La Policía del África Sudoccidental ( SWAPOL ) era la fuerza policial nacional del África Sudoccidental (actualmente Namibia ), responsable de la aplicación de la ley y la seguridad pública en el África Sudoccidental cuando el territorio estaba administrado por Sudáfrica . Estaba organizada y estructurada como una fuerza paramilitar y como una fuerza policial civil.
La SWAPOL se creó después de la Primera Guerra Mundial , cuando el gobierno sudafricano asumió la administración del Sudoeste de África en virtud de un mandato de la Sociedad de Naciones . Entre 1915 y 1919, la seguridad pública y la aplicación de la ley se confiaron a la policía militar sudafricana. El 31 de diciembre de 1939, el estado de derecho volvió al Sudoeste de África cuando se fundó la SWAPOL como la primera agencia civil de aplicación de la ley del territorio. En 1920 se creó un departamento de investigación. La SWAPOL se disolvió en 1939 y sus unidades locales fueron absorbidas por la Policía Sudafricana (SAP).
La SAP estuvo a cargo del territorio desde 1939 hasta 1981. Hasta 1981, era una Región Provincial de Policía de la SAP, dirigida por un teniente general de policía. Un tercio de todos los policías del distrito eran transferidos de la SAP desde Sudáfrica, y los dos tercios restantes eran personal reclutado localmente. El mandato de la Sociedad de Naciones fue terminado por las Naciones Unidas en 1966, y a partir de entonces Sudáfrica ocupó ilegalmente el África Sudoccidental. La SWAPOL se restableció en 1981, después de que el territorio se hubiera convertido en autónomo.
El primer contacto a gran escala entre unidades de la SWAPOL y el Ejército Popular de Liberación de Namibia se produjo en 1968. El 14 de julio de 1968, un equipo de patrulla policial de la policía del distrito de Eenhana, dirigido por el sargento Fourie, el oficial de guardia Nelumbu, el agente de primera clase Bavingi, el agente Schaefer, el agente Hattingh y el agente de primera clase Kauluma, patrullaban la carretera Eenhana-Outapi cuando su jeep Land Rover fue atacado con ametralladoras y granadas por una banda de guerrilleros que se encontraba entre los arbustos. Tras destrozar los neumáticos del jeep, el sargento Fourie y el oficial de guardia Nelumbu respondieron con sus armas de mano (pistolas) y un agente Hattingh herido sacó la única ametralladora Sten del jeep para repeler el ataque, rescatando en el proceso bajo fuego a un agente de primera clase Kauluma, el conductor, que había sido arrojado del jeep y estaba herido. Tras este ataque, las patrullas de radio de la policía en la región de la autopista se reforzaron con un jeep adicional con dos policías armados con el fusil R1 (una variante del FN FAL fabricado en Sudáfrica). En 1970, la situación se había deteriorado hasta el punto de que todos los policías de la región norte recibieron entrenamiento en el uso del R1 y el fusil Sten, y el escuadrón aéreo de la SWAPOL comenzó a realizar patrullas en helicóptero dos veces al día a lo largo de la carretera Eenhana-Outapi [1].
Hasta 1970, las armas autorizadas para las unidades SWAPOL eran las siguientes: para las comisarías de policía: 25 porras, 8 pistolas, 3 ametralladoras Sten, 12 fusiles Lee Enfield .303 y 1 ametralladora ligera Bren . Para las fuerzas de reserva de la policía del distrito: 150 porras y escudos, 20 pistolas de gas lacrimógeno, 30 pistolas, 18 ametralladoras Sten, 10 fusiles R1 (introducidos a partir de diciembre de 1969), 36 fusiles Lee Enfield .303, 20 escopetas y 4 ametralladoras ligeras Bren . Para el equipo de patrulla móvil/ escuadrón volante : 2 pistolas, 1 ametralladora Sten, 2 fusiles R1. [1]
Entre 1974 y 1977, todas las ametralladoras Sten y los fusiles .303 fueron eliminados y reemplazados por fusiles R1. También se asignaron 4 ametralladoras pesadas Browning M2 , 2 de ellas montadas en patrullas móviles, a la Reserva de Policía del Distrito a partir de 1974, y 1 Browning M2 a cada Comisaría de Policía. A partir de 1978, se asignaron 2 fusiles sin retroceso de 105 mm a cada Reserva de Círculo de Policía. Los Casspir se proporcionaron a nivel de Reserva de Distrito a partir de 1982 y en Comisarías de Policía a partir de 1984. [1]
Hasta 1981, la organización de la SWAPOL era la siguiente:
La unidad más controvertida de SWAPOL fue su división de contrainsurgencia, que se conocía oficialmente como SWAPOL-COIN u Operación K, pero más comúnmente se la conocía como Koevoet . [2] Koevoet fue inicialmente una unidad autónoma bajo la autoridad nominal de la Rama de Seguridad de SAP, pero se convirtió en parte de SWAPOL en 1985. [3] Koevoet trabajó en estrecha colaboración con la propia Rama de Seguridad de SWAPOL en la investigación de crímenes de naturaleza política, a saber, asesinatos con motivación política. [4] La unidad era más conocida por sus operaciones de combate contra insurgentes del Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN) en Ovamboland , lo que le valió una formidable reputación. [5] El estatus híbrido de Koevoet como unidad de policía paramilitar lo convirtió en una especie de anomalía legal; por ejemplo, carecía del mandato para mantener a los insurgentes como prisioneros de guerra. [4] Se suponía técnicamente que los insurgentes debían ser detenidos para ser juzgados en tribunales abiertos como delincuentes de derecho común. [4] Basándose en esta interpretación, los tribunales del África Sudoccidental dictaminaron que los insurgentes capturados por Koevoet debían contar con representación legal y no podían ser detenidos indefinidamente. [4]
A mediados de 1989, cuando la guerra fronteriza sudafricana se acercaba a su fin, la unidad Koevoet se redujo considerablemente de tamaño y la mayor parte de su personal fue reasignado a otras divisiones por la SWAPOL. Además, gran parte del personal sudafricano fue transferido de nuevo a la policía sudafricana o a las Fuerzas Nacionales. En 1988, la SWAPOL estaba formada por 6.500 efectivos uniformados, incluida la fuerza Koevoet de 3.000 hombres y el ala aérea de 300 hombres, de los cuales 4.000 eran negros locales, 800 eran blancos locales, 1.000 eran blancos sudafricanos y 700 eran negros sudafricanos. La policía municipal local, la guardia nacional y la policía de tráfico estaban formadas exclusivamente por miembros de la localidad, tanto negros como blancos [1]. Sin embargo, la existencia continuada de la unidad fue objeto de mucha controversia, ya que tanto los operadores actuales como los anteriores de Koevoet fueron acusados de intimidación política y abusos de los derechos humanos. [6] La Resolución 640 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas nombró explícitamente a Koevoet como un obstáculo para el proceso de paz en Namibia y exigió su disolución. [7] La SWAPOL disolvió la unidad el 30 de octubre de 1989. [8]