La 4ª División Panzergrenadier de la SS Polizei (4. SS-Polizei-Panzergrenadier-Division) o División SS Polizei fue una de las treinta y ocho divisiones desplegadas como parte de las Waffen-SS durante la Segunda Guerra Mundial .
La división se formó en octubre de 1939, cuando miles de miembros de la Ordnungspolizei (Orpo) fueron reclutados para llenar las filas de la nueva división de las SS. Estos hombres no fueron alistados en las SS y siguieron siendo policías, conservando su estructura de rangos y sus insignias de la Orpo. No tuvieron que cumplir con los requisitos raciales y físicos impuestos para la SS. El propósito de Himmler al formar la división era eludir los límites de reclutamiento que la Wehrmacht había logrado imponer a la SS, y también proporcionar un medio para que sus policías cumplieran con su obligación militar y evitaran el reclutamiento en el ejército. [1]
El primer comandante fue el Generalleutnant der Polizei (Mayor General) Karl Pfeffer-Wildenbruch , un comandante de policía de carrera que había sido oficial de Estado Mayor durante la Primera Guerra Mundial; simultáneamente con su nombramiento también fue comisionado como SS- Gruppenführer . La división fue equipada en gran parte con material checo capturado y recibió entrenamiento militar en la Selva Negra combinado con períodos en tareas de seguridad interna en Polonia. [2]
La división, en ese momento una formación de infantería con transporte tirado por caballos, se mantuvo en reserva con el Grupo de Ejércitos C en Renania durante la Batalla de Francia hasta el 9 de junio, cuando vio combate por primera vez durante el cruce del río Aisne y el Canal de las Ardenas . [2] La división participó en duros combates y después de asegurar sus objetivos, se trasladó al bosque de Argonne , donde entró en contacto con los franceses y libró una serie de acciones con su retaguardia. [2] A fines de junio de 1940, la división fue retirada del combate y transferida a la reserva del Grupo de Ejércitos Norte en Prusia Oriental .
En enero de 1941, la responsabilidad administrativa de la división pasó de la policía a la SS-Führungshauptamt (oficina de operaciones de las SS), el cuartel general de material y entrenamiento de las Waffen-SS; [2] sin embargo, su personal siguió siendo policías, no miembros de las SS.
Durante la invasión de la Unión Soviética ( Operación Barbarroja ), la división fue inicialmente parte de la reserva dentro del Grupo de Ejércitos Norte . [2] En agosto de 1941, la división entró en acción cerca de Luga . Durante los duros combates por la cabeza de puente de Luga, la división perdió más de 2000 soldados, incluido el comandante, Arthur Mülverstadt . [2] Después de una serie de ataques fallidos en terreno pantanoso y boscoso, la división, junto con las formaciones del ejército, se abrió paso hasta la parte norte de Luga, rodeando y destruyendo a los defensores soviéticos. [2]
En enero de 1942, la división fue trasladada al sector del río Volkhov , y el 24 de febrero fue transferida a las Waffen-SS ; su personal cambió su insignia policial por la de las SS. [2] La formación estuvo involucrada en duros combates entre enero y marzo que resultaron en la destrucción del 2º Ejército de Choque soviético durante la Batalla de Lyuban . [2] El resto del año se pasó en el frente de Leningrado . [2]
En febrero de 1943, la división vio acción al sur del lago Ladoga y se vio obligada a retirarse a una nueva línea defensiva en Kolpino , donde logró contener al Ejército Rojo , a pesar de sufrir grandes bajas. [2]
Fue en este punto que las unidades de la división fueron transferidas al oeste para reentrenarse y ascender a una división Panzergrenadier ; dejando un pequeño Kampfgruppe (grupo de batalla) en el este y una Legión de Voluntarios holandeses, el Niederland , para completar los números. [3] El Kampfgruppe se disolvió en mayo de 1943, cuando la división comenzó a funcionar. [3] La división fue enviada a Grecia, donde participó en la guerra de seguridad nazi en la parte norte del país. [3]
La división permaneció en Grecia hasta agosto de 1944 antes de ser llamada de nuevo para enfrentarse al avance del Ejército Rojo en Belgrado . [3] Nuevamente sufrió grandes pérdidas. [ cita requerida ]
