La Operación Zorro Ártico (en alemán, Unternehmen Polarfuchs ; en finés , operaatio Napakettu ; en ruso, Кандалакшская операция ) [a] fue el nombre en clave dado a una campaña de la Segunda Guerra Mundial por parte de las fuerzas alemanas y finlandesas contra las defensas del Frente Norte soviético en Salla, óblast de Múrmansk , en julio de 1941. La operación fue parte de la Operación Zorro Plateado ( Silberfuchs ; Hopeakettu ) más grande, que tenía como objetivo capturar el vital puerto de Múrmansk . Zorro Ártico se llevó a cabo en paralelo a la Operación Zorro Platino ( Platinfuchs ; Platinakettu ) en el extremo norte de Laponia . El objetivo principal de la Operación Zorro Ártico era capturar la ciudad de Salla y luego avanzar en dirección a Kandalaksha (en finés, Kantalahti) para bloquear la ruta ferroviaria a Múrmansk.
Como operación conjunta de fuerzas alemanas y finlandesas, combinó tropas árticas finlandesas experimentadas con fuerzas alemanas relativamente inadecuadas de Noruega . Consiguieron capturar Salla después de un feroz combate, pero las tropas alemanas no pudieron superar las antiguas fortificaciones fronterizas soviéticas de antes de la guerra más al este. Las unidades finlandesas pudieron avanzar mejor y llegaron a 30 km (19 mi) del ferrocarril de Múrmansk. Los fuertes refuerzos soviéticos impidieron cualquier avance adicional. Debido a la escalada de la situación más al sur en Rusia Central , los alemanes no estaban dispuestos a asignar más unidades a este teatro, por lo que pusieron fin a su ofensiva. Como los finlandeses no estaban dispuestos a continuar el ataque por su cuenta, Arctic Fox terminó en noviembre de 1941, cuando ambos bandos se atrincheraron en sus posiciones actuales.
El Alto Mando Alemán (OKW) incluyó a Finlandia en su plan para su gran ofensiva contra la Unión Soviética: la Operación Barbarroja . Se planeó una ofensiva conjunta finlandesa-alemana llamada Operación Zorro Plateado para apoyar el principal esfuerzo de Alemania en el centro de Rusia. El objetivo de la Operación Zorro Plateado era capturar o inutilizar el puerto de Múrmansk, que iba a ser un importante destino para la ayuda marítima de los aliados occidentales a la Unión Soviética, ejecutando un ataque de pinza contra él. [3] [4] La pinza sur del ataque se denominó Operación Zorro Ártico y se lanzó desde la región de Kemijärvi en Finlandia Central contra las defensas de Salla. [5]
Salla fue ocupada por los soviéticos durante la invasión de Finlandia en 1939. El XXXVI Cuerpo alemán , formado por tropas alemanas y finlandesas, fue la principal fuerza alemana de la operación. El cuerpo estaba comandado por el general Hans Feige y estaba subordinado al Ejército de Noruega , comandado por Nikolaus von Falkenhorst . El XXXVI Cuerpo contaba con el apoyo del III Cuerpo finlandés, comandado por Hjalmar Siilasvuo . [3] [6]
La planificación de la operación comenzó en diciembre de 1940. Erich Buschenhagen , jefe del Estado Mayor del Ejército de Noruega , visitó Finlandia y trazó un plan que determinaría el papel de Finlandia en la guerra, incluido el primer borrador de operaciones conjuntas germano-finlandesas contra la Unión Soviética. El 8 de diciembre de 1940, Hitler emitió la Directiva N.º 21 , que detallaba su plan para la Operación Barbarroja en su conjunto e incluía los objetivos de la cooperación germano-finlandesa propuesta. El plan operativo detallado fue creado por Nikolaus von Falkenhorst con el personal del Ejército de Noruega en enero de 1941. [7] [8]
