Polycarpa fibrosa es una especie de tunicado de la familia Styelidae . Es marrón y globular y su superficie exterior está cubierta por una maraña de fibrillas. Normalmente yace enterrado en sedimentos blandos en el fondo del mar y sólo sobresalen sus dos sifones. Ocurre en el Océano Ártico y el Océano Atlántico norte. P. fibrosa fue identificada y descrita por primera vez por el malacólogo estadounidense William Stimpson en 1852.
Polycarpa fibrosa tiene forma globular u ovoide y mide aproximadamente 35 mm (1,4 pulgadas) de diámetro. Tiene un cuerpo en forma de saco con una cubierta dura conocida como túnica y está densamente revestido de fibrillas cortas . En la superficie superior hay dos sifones largos, ahusados y de cuatro lóbulos. El agua ingresa a la cavidad corporal a través de uno de ellos, el sifón bucal, y se expulsa a través del sifón auricular. El sifón bucal tiene un anillo de hasta 60 tentáculos alrededor del borde. Estos funcionan para evitar que partículas demasiado grandes entren en la cavidad del cuerpo. Este tunicado es de color pardusco y está bien camuflado , ya que a las fibrillas se adhieren partículas de arena, fragmentos de conchas y barro. Por lo general, está parcialmente enterrado en el sedimento del fondo marino con los dos sifones sobresaliendo. [2]
Esta especie se encuentra en la región ártica boreal. Su área de distribución incluye el Océano Ártico y el Atlántico Norte , el Mar Mediterráneo , el Mar del Norte , el Golfo de San Lorenzo , la Bahía de Fundy y el Golfo de Maine . [1] Vive ligeramente adherido al fondo marino sobre sedimentos blandos a profundidades que varían entre aguas poco profundas y más de 1.000 metros (3.300 pies). [2] Prefiere grava limpia, o arena gruesa y grava de conchas, en contraste con Molgula occulta , bastante similar , que prefiere los sedimentos fangosos, y Molgula oculata , que se encuentra entre materiales más gruesos. [3]
Polycarpa fibrosa es hermafrodita y vivípara . El esperma es arrojado al mar y aspirado a través del sifón bucal de otro individuo, se libera un lote de óvulos del oviducto y la fertilización tiene lugar dentro de la cavidad corporal. Los huevos son opacos con yemas pigmentadas y miden aproximadamente 0,16 mm (0,006 pulgadas) de diámetro. Los embriones en desarrollo se esconden en la cavidad del cuerpo. [4] La eclosión se inicia mediante la liberación de enzimas que rompen las membranas del huevo. Las larvas tienen notocordas (barras de rigidez) y se parecen a los renacuajos de salamandra . Tienen órganos sensoriales llenos de líquido conocidos como otoquistes . Las larvas continúan siendo incubadas al principio, pero luego son liberadas en el mar. [4] Después de un corto período de natación libre, se hunden en el fondo del mar, sus colas son absorbidas, pierden sus notocordas y sufren una metamorfosis hacia la forma adulta. [4]