Polybia sericea es una avispa social tropical [1] de la familia Vespidae que se puede encontrar en América del Sur . [2] Funda sus colonias mediante migraciones de enjambre y se alimenta de néctar [3] y artrópodos . [1]
P. sericea es de tamaño mediano y tiene un cuerpo de color oscuro. [4] Las avispas construyen nidos de varios niveles y el tamaño de la colonia puede variar mucho entre unos pocos y unos pocos miles de trabajadores. [2] Las reinas se pueden distinguir de los trabajadores por su mayor tamaño corporal y menor tamaño de la cabeza. [2] Tienden a ser poligínicas , lo que significa que varias reinas ponedoras de huevos están dentro de un nido, con el resultado de que los trabajadores generalmente están menos relacionados entre sí que en otras especies eusociales . [5] Los trabajadores son responsables de cazar y buscar alimento, mientras que las reinas son responsables de poner huevos y tienen los ovarios más desarrollados . Cuando cazan presas, los trabajadores dependen en gran medida de señales visuales y olfativas . [1] Las presas incluyen artrópodos como orugas verdes y marrones .
P. sericea es una especie del género Polybia de la subfamilia Polistinae . [6] Polybia es el género más diversificado dentro de la tribu Epiponini , [2] que se caracteriza por la fundación de colonias a través de enjambres . La ubicación de Polybia entre géneros relacionados ha fluctuado, y el género puede ser parafilético . [6]
Los individuos de P. sericea son avispas de tamaño mediano, [4] de unos 17 mm de largo. [1] Son de color oscuro y tienden a volar lentamente y ser dóciles, a menos que se las moleste. [4] Las reinas suelen tener abdómenes más grandes y cabezas y alas más pequeñas que las obreras. [2]
Las obreras construyen nidos cerrados, de varios niveles y aproximadamente esféricos, hechos de pulpa de fibras vegetales masticada con saliva, similar al papel maché de cartón . [1] Los nidos son de color marrón rojizo y no son muy grandes. [2] Por lo general, se construyen a entre 2 y 5 m del suelo, [7] en las ramas de árboles o arbustos. [1]
Los individuos de P. sericea viven en América del Sur y se encuentran comúnmente en todo Brasil . Una gran población habita la región tropical baja de la Amazonia de Brasil. Tienden a vivir en climas semiáridos , en áreas abiertas, alrededor de los bordes de los bosques y cerca de los ríos. [1] Esta especie prefiere vivir en áreas con pastos, árboles y arbustos, probablemente porque estas áreas son buenos lugares para construir nidos y buscar alimento. [1]
Las colonias de P. sericea pueden tener desde unos pocos hasta unos pocos miles de individuos, [2] pero por lo general están formadas por varios cientos de obreras. [4] La cantidad de reinas en un nido puede variar de una a varias. [2] Las nuevas colonias se fundan mediante la emigración en enjambre, donde toda la colonia viaja a un nuevo sitio de nido. [4]
La emigración de enjambres puede ocurrir por varias razones. Una de ellas es si la colonia envía un enjambre reproductivo desde el nido original. Esto puede suceder si la colonia ha crecido demasiado y debe dividirse en dos nuevas colonias. En esta situación, parte de la colonia permanece en el nido original, y un subgrupo se va para colonizar un nuevo sitio de anidación. Otras razones por las que ocurre es si un nido antiguo se vuelve inadecuado o si el nido es atacado por un depredador. Al principio, cuando la colonia es expulsada del nido, los individuos se reúnen en grupos de 2 o 3 alrededor del nido original. Las avispas se intercambiarán entre grupos hasta que toda la colonia se reúna en un grupo. La colonia puede permanecer en este grupo hasta 2 días antes de migrar al nuevo sitio. Una vez que la colonia comienza a viajar, los individuos líderes arrastran sus gásteres sobre objetos prominentes como ramas o pasto alto. Esto libera una feromona que otras obreras pueden seguir hasta el nuevo sitio de anidación. [4]
La comunicación con feromonas se puede utilizar para reclutar a los trabajadores para una fuente de alimento, un nuevo sitio de anidación o un lugar donde se requiere trabajo. [8] La feromona se libera desde el abdomen de la avispa, en la base del quinto esternito . Es excretada por las glándulas de Richard. [4] La feromona tiene un fuerte olor parecido al cuero y parece cera marrón. [8] Debido al fuerte olor, los trabajadores pueden seguir fácilmente un rastro de feromonas dejado por otros miembros de la colonia. [4] La feromona se produce de forma lenta y continua a lo largo de la vida, por lo que puede agotarse si se usa con demasiada frecuencia o demasiado rápido. [2] Otra especie que exhibe este comportamiento es Synoeca surinama .