Las unidades alemanas asignadas a la operación fueron transportadas al Ártico en las operaciones sucesivas Blue Fox 1 y Blue Fox 2. La 169.ª División y el cuartel general de Feige fueron transportados por barco y tren a Rovaniemi . Desde allí se unieron a las fuerzas finlandesas y tomaron posición para la ofensiva bajo la apariencia de ejercicios fronterizos. Se creó el Kampfgruppe Nord de Infantería SS , que constaba de los regimientos 6.º y 7.º de infantería motorizada de las SS, dos batallones de artillería y un batallón de reconocimiento. Esta unidad era principalmente una unidad policial sin entrenamiento y no apta para la guerra ártica. Durante el tránsito de Noruega a Finlandia, un barco de transporte se incendió y murieron 110 soldados. [9] La unidad pasó a llamarse 6.ª División de Montaña SS Nord y estaba dirigida por el general Demelhuber . Dos pequeñas unidades Panzer fueron agregadas a la fuerza: Panzer-Abteilung 211 que utilizaba tanques franceses capturados ( Hotchkiss H39 ), y Panzer-Abteilung 40 que consistía principalmente en tanques Panzer I y Panzer II (y un pequeño refuerzo de Panzer III ). [10]
El objetivo de la operación era tomar Salla y luego avanzar hacia el este a lo largo del ferrocarril para capturar Kandalaksha y cortar la línea ferroviaria de Murmansk que conectaba Murmansk con Rusia. Para lograr esto, las fuerzas germano-finlandesas avanzaron en dos grupos principales: uno liderado por el XXXVI Cuerpo en el norte y otro por el III Cuerpo finlandés en el sur. Por parte del XXXVI Cuerpo, la 169 División avanzó en un ataque frontal de tres frentes contra la línea de defensa a lo largo del río Tenniö . Más al sur, la 6 División finlandesa intentó una operación de flanqueo hacia la retaguardia soviética desde Kuusamo . Tuvieron que avanzar a través de un terreno difícil hacia el noreste y capturar las ciudades de Alakurtti y Kayraly ( Kairala ). El III Cuerpo finlandés fue puesto bajo el mando del Alto Mando del Ejército de Noruega para la operación. Allí se encontrarían con las divisiones alemanas. Ambas divisiones fueron apoyadas por la 6.ª División de Montaña SS que avanzó por el centro a lo largo de la carretera Salla-Kandalaksha en un asalto frontal contra la línea defensiva. [6] [11] [12]
Más al sur, la 3.ª División finlandesa lanzó un ataque con el objetivo de cortar las líneas de suministro de Murmansk en Loukhi y Kem . Para ello, la 3.ª División se dividió en dos grupos de batalla. El Grupo J avanzó desde el sur de Kuusamo para tomar Kestenga ( Kiestinki ), mientras que el Grupo F atacó desde Suomussalmi para capturar Ukhta . [6] [11]
El apoyo aéreo a la ofensiva fue proporcionado por la Luftflotte 5 y la Fuerza Aérea Finlandesa . La Luftwaffe creó un nuevo cuartel general para la operación y lo trasladó a Finlandia. La fuerza aérea finlandesa desplegó alrededor de 230 aviones de varios tipos. La Luftflotte 5 asignó 60 aviones a Silver Fox y utilizó aviones Junkers Ju 87 , Junkers Ju 88 y Heinkel He 111 para el apoyo en tierra. [6] [13] [14]
Los soviéticos estaban menos preparados. Aunque anticipaban una invasión alemana, con posible apoyo finlandés, Stalin no esperaba un ataque a lo largo de toda la frontera tan pronto. La frontera estaba fuertemente fortificada, pero el liderazgo soviético no estaba preparado para el ataque alemán. La formación que se oponía a Zorro Plateado era el Frente Norte , que consistía en los ejércitos 7.º y 14.º. Estaban comandados por el teniente general Markian Popov . El 23 de agosto de 1941, el Frente Norte se dividió en el Frente de Carelia y el Frente de Leningrado , comandados por Valerian Frolov y Popov. [15] Frolov permaneció al mando del Frente de Carelia hasta el 1 de septiembre, cuando fue ascendido y reemplazado por Roman Panin . Durante las primeras semanas, el Eje tendría una superioridad numérica, ya que los soviéticos solo tenían 150.000 hombres al norte del lago Ladoga a lo largo de la frontera. [16] [17]
El Eje tenía superioridad aérea, ya que la Carelia soviética estaba protegida por las 1.ª y 55.ª Divisiones Aéreas Mixtas, con un total de 273 aviones, muchos de ellos superados por su enemigo. [18] Esta situación se alivió en parte con el refuerzo del Ala Nº 151 de la RAF el 7 de septiembre de 1941 en el aeródromo de Vaenga . El Ala tenía la tarea de proporcionar aviones Hawker Hurricane y entrenamiento para los rusos, pero también realizó 365 salidas sobre el área de Múrmansk, lo que representó 14 derribos de aviones alemanes. [ cita requerida ]
