Pontia protodice , la mariposa de la col blanca a cuadros o, es una mariposa común en América del Norte de la familia Pieridae . Su larva verde es un tipo de gusano de la col .
La parte superior de las alas es blanca y está marcada con negro y gris, más en la hembra que en el macho. La parte inferior de las alas traseras está marcada con extensas venas de color marrón amarillento. La envergadura de las alas es de 1,25 a 1,75 pulgadas (3,2 a 4,4 cm). En su forma preadulta, el huevo es naranja, y las larvas maduras tienen puntos negros y un color verde azulado a gris con una franja dorsal, lateral y sublateral amarilla. La pupa hiberna y varía de color desde gris azulado a crema. [3]
Pontia protodice se encuentra con mayor frecuencia en las partes meridionales de los Estados Unidos, junto con algunas de las áreas del norte de México. Ocasionalmente, la especie se puede encontrar en las partes septentrionales de los Estados Unidos y el sur de Canadá. [4] Está ausente en el noroeste del Pacífico y el área de Nueva Inglaterra, aunque las poblaciones se han vuelto cada vez más erráticas al este de los Apalaches. [3] P. protodice está más extendida a fines del verano y el otoño, no a principios de la temporada. [5]
Los hábitats son áreas abiertas, incluyendo desiertos, llanuras y áreas alteradas. Prácticamente cualquier área abierta seca alterada, como terrenos baldíos, vías férreas, aeropuertos, pastizales secos, desiertos y ciudades, son áreas potenciales de habitabilidad. Además, a veces se pueden encontrar poblaciones en áreas escasamente arboladas, pastizales y praderas en las regiones de praderas y parques, generalmente en áreas sin mucha sombra. [3] Aunque puede parecer que estas especies de mariposas habitan una amplia gama de entornos, se ha descubierto que están ausentes de ciertos condados durante muchos años seguidos. [6]
Se han visto mariposas blancas cuadriculadas alimentándose de néctar en mostazas , plantas compuestas y alfalfa .
Las plantas hospedantes de esta especie incluyen Arabis petiolaris , Senna obtusifolia , mostaza negra ( Brassica nigra ), brócoli ( Brassica oleraceae italica ), coles de Bruselas ( Brassica oleraceae gemmifera ), repollo ( Brassica oleraceae capitata ), coliflor ( Brassica oleraceae botrytis ), nabo ( Brassica rapa ), Descurainia pinnata, Descurainia sophia, Lepidium densiflorum , Lepidium virginicum , rábano ( Raphanus sativus ) , Sisymbrium altissimum y Thlaspi arvense .
Para aumentar su capacidad reproductiva, el macho de P. protodice debe seleccionar una hembra que haga un buen uso de su inversión. Una característica que los machos seleccionan es un mayor tamaño y una mayor longitud de las alas anteriores. Se desconoce si los machos prefieren las hembras más grandes o si simplemente pueden verlas a mayores distancias que sus congéneres más pequeños. [7]
Los machos también tienden a preferir hembras más jóvenes con las que copulan durante períodos más largos. La superficie dorsal del ala de las hembras es parcialmente reflectante de la luz ultravioleta, especialmente en las hembras mayores que tienen marcas melánicas . [8] A medida que las hembras envejecen, tienden a acumular jirones y pérdida de escamas, que son consecuencia del mayor contacto con la vegetación durante la alimentación y su búsqueda de sitios de oviposición. Por lo tanto, sus alas se desgastan. Los pigmentos que absorben los rayos ultravioleta ubicados en estas escamas explican los cambios en la reflectancia de los rayos ultravioleta a medida que la hembra envejece. Los machos usan esta señal para evaluar la edad de una hembra de su misma especie. Es una señal bastante confiable, ya que los espermatóforos de las hembras desgastadas tienden a estar completamente colapsados y vacíos. [9]
Se supone que muchas especies de mariposas macho no aportan nada más que esperma a la descendencia. Algunos machos, incluido el macho P. protodice, pasan nutrientes junto con el esperma al tracto reproductivo femenino durante la cópula. Los nutrientes contienen proteínas que la hembra puede utilizar para la producción de huevos y para el mantenimiento somático durante la búsqueda de sitios de oviposición por parte de la hembra . Esto puede considerarse como una forma de inversión paternal . [9] Las secreciones del macho son recibidas por la hembra en la bursa copulatriz, que está compuesta por la bursa del cuerpo y la bursa del apéndice, la última de las cuales está llena de un espermatóforo que contiene el esperma y las secreciones durante la cópula. Durante la cópula, los machos pasan en promedio entre el 7 y el 8 % de su masa corporal precopulatoria, y el porcentaje real de masa corporal pasado está inversamente correlacionado con las medidas de masa corporal. Por lo tanto, un macho más pequeño debe pasar una fracción mayor de su masa corporal en el proceso. Parece que el tamaño de la hembra no influye en la cantidad de material pasado. [9]