Los individuos de P. sericea buscan néctar de flores, materiales para construir nidos y presas. Las obreras tienden a buscar materiales de construcción como pulpa de madera a media mañana y comida a última hora de la mañana y a primera hora de la tarde. Por lo general, buscan comida cerca del nido porque no pueden volar grandes distancias. Estas avispas pueden volar unos 75 m, lo que es bajo en comparación con otras especies del género Polybia . Cuando buscan en distancias más largas, la tasa de retorno al nido disminuye. Cuando la disponibilidad de recursos alimenticios es baja, el desarrollo de la colonia se ve limitado. P. sericea puede almacenar néctar como miel para utilizar en épocas de escasez. [3]
Cuando las obreras cazan artrópodos, vuelan de un lado a otro a medio metro del suelo. [9] Las señales visuales se utilizan para determinar dónde buscar presas, mientras que las señales olfativas se utilizan para determinar presas cercanas y provocar el aterrizaje. [1] Las orugas verdes y marrones son las presas más comunes de P. sericea . Una vez que se ha encontrado una oruga u otro insecto, las obreras muerden al insecto detrás de la cabeza. Luego arrastran la presa hasta una ramita o un trozo de hierba, o algunas veces vuelan al insecto a un lugar diferente, para evitar que las hormigas u otros insectos roben su presa. [1] Una vez que el insecto está en un lugar seguro, la avispa lo malaxata (ablanda) mezclándolo con una sustancia más fina, presumiblemente saliva. Luego, la obrera lleva lo que puede de regreso al nido para alimentar a los demás. [9] Si la presa es demasiado grande para llevarla de vuelta al nido, las obreras recolectoras la abandonan y vuelan en arcos de lado a lado de vuelta al nido para reclutar a otras obreras que las ayuden a llevar la carga. [10]
Las colonias de P. sericea son poligínicas y, por lo general, tienen más de una reina. Normalmente, la cantidad de reinas en una colonia es de tres o cuatro. Esto da como resultado un menor grado de parentesco entre las obreras, y se cuestiona por qué las obreras deberían cuidar de crías que tienen menos de la mitad de parentesco con ellas. Aunque esto no se entiende completamente, las ventajas de vivir en grupo pueden compensar el bajo grado de parentesco entre las obreras, por lo que las obreras seguirán cuidando de sus crías. [5]
Se observan algunas diferencias morfológicas entre las reinas y las obreras de P. sericea . Generalmente, las reinas son más grandes que las obreras en la región abdominal , pero tienen un ancho de cabeza y una longitud de alas menores. Las reinas son las únicas con ovariolos bien desarrollados , ovocitos maduros y espermatecas llenas de esperma . Los ovarios de las obreras están subdesarrollados o no están desarrollados en absoluto, por lo que no son reproductivas. Las reinas realizan las tareas reproductivas de la colonia, mientras que las obreras buscan comida y materiales para construir nidos. Por lo tanto, es probable que las obreras tengan cerebros y alas más grandes porque deben cazar y buscar comida. [2] Las diferencias morfológicas observadas en esta diferenciación de castas también se ven con las especies Protopolybia chartergoides y Polybia rejecta . [11]
Las avispas P. sericea son generalmente dóciles y no atacan a otros organismos a menos que sean estimuladas. Sin embargo, cuando son atacadas, pueden perseguir a los depredadores hasta 15 m de distancia del nido. Además, pueden picar y morder al depredador. La magnitud de una respuesta de defensa es proporcional a la inversión energética de la colonia en la crianza de los individuos y al tamaño de la colonia. Es probable que más individuos ataquen a un depredador si hay más adultos, huevos, larvas y pupas en el nido, ya que la colonia ya ha hecho una gran inversión en su desarrollo. [7] P. sericea depende de la defensa activa para defender sus nidos de las hormigas, mientras que otras especies producen secreciones glandulares que actúan como repelentes de hormigas para disuadirlas de entrar en el nido. [12]
La dieta de P. sericea consiste en artrópodos como orugas y moscas, [1] así como carbohidratos energéticos como néctar y frutas. Las larvas se alimentan únicamente de proteínas animales que deben ser suministradas por las obreras adultas. Las obreras deben cazar insectos y dárselos a las larvas masticando la presa y transfiriéndola a las larvas. [3] La presa natural más común de esta especie son las orugas verdes o marrones. [9] También pueden depredar frutos de anacardo en Brasil, así como la mosca blanca, que parasita el fruto del anacardo. [13]
P. sericea es histórica y culturalmente significativa para los indios Pankararé, que viven en el noroeste de Brasil. Han desarrollado una taxonomía popular de muchas abejas y avispas sociales que habitan el área. P. sericea está clasificada como una avispa feroz que es probable que pique más de una vez. Esta clasificación contrasta con otros hallazgos que describen a esta especie como dócil y no agresiva a menos que se la provoque. Los Pankararé a menudo tuestan los peines de las larvas de P. sericea y luego los extraen para comerlos solos o mezclados con harina de mandioca . Además, utilizan esta especie en sus prácticas curativas. Un baño de humo de la quema de los nidos se utiliza para tratar el mal de ojo y los accidentes cerebrovasculares . [14]
Las señales olfativas tenían más probabilidades de provocar el aterrizaje que las señales visuales.