El 1 de septiembre de 1940, Finlandia firmó un tratado que permitía a los alemanes transitar tropas a través de Finlandia hasta Noruega. [19] Durante las negociaciones germano-finlandesas, el Alto Mando finlandés ofreció su apoyo a la "aventura" alemana, pero el parlamento nacional finlandés sancionó la acción militar contra los soviéticos solo en caso de que la Unión Soviética los atacara primero. [nota] [20] El 22 de junio, Alemania lanzó la Operación Barbarroja, invadiendo la Unión Soviética. La aviación alemana utilizó bases aéreas finlandesas y el ejército lanzó la Operación Reno que capturó Petsamo. Simultáneamente, Finlandia remilitarizó las neutrales Islas Åland . A pesar de estas acciones, el gobierno finlandés insistió en que era neutral, pero el liderazgo soviético ya veía a Finlandia como un aliado de Alemania. El óblast de Múrmansk declaró el estado de emergencia, movilizando a 50.000 soldados y marineros. Los reclutas y voluntarios se unieron a la recién formada 1.ª División de Fusileros Polares, mientras que los marineros de la Flota del Norte se alistaron en una brigada de infantería de marina. También se emplearon civiles en la construcción de cuatro líneas de fortificaciones, entre Zapadnaya Litsa y la bahía de Kola . Los soviéticos procedieron a lanzar un ataque aéreo el 25 de junio, bombardeando todas las principales ciudades y centros industriales finlandeses, incluidos Helsinki, Turku y Lahti. Durante una sesión nocturna, el parlamento finlandés votó a favor de ir a la guerra contra la Unión Soviética y la Operación Arctic Fox comenzaría en una semana. [21] [22] [23] [24] [25]
El Zorro Ártico comenzó a la medianoche del 1 de julio de 1941, cuando la 6.ª División finlandesa cruzó la frontera. La 6.ª División de Montaña SS Nord y la 169.ª División atacaron a los soviéticos varias horas después. Las posiciones soviéticas estaban fuertemente fortificadas y tripuladas por divisiones del 14.º Ejército soviético: la 122.ª División de Fusileros, la 104.ª División de Fusileros y la 1.ª División de Tanques comandada por Valerian A. Frolov . A la luz del día, frente a la resistencia soviética, ambas divisiones sufrieron grandes pérdidas y el ataque fracasó, [1] [6] [26] con la División SS Nord especialmente mal parada. La situación empeoró al día siguiente cuando, después de un nuevo asalto, los soviéticos contraatacaron. El personal de la SS Nord entró en pánico y parte de la división se desbandó, obligando a Feige y al mando del XXXVI Cuerpo a intervenir para restablecer el orden. [27]
Este fracaso llevó al mando alemán a replantearse su estrategia. Para reforzar las tropas y reemplazar las pérdidas, se transfirió personal adicional desde la 163.ª División de Infantería con base en el sur de Finlandia . Con un esfuerzo combinado de todas las fuerzas alemanas, un amplio apoyo aéreo de la Luftflotte 5 , así como un ataque de flanqueo de apoyo por parte de la 6.ª División finlandesa , finalmente rompieron las defensas soviéticas el 6 de julio y capturaron Salla. Un fuerte contraataque soviético los expulsó de la ciudad, pero el 8 de julio, una retirada soviética general de la 122.ª División de Fusileros permitió a las fuerzas alemanas recuperar la ciudad. Las tropas soviéticas tuvieron que dejar atrás la mayor parte de su artillería y en el duro combate fueron destruidos unos 50 tanques soviéticos. [11] [28] Para no perder impulso, la División SS Nord persiguió a la 122.ª División de Fusileros hacia Lampela , mientras que la 169.ª División giró al este hacia Kayraly. Mientras tanto, la 6.ª División finlandesa estaba haciendo buenos progresos en su maniobra de flanqueo hacia el este para eludir Kayraly y Lape Apa. [29]