Durante su estancia en Grecia, la división cometió crímenes de guerra y atrocidades contra la población civil mientras llevaba a cabo operaciones antipartisanas . En particular, fueron responsables de la masacre de Kleisoura [4] [5] [6] y de la masacre de Distomo ; esta última fue una de las peores atrocidades cometidas por las Waffen-SS durante la Segunda Guerra Mundial. El 10 de junio de 1944, durante más de dos horas, las tropas de la división bajo el mando de Fritz Lautenbach fueron puerta por puerta y masacraron a civiles griegos en represalia por un ataque de la Resistencia griega contra la unidad. Un total de 214 hombres, mujeres y niños fueron asesinados en Distomo [7] , un pequeño pueblo cerca de Delfos. [8] Según los supervivientes, los hombres de las SS "atacaron con bayoneta a los bebés en sus cunas, apuñalaron a las mujeres embarazadas y decapitaron al cura del pueblo". [3] [9]
Elementos de esta división cometieron atrocidades en las montañas de Grecia central ("Ρούμελη") durante mayo y junio de 1944 que resultaron en la destrucción de Sperchiada y la masacre de 28 civiles en Ipati . La división participó más tarde en la Operación Kreuzotter (5-31 de agosto de 1944), un intento de erradicar las bases del Ejército Popular de Liberación de Grecia (ELAS) de las mismas montañas. La operación fue un fracaso militar, pero resultó en la muerte de 170 civiles y la destrucción parcial o total de docenas de pueblos y ciudades. [10]
La división fue trasladada a Serbia en septiembre de 1944 y se estacionó fuera de Belgrado para defender el Danubio en la línea Belgrado-Timisoara-Arad contra los avances soviéticos en Transilvania. Después de la captura de Debrecen por el 2.º Frente Ucraniano, la división se vio obligada a retirarse a Senta y Sannicolau Mare el 6 de octubre de 1944 y, finalmente, a detrás del Tisza en Szeged y volaron los puentes el 9 de octubre. [11]
Después de los éxitos soviéticos en la orilla este del Tisza, se ordenó al 4.º SS cubrir los movimientos soviéticos contra la orilla oeste y mantener Szolnok , que cayó ante los soviéticos al comienzo de la Ofensiva de Budapest el 4 de noviembre. Comprometida a una retirada de combate hacia el norte, la 4.ª SS se retiró al oeste de Jászberény el 12 de noviembre, solo para que la ciudad cayera el 14 de noviembre, retirándose aún más a Hatvan ; cayendo ante los soviéticos el 25 de noviembre, y la 4.ª SS se atrincheró al norte de Hatvan. Habían sufrido grandes bajas, con solo 800 hombres y 13 cañones de asalto blindados funcionales disponibles para operaciones defensivas, y a partir del 5 de diciembre, un avance soviético muy fuerte atravesó 6 kilómetros de profundidad detrás de las líneas alemanas al norte del pueblo de Szucsi , lo que permitió al 2.º ucraniano entrar en la cordillera de Cserhát el 15 de diciembre. Ante las bajas extremas en la línea Bátonyterenye , gran parte de la división se retiró a la frontera entre Eslovaquia y Hungría en Čebovce ; llegó entre el 27 y el 28 de diciembre, y las mayores bajas se retiraron a Banská Bystrica . Solo 450 hombres y 3 cañones pesados estaban disponibles en Čebovce, que, al enfrentarse a tres divisiones de fusileros soviéticas, se convirtió en escenario de duros combates; donde el pueblo cambió de manos muchas veces. Después de la pérdida de las tierras altas del pueblo el 31 de diciembre, la división se retiró a Eslovaquia y, finalmente, regresó a Alemania, y las fuerzas restantes lucharon con el 1.er Ejército Panzer . [12]
La división, diezmada, fue trasladada a una línea de frente al norte de Pomerania. Hitler la asignó al Destacamento del Ejército Steiner para el socorro de Berlín. Se suponía que formarían parte de la pinza norte que se enfrentaría al IV Ejército Panzer que venía del sur y envolvería al 1.er Frente Ucraniano antes de destruirlo. [13] Steiner explicó al general Gotthard Heinrici que no tenía las divisiones para realizar esta acción y que las tropas carecían de las armas pesadas necesarias, por lo que el ataque no se llevó a cabo como Hitler había planeado. [14] Trasladada a Danzig , la División SS- Policie fue rodeada por el Ejército Rojo y fue enviada a través de la península de Hela hasta Swinemünde . [3] Después de un breve descanso, lo que quedaba de la división se abrió paso a través del río Elba , con el fin de rendirse a los estadounidenses cerca de Wittenberge - Lenzen . [3]