Molgula oculata , comúnmente conocida como uva de mar , es una especie de tunicado solitariode la familia Molgulidae . Es originaria del Océano Atlántico nororiental y del Mar del Norte. El nombre específico oculata significa "tener ojos"; [2] la especie tiene orificios que "parecen ojos oscuros dentro de una montura en forma de gafas". [3]
Molgula oculata tiene una forma casi esférica y mide aproximadamente de 2 a 3 pulgadas (5 a 8 cm) de diámetro. Tiene un cuerpo en forma de saco con una cubierta coriácea conocida como túnica, con dos sifones en la superficie superior. El agua ingresa a la cavidad corporal a través de un sifón oral de seis lóbulos y se expulsa a través de un sifón auricular de cuatro lóbulos. El sifón oral está rodeado por un anillo de tentáculos ramificados , cuya función es evitar que la corriente de agua atraiga partículas grandes hacia la faringe . Este tunicado está muy bien camuflado . Es de color marrón arenoso y está parcialmente enterrado en el sedimento del fondo marino con los dos sifones sobresaliendo. Granos de arena y fragmentos de conchas se adhieren a su túnica, cubriendo completamente la superficie excepto una pequeña zona en las inmediaciones de los sifones. Este parche desnudo ayuda a distinguirlo de Molgula occulta, estrechamente relacionada , que está completamente cubierta de partículas. [4] [5]
Molgula oculata se encuentra en el noreste del Océano Atlántico y en el Mar del Norte. Su área de distribución se extiende desde Noruega y las Islas Shetland hacia el sur hasta el Golfo de Vizcaya . Se encuentra suelto pero casi sumergido en el fondo marino arenoso o de grava, del que sólo sobresalen sus sifones. [6] Ocurre desde el nivel de la marea baja hasta profundidades de 80 metros (260 pies). [ 15]
Molgula oculata se alimenta en suspensión y filtra partículas planctónicas y bacterias del agua que bombea continuamente a través de su cuerpo. [7] Al igual que otros tunicados, es hermafrodita y en el momento de la reproducción, los espermatozoides y los óvulos se liberan al mar donde se produce la fertilización. La larva de un tunicado se conoce como larva de renacuajo por su parecido con un renacuajo de anfibio . Tiene características cordadas como una notocorda y un sistema nervioso primitivo, y también tiene una cola con la que puede nadar. [8] [9] En la metamorfosis , se adhiere a una superficie dura con una ventosa, los tejidos se reorganizan ampliamente y pierde todas estas características. [9] La especie estrechamente relacionada Molgula occulta no tiene cola ( occulta significa "sin cola"). [10] Tampoco tiene un otolito , órgano sensorial relacionado con el equilibrio, que posee el primero. En el laboratorio, los dos se hibridaron y se descubrió que la descendencia larvaria del híbrido occulta x oculata poseía una cola de media longitud y un otolito. Los investigadores plantearon la hipótesis de que ambas especies descendían de una línea ancestral común, pero que en algún momento M. occulta había perdido parte de su genoma . [10]
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