El 9 de julio, la 169 División llegó a la ciudad de Kayraly, pero fue rechazada por fuertes contraataques soviéticos . Las tres divisiones soviéticas formaron una formidable línea de defensa alrededor de Kayraly, incorporando los lagos adyacentes Apa y Kuola a su defensa. El avance alemán se estancó, enfrentando dificultades con los combates en el bosque ártico. Al mismo tiempo, los soviéticos lograron traer refuerzos adicionales para reemplazar sus pérdidas. El 16 de julio, Falkenhorst llegó al cuartel general del XXXVI Cuerpo y presionó a Feige para que reanudara la ofensiva. Feige cedió y el 27 y 29 de julio el cuerpo realizó dos ataques adicionales por separado contra los soviéticos que no llevaron a nada. [28] [30] Se había desarrollado un punto muerto en la línea del frente que los alemanes no podían romper. Debido a la sombría situación y las crecientes pérdidas (5.500 hombres en solo un mes), AOK Norwegen finalmente ordenó a Feige que detuviera la ofensiva. [31]
Mientras el avance alemán se estancaba, la 3.ª División finlandesa del III Cuerpo en el sur estaba haciendo buenos progresos. El primer oponente de la división fue la 54.ª División de Fusileros soviética del 7.º Ejército soviético. El Grupo F avanzó muy rápidamente a través de 64 km (40 mi) de terreno accidentado hasta el río Vyonitsa, donde rodeó y destruyó varias unidades soviéticas entre el 10 y el 19 de julio. El Grupo J avanzó hasta el canal fuertemente defendido entre el lago Pyaozero y el lago Topozero . Asombrado por el rápido éxito finlandés, el AOK Norwegen decidió ahora apoyar el avance finlandés transfiriendo partes de la División SS Nord al sur y poniéndolas bajo el mando finlandés. [32] [33]
El 30 de julio, los finlandeses lograron introducir un batallón a través de los lagos, tras las líneas soviéticas, lo que les permitió flanquear y derrotar a los soviéticos al otro lado del canal. El 7 de agosto, los finlandeses capturaron Kestenga después de una feroz lucha. En reacción al avance finlandés sobre el ferrocarril de Múrmansk, los soviéticos transfirieron tropas adicionales (la 88.ª División de Fusileros, así como la brigada independiente Grivnik ) a la región. La resistencia soviética se endureció, lo que llevó a un estancamiento del avance del Grupo J al este de Kestenga. [32] [33] Mientras que el Grupo J se había visto envuelto en la batalla alrededor de Kestenga, el Grupo F pudo llegar a las afueras de Ujtá. Atravesaron la línea de defensa en el lago Yeldanka y pudieron llegar a unas pocas millas de Ujtá propiamente dicha. Sin embargo, los nuevos refuerzos soviéticos impidieron más avances y el ataque finlandés se estancó también en este sector. [34]
Ante la creciente resistencia soviética , se elaboró un plan para concentrarse en un solo objetivo. Se decidió detener la ofensiva de Ukhta y, en su lugar, apoyar el avance al este de Kestenga a mediados de agosto. Este nuevo avance fue capaz de ganar algo de terreno en la tierra de nadie del ártico , pero no se pudo lograr un avance decisivo. La creciente actividad soviética también preocupó a Siilasvuo, especialmente porque el Grupo F estaba ahora parado en terreno expuesto, abierto a un posible cerco soviético. Para contrarrestar esto, AOK Norwegen decidió reforzar las fuerzas finlandesas para un avance final hacia el este y el resto de la división SS Nord se trasladó al sur y se puso bajo el mando finlandés. También partes de la 6.ª División finlandesa se trasladaron al sur y regresaron al III Cuerpo finlandés para recibir más refuerzos. Una vez que se completó la reorganización, ambos grupos de batalla finlandeses tuvieron que lanzar un nuevo ataque final en octubre. [32] [33] [35]