Los machos son eficientes en encontrar hembras, por lo que la incitación de cortejo por parte de las hembras es rara. Sin embargo, se ha visto a hembras de P. protodice acercarse activamente y perseguir tanto a machos como a hembras de la misma especie. Cuando se dirigen a otras hembras, las interacciones duran solo unos segundos; sin embargo, cuando se dirigen a los machos, este comportamiento es más probablemente un intento de solicitar el cortejo masculino. [10] Mientras una hembra vuela alimentándose y buscando sitios de oviposición, el contenido del espermatóforo disminuye de tamaño y la hembra se interesa en volver a aparearse. En promedio, las hembras agotan el material recibido de los machos en 5 a 7 días. [9] Por lo tanto, las hembras que intentan solicitar el cortejo solo lo hacen cuando su espermatóforo se está vaciando y quieren recibir una nueva tanda. Se ha visto que tanto las hembras vírgenes como las que se aparearon anteriormente inician el cortejo, por varias razones subyacentes. Las hembras vírgenes se acercan a los machos posiblemente porque son crípticas cuando están posadas y deben volverse más visibles en su persecución. Sin embargo, las hembras que ya se han apareado actúan por una razón diferente: es menos probable que resulten atractivas para los machos. Por ello, deben intentar conseguir el cortejo para maximizar sus opciones reproductivas. [10] Otra razón que afecta tanto a las hembras vírgenes como a las que ya se han apareado es que las hembras abandonan las zonas de alta densidad de población debido al acoso de los machos y deben buscar activamente a los machos y adaptarse a un nuevo entorno.
Durante el cortejo, las hembras se posan en perchas expuestas y ocurren los siguientes eventos importantes: el macho contacta a la hembra, el macho comienza a explorar, el abdomen del macho se coloca entre las alas traseras de la hembra y, por último, el macho deja de moverse. [11] A diferencia de muchas otras especies de mariposas, las hembras de P. protodice carecen de una respuesta de extensión abdominal. Un macho no hace nada más que posarse sobre el tórax de una hembra y aparearse con ella. En la mitad de todos los cortejos, las hembras también exhiben una respuesta de aleteo de baja amplitud que parece no tener efecto en la duración de la cópula. [11]
Además, en situaciones en las que quieren defenderse de los avances de un macho, las hembras de P. protodice exhiben un comportamiento de rechazo, que inician como si fueran conscientes de la presencia de un espermatóforo lleno. Las alas de la hembra están completamente abiertas con las puntas por debajo de la horizontal. Además, el abdomen se eleva a 45-60 grados por encima del eje del cuerpo y los genitales se extruyen. [12] Esta postura de rechazo a menudo se ha malinterpretado como una invitación al apareamiento, ya que otras mariposas como Heliconius la utilizan para atraer a sus parejas. [13]
En general, las pupas de los machos se desarrollan más rápido que las hembras de su misma especie y, como resultado, eclosionan antes en la temporada que las hembras. Además, normalmente están listas para aparearse dentro de las 24 horas posteriores a la eclosión . [12] Esta es la razón por la que parece haber una alta proporción de machos por hembras receptivas. En este entorno de alta densidad, las hembras suelen ser acosadas por los machos. Se acercarán a ellas más de un macho a la vez en cuestión de segundos después del vuelo, y los machos a menudo permanecerán en las cercanías durante largos períodos de tiempo. En esta situación, las hembras se ven obligadas a reducir la densidad de machos, lo que fomenta la emigración fuera de la colonia. [6] Emigrarán y colonizarán nuevos hábitats en el proceso. Solo en casos de mayor muerte de machos y hembras aún emergentes, al final de la temporada de reproducción, los números se equilibran y no se produce ninguna emigración . [12]
Las P. protodice necesitan temperaturas corporales elevadas de 30 a 40 grados Celsius para poder volar, y esto se logra mediante la orientación conductual a la radiación solar. Las mariposas Pieris , incluida la P. protodice, utilizan una postura conductual para la termorregulación llamada postura de reflexión solar, en la que las alas se utilizan como una especie de reflector solar biológico para reflejar la radiación hacia el cuerpo y aumentar la temperatura corporal. [14] En la postura de reflexión solar, la superficie dorsal del cuerpo se coloca hacia el sol y las alas se mantienen abiertas en un ángulo. La postura sugiere que la mariposa está utilizando la superficie dorsal blanca de sus alas para reflejar la radiación hacia sus cuerpos. [15]
