La tragedia de Pompeyo el Grande es una obra de John Masefield , basada en la carrera posterior del general y político romano Pompeyo el Grande y que abarca el período comprendido entre el 50 y el 48 a. C., desde su decisión de luchar contra Julio César hasta su asesinato en Egipto.
La obra se estrenó en el Teatro Aldwych el 4 de diciembre de 1910 [1] y fue publicada el mismo año por Sidgwick y Jackson . [2] Una versión revisada fue publicada en 1914. [3] En 1950 la obra fue filmada para televisión para el BBC Sunday Night Theatre . [4]
En el año 50 a. C., Pompeyo, el líder del partido patricio en Roma , es desafiado por Julio César, el líder popular, por el poder supremo en el estado. Pompeyo había declarado en el Senado que solo tenía que patear el suelo para que los soldados surgieran por toda Italia contra César que, habiendo conquistado la Galia, está avanzando hacia el río Rubicón . Ahora los sirvientes de Pompeyo están perturbados por las voces burlonas de agitadores en la calle que aconsejan a su amo que patee el suelo y vea qué sucede. Su suegro aristocrático, Metelo Escipión , llega para informar a Pompeyo cuando regresa a casa que hay un motín entre las tropas locales. Pompeyo recuerda el momento en que se puso del lado de Sila para salvar a Roma del derramamiento de sangre de una antigua guerra civil y se muestra reacio a sumir a la ciudad nuevamente en tal caos. En cambio, planea retirarse a Macedonia con la armada que él comanda y dejar que César asegure su retaguardia primero lidiando con legiones hostiles en España.
Un año después, Pompeyo se encuentra acampado en Dirraquio , tras haber reunido refuerzos. César ha desembarcado y Flaco ha sido enviado a atacarlo. Aunque Flaco es asesinado, el resto del ejército resiste y César pide la paz. Por razones estratégicas, Pompeyo se niega, habiendo decidido previamente ir a la guerra hasta el final. Más tarde se entera de que el ejército africano de César ha sido derrotado y que César se retira de su campamento. La escena se traslada entonces a Farsalia , en Grecia, donde los generales de Pompeyo insisten cada vez más en provocar una batalla decisiva con César y deshacerse de sus enemigos en Roma, en lugar de seguir el juego de espera que Pompeyo había favorecido hasta ahora. A regañadientes, Pompeyo da la orden de atacar, sabiendo que, sea cual sea el resultado, la causa del gobierno democrático está perdida.
Tras su derrota, Pompeyo es un fugitivo en el acto final y se encuentra amarrado en el mar frente a Pelusio, en Egipto. Allí espera establecerse con la ayuda de su aliado, el joven rey Ptolomeo , que tiene muchos veteranos romanos en su ejército. La mayor parte de la acción es relatada por los marineros en cubierta. Como no hay señales de bienvenida, el capitán y sus marineros temen por el bienestar del barco. Para apaciguarlos, y confiando en la ayuda que prestó al reino en el pasado, Pompeyo acepta subir a bordo del pequeño bote enviado a buscarlo. Cuando los espectadores presencian su asesinato en tierra, el capitán ordena que se corte el cable del ancla a toda prisa y se alejan cantando con ironía sobre la necesaria sumisión del hombre al destino.
Masefield eligió su tema después de una larga investigación sobre las circunstancias y personalidades involucradas en la guerra civil de César y la extinción de la República romana . Al mismo tiempo, la política y las condiciones de su propia época también se reflejan allí. [5] Al detectar su ambivalencia de propósito, Wyndham Lewis comentó sobre la obra en el año de su publicación que el autor "hace de Pompeyo una especie de héroe tolstoiano o neocristiano". [6]
Un crítico estadounidense consideró que la prosa entrecortada de la obra carecía notablemente de latinidad y era más bien el resultado de las propias circunstancias de Masefield. "El mar está en la sangre de Masefield y en su experiencia personal. ¿Quién sino un poeta inglés habría terminado La tragedia de Pompeyo el Grande con una salmodia al son de Hanging Johnny ?" [7] La misma vacilación sobre su eficacia fue expresada por otro crítico con similar escepticismo. "El diálogo, que sin duda pretendía ser tenso, vigoroso y vigoroso, de hecho se sacude y brota de manera abrupta y sin ritmo". [8] Sólo Edward Thomas , que escribía para el Daily Chronicle , estaba dispuesto a ver más en la actuación de Masefield. "Es poesía. Es casi música, y en las primeras páginas hay notas que permanecen con nosotros hasta el final, atormentándonos como el sonido de los cuernos en un bosque viejo y silencioso". [9]
Tanto el acto II.1 y II como el acto III concluyen con estribillos en verso que reflejan el sentimiento estoico de que, por mucho que una persona se esfuerce, la muerte es el final inevitable. Al final del acto II.1, los cuatro centuriones que marchan con el cuerpo de Flaco toman como tema esperanzador de su canto que, habiendo vivido noblemente, "es más grandioso morir". Inspirado por esto en medio de la matanza de la Primera Guerra Mundial , Ivor Gurney puso música a las palabras como "By a bier-side" en agosto de 1916. Las mismas palabras también fueron puestas para voz y piano por Armstrong Gibbs en 1924. [10] En respuesta a la Segunda Guerra Mundial , William G. Whittaker escribió una obra más larga utilizando más palabras de Masefield de la obra. Esta se tituló "El centurión jefe" y añadió la salmodia que concluye el Acto III a las palabras del Acto II.1 y, como epílogo, las tres cuartetas líricas que Masefield colocó al final de su libro como una meditación personal sobre la cuestión del significado humano allí planteada. [11]