Al mismo tiempo que avanzaban, un batallón finlandés de cazadores ( jääkäri ) se introdujo en la zona de 240 km (150 mi) en gran parte desocupada entre las direcciones de avance de Murmansk y Kandalaksha y pudo cortar la única línea ferroviaria que conectaba Kandalaksha con las posiciones soviéticas avanzadas en la estación de Nyam. Esto significó que durante dos semanas la 122.ª División de Fusileros soviética no recibió ningún suministro y tuvo que vivir de sus depósitos de campaña. [1]
Durante el exitoso avance de las fuerzas finlandesas en el sur, aumentaron las tensiones entre el cuartel general del XXXVI Cuerpo y el AOK Norwegen . Feige naturalmente creía que su cuerpo debía liderar el esfuerzo principal contra el ferrocarril de Murmansk. Sin embargo, en lugar de darle los refuerzos solicitados para superar las fuertes defensas soviéticas y alcanzar el objetivo de Kandalaksha, Falkenhorst estaba transfiriendo cada vez más unidades al sur para reforzar el avance del III Cuerpo finlandés. Si bien el AOK Norwegen vio de hecho la mayor posibilidad de éxito dentro del III Cuerpo, no obstante ordenó a Feige que reanudara su ofensiva hacia el este, dejándolo en una situación muy difícil. [36]
Sin más opciones, Feige trazó un plan para otra ofensiva. Las escasamente dispersas fuerzas de la 169.ª División tuvieron que dividirse para hacerse cargo de la línea de defensa a lo largo de toda la línea del frente entre Kayrala y sus lagos adyacentes. La 6.ª División finlandesa quedaría entonces libre para emprender otra operación de flanqueo masiva. Viniendo desde el sur, rodearían las posiciones soviéticas en Kayrala y avanzarían hasta una posición al este de la misma, detrás de las líneas soviéticas en el lago Nurmi. La 169.ª División haría lo mismo, pero desde el norte, lo que daría como resultado un gran movimiento de pinza para atrapar a los soviéticos. [37] A principios de agosto de 1941 se puso en marcha este plan con la 6.ª División finlandesa encabezando el renovado avance del XXXVI Cuerpo con la 169.ª División siguiéndola. El plan tuvo un éxito inesperado. El ataque sorprendió por completo a los soviéticos y se desarrolló un gran tiroteo alrededor de Kayraly. La fuerza germano-finlandesa logró rodear a gran parte del 42.º Cuerpo de Fusileros soviético y de su 104.ª División. Aunque algunas unidades lograron escapar, grandes formaciones soviéticas fueron destruidas posteriormente y los soviéticos tuvieron que dejar atrás la mayor parte de su equipo. [37] [33] [38] Ante el nuevo avance alemán, los soviéticos se retiraron al río Tuutsa. Intentaron establecer una nueva línea defensiva alrededor de Alakurtti, pero no pudieron resistir a las unidades finlandesas-alemanas que los perseguían. Después de que los soviéticos perdieran Alakurtti, se retiraron al río Voyta, donde estaban situadas las antiguas fortificaciones fronterizas soviéticas de 1939. [38] [39]
El 6 de septiembre, el XXXVI Cuerpo lanzó un asalto frontal contra las fortificaciones soviéticas, pero sólo logró un progreso lento. El XXXVI Cuerpo intentó otro ataque de flanqueo similar al de Kayrela, con un regimiento alemán tratando de eludir las defensas soviéticas en el sur. Esta vez no funcionó tan bien y el esfuerzo alemán se estancó ante una fuerte resistencia. Después de días de lucha, los alemanes finalmente pudieron avanzar detrás del río Voyta, pero se enfrentaron a otra línea de defensa soviética aún más fuerte. La llamada Línea VL o Línea Verman se extendía desde el lago Verkhneye Verman hasta el lago Tolvand e incluía fuertes fortificaciones soviéticas de preguerra. [40]
En ese momento, el XXXVI Cuerpo había llegado a su agotamiento total. Con el traslado de la División SS Nord al sur y el regreso de la 6.ª División finlandesa al III Cuerpo, Feige consideró imposible cualquier avance adicional en ese sector. Como los soviéticos traían más refuerzos al frente cada día, Feige solicitó más hombres si quería iniciar un nuevo ataque. El AOK Norwegen hizo planes para reanudar la ofensiva, pero el Alto Mando alemán no pudo reforzar el teatro ártico con unidades adicionales y el AOK Norwegen no pudo enviar nada significativo para ayudar a Feige. En consecuencia, todos los planes ofensivos fueron desechados. Debido a las ganancias más espectaculares en el frente principal en Rusia Central durante la Operación Barbarroja, el OKW consideró aceptable la situación actual y ordenó el fin de las operaciones ofensivas del XXXVI Cuerpo. Esto, combinado con las fuertes bajas alemanas, llevó a que el ataque finalmente se cancelara a fines de septiembre. [38] [39]
