de carbón Milfraen. El espacio entre la estación de plataforma única de Waunafon y el ramal estaba ocupado por una serie de bucles y ramales. En 1913 se construyó una pequeña plataforma, llamada apeadero Garn-yr-Erw, justo al norte del puente de Whistle Road. Este apeadero no tenía horario para pasajeros, ya que lo utilizaban únicamente los mineros. [5]
En 1938, Milfraen Pit había cesado su producción tras agotar sus propias reservas de carbón; el ramal que la servía se eliminó en 1937. La línea se cerró a los pasajeros, no durante los Beeching Cuts que afectaron a la ruta GWR a Blaenavon Low Level, sino en 1941 debido a las exigencias de la Segunda Guerra Mundial . El depósito de Blaenavon cerró en 1942 y, finalmente, también cesaron las mercancías en 1954. La línea se conservó para el almacenamiento de vagones hasta 1953 y, alrededor de 1950, se colocó un apartadero temporal en conexión con las explotaciones a cielo abierto en Blorenge , que se bifurcaba hacia el este aproximadamente en el punto donde el ramal de la mina de carbón de Milfraen se había bifurcado anteriormente hacia el oeste. La situación de deterioro continuó durante la década de 1950, luego Varteg Hill [6] cerró posteriormente en 1964, dejando a Big Pit como el principal exportador de carbón. La vía que alguna vez fue doble hacia Pontypool se convirtió en una vía única en junio de 1965. Aunque el tráfico de pasajeros y mercancías había cesado hacía tiempo hacia Brynmawr, la NCB volvió a colocar la vía justo al sur de la estación Waunafon durante la década de 1970 para el lavadero de Black Lion Disposal Point.
Aunque la vía a lo largo de toda la ruta a Brynmawr fue finalmente levantada en julio de 1961, la sección de Blaenavon a Pontypool todavía estaba en uso para trenes de carbón de otras minas locales hasta que Big Pit finalmente cerró en 1980. La línea de Cwmbran fue desmantelada hasta afuera de la estación Blaenavon High Level mientras que el lavadero y otros edificios de la mina fueron demolidos durante 1987. Gran parte del ferrocarril actual se ha convertido en parte de la Ruta 46 de la Red Ciclista Nacional . [7]
El ferrocarril entre Furnace Sidings y Whistle Inn Halt se abrió a los visitantes en 1983. Funciona todos los fines de semana entre la primavera y septiembre. También hay una selección de fines de semana especiales durante la primavera y el verano, todos los días (con excepción de los lunes y viernes) en agosto, así como ofertas especiales de Papá Noel cuando se acerca la Navidad.
El ferrocarril no aumentó su longitud de vías hasta un cuarto de siglo después de su inauguración, pero creció como negocio en marcha, con un mayor número de voluntarios, una mayor cantidad de material rodante operativo y planes más definidos para el futuro del ferrocarril.
En mayo de 2010, el ferrocarril se extendió una distancia de aproximadamente una milla y cuarto (2,0 km) hacia el sur hasta el sitio de la antigua estación Blaenavon High Level (una vez la estación de London and North Western Railway en la ciudad). [8]
La Pontypool Blaenavon Railway Company recibió una orden en virtud de la Ley de Transporte y Obras para ampliar y operar la línea.
Las obras, que comenzaron a finales de 2004, se complicaron al principio por la dificultad de determinar quién había construido el ferrocarril. La orden que permitía la mayor parte de la construcción inicial era la Ley de Brynmawr y Blaenavon de 1866, pero se construyó un pequeño tramo en el sur en virtud de la Ley LNWR (Gales, etc.) de 1875. Una vez finalizados los dos meses dedicados a esta investigación, los asuntos avanzaron rápidamente, de modo que el 3 de mayo de 2005 se presentó una solicitud formal a la Asamblea de Gales. A finales de junio de 2005, la solicitud se hizo pública y se concedió un plazo posterior de dos meses para presentar objeciones formales.
El 28 de noviembre de 2005, el inspector designado por la Asamblea Nacional de Gales , Stuart B Wild, MRTPI, MCMI, presentó su informe al Parlamento. Posteriormente, una reunión plenaria del Comité de Decisiones de Planificación de la Asamblea Nacional de Gales, presidida por Carwyn Jones , Ministro de Medio Ambiente, Planificación y Campo, aprobó la solicitud el 24 de enero de 2006.
El Ministro, a su vez, escribió a Winckworth Sherwood el 31 de enero. La Orden, denominada Orden Pontypool y Blaenavon (Fase 1) de 2006, se dictó finalmente el 20 de junio de 2006 y entró en vigor el 21 de junio de 2006. [9]
La ruta hacia el sur se vio dificultada por la necesidad de renovar varios puentes en el camino. Un informe sustancial emitido por la Compañía al Ayuntamiento del Condado de Torfaen , el sucesor de la Agencia de Desarrollo de Gales , y otras partes interesadas, estimó que el costo más bajo para la extensión y la provisión de una estación mínima en High Level oscilaba entre £235.000 y £395.000, y el costo de los puentes oscilaba entre £162.000 y £323.000, con diferencia el elemento dominante en el costo total.
La empresa finalmente logró financiación del programa Heads of the Valleys del Gobierno de la Asamblea de Gales para cubrir gran parte de los costos de remodelación. La estación de Blaenavon (High Level) está cerca del centro de la ciudad de Blaenavon y, como resultado, se espera con confianza un aumento sustancial en el número de pasajeros. Blaenavon es el centro del Patrimonio Mundial del Paisaje Industrial de Blaenavon , que incluye el Museo Nacional del Carbón Big Pit y la Fundición de Blaenavon . [10]
Se espera que la presencia del ferrocarril allí contribuya significativamente a la experiencia de los visitantes y al potencial turístico de la ciudad.
Una vez finalizada la Fase 1, el ferrocarril construyó un ramal hasta el Museo Nacional de Minería en 2011 antes de avanzar hacia la extensión de la línea hacia el norte, bajo un pequeño puente vial y a lo largo de la vía aún intacta hasta Waunafon, la cima de la línea que, a 1.400 pies (430 m) sobre el nivel del mar, era la estación de ancho de vía estándar más alta tanto en Inglaterra como en Gales. [11]
También existe un creciente interés político por que la línea preservada se extienda nuevamente hasta Brynmawr , lo que lleva el ferrocarril por encima del límite de la autoridad local desde Torfaen hasta Blaenau Gwent y también por el límite histórico del condado desde Monmouthshire hasta Brecknockshire. Sin embargo, el énfasis de la autoridad local es que esta fase sirva como un vínculo comunitario, en lugar de una atracción turística. [12]
El 10 de septiembre de 2021 se inauguró un nuevo depósito de locomotoras. [13]
Con las ampliaciones hacia el sur hasta Varteg y más allá, se ha descubierto que la plataforma del puente de Varteg Road no era rentable y no se podía restaurar simplemente como se hizo con los otros puentes de la línea. La autoridad local reemplazó la plataforma con dos puentes nuevos, uno para el ferrocarril y el otro para la ciclovía en abril de 2011.
Actualmente, es imposible avanzar más de 370 m antes de entrar en conflicto con la ciclovía. El Ayuntamiento del condado de Torfaen ha reconocido el potencial de expansión del ferrocarril hacia Talywain y lo ha incluido en su plan de desarrollo local. Esto también permitirá compartir la ruta para dar cabida tanto a la ciclovía como a las propuestas de líneas futuras, al tiempo que se garantiza que se toman medidas para minimizar cualquier conflicto que se produzca en la doble operación. [14]
Las expansiones hacia el sur hasta Wainfelin pueden verse amenazadas por los recientes planes de recuperación de tierras presentados por Spring UR Ltd. Estos planes requieren la rápida destrucción del prominente Big Arch, [15] una estructura de túnel revestida de ladrillo construida en 1879 y ya una estructura catalogada de Grado II . [16] Los planes optan por su demolición para romper el terraplén ferroviario en desuso, esto crearía una ruta de acceso más amplia para el tráfico pesado por carretera para comenzar la mina a cielo abierto al oeste del pueblo de Talywain.
Esto no sólo impediría futuras ampliaciones de la línea, sino que también impediría la construcción de la ciclovía Celtic Trail. Actualmente se desconoce si el Ayuntamiento de Torfaen ha propuesto un plan más beneficioso para la zona circundante o si ha propuesto una alternativa, ya que estas propuestas todavía se encuentran en las primeras etapas de las reuniones públicas. [17]
Después de Pontypool (Wainfelin), cualquier restauración posterior de la ruta original por el valle es ahora prácticamente imposible, ya que la línea que atravesaba Pontypool hasta Newport a través de Clarence Street se perdió en la década de 1980 debido a la construcción de la circunvalación A4043. El desarrollo minorista, como Tesco, ahora ocupa el sitio de la estación de Pontypool Crane Street; sin embargo, la sociedad de conservación logró rescatar este edificio de la estación en la plataforma superior deconstruyéndolo minuciosamente ladrillo por ladrillo y almacenándolo en el lugar para su posterior reconstrucción. A partir de enero de 2014, la mampostería se ha utilizado para decorar el nuevo edificio de la estación en Furnace Sidings.
El ferrocarril se ha utilizado en varios episodios de la serie de la BBC The Indian Doctor . [18]
Referencia principal [19]
Después del evento de Halloween de cuatro días de la estación de ferrocarril de 2018, que atrajo a más de 4000 visitantes, se produjo un robo que resultó en el robo de 14 000 libras en una noche, junto con daños en los cristales por valor de cientos de libras. La caja fuerte del edificio de la estación de Blaenavon fue literalmente arrancada del suelo y robada apenas horas después de que los voluntarios terminaran de cerrarla el miércoles por la noche. La escena del crimen fue descubierta a la mañana siguiente y denunciada por un voluntario. La estación de ferrocarril ya ha organizado una recaudación de fondos y hasta ahora se han recaudado más de 6000 libras. Todavía no se ha encontrado ningún sospechoso. [23] [24] [25]
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