Mientras el XXXVI Cuerpo luchaba contra los soviéticos, la situación del III Cuerpo no era mucho mejor, a pesar de los refuerzos que llegaban de los traslados del XXXVI Cuerpo al sur. El nuevo avance del Grupo F sobre Ukhta fue detenido inmediatamente por los recientes refuerzos de la 88 División de Fusileros. Los soviéticos lanzaron un fuerte contraataque. Los finlandeses, que todavía se estaban reorganizando con las unidades alemanas recién llegadas para un renovado avance hacia el este, se vieron obligados a retirarse. Para contrarrestar la nueva amenaza, AOK Norwegen puso todo lo que tenía disponible para reforzar el frente finlandés. Las nuevas asignaciones incluyeron otro regimiento del XXXVI Cuerpo, así como partes del 14º Regimiento de Infantería finlandés retirado de la Operación Platinum Fox, el frente alemán en el extremo norte. Los nuevos refuerzos ayudaron a estabilizar el frente. [41]
Finalmente, el 30 de octubre, comenzó la nueva ofensiva largamente planeada y, al cabo de dos días, un regimiento soviético quedó rodeado. El general finlandés Hjalmar Siilasvuo procedió a despejar el perímetro con sus tropas. Tras el decepcionante desempeño de las unidades de las SS bajo su mando y al darse cuenta de que ni el alto mando finlandés ni el alemán le iban a proporcionar fuerzas adicionales ni refuerzos sustanciales, ralentizó el avance hacia el este y se concentró en cambio en despejar y asegurar la zona. Esas operaciones de limpieza se completaron el 13 de noviembre. Para entonces, la 3.ª División finlandesa había matado a 3.000 soldados soviéticos y capturado a 2.600. [32] [33] [42]
Como los alemanes eran en su mayoría incapaces de operar y avanzar sin el apoyo de las experimentadas unidades finlandesas, su esperanza ahora estaba puesta en una continuación del ataque liderado por los propios finlandeses. Estas esperanzas pronto se vieron frustradas. El mariscal de campo Carl Mannerheim, comandante supremo de las fuerzas finlandesas, insistió en retrasar más operaciones ofensivas, citando razones militares y logísticas. El 17 de noviembre, Siilasvuo ordenó el cese inmediato de la ofensiva del III Cuerpo finlandés, a pesar de los comentarios positivos de sus comandantes de campo de que se podía avanzar más terreno. Este repentino cambio en el comportamiento finlandés fue, en parte, el resultado de la presión diplomática de los Estados Unidos y Gran Bretaña. [nota] Finlandia ya no estaba interesada en encabezar una ofensiva de ese tipo. Con la negativa finlandesa a participar en más operaciones ofensivas, Arctic Fox llegó a su fin en noviembre y ambos bandos se atrincheraron. [43] [44]
La Operación Zorro Ártico no alcanzó sus objetivos. Durante la operación, las fuerzas alemanas y finlandesas tomaron Salla y Kestenga, pero en general la operación fracasó en términos de sus intenciones estratégicas, ya que no se capturaron ni Murmansk ni el ferrocarril de Murmansk en Kandalaksha. Lo más cerca que llegaron las fuerzas germano-finlandesas del ferrocarril de Murmansk fue al este de Kestenga, donde se encontraban a unos 30 km (19 millas) de él. El XXXVI Cuerpo, especialmente su componente SS, estaba mal entrenado y no estaba preparado para la guerra ártica y, por lo tanto, hizo pocos progresos mientras sufría grandes bajas. Por otro lado, las unidades finlandesas, especialmente la 6.ª División del III Cuerpo Finlandés, hicieron buenos progresos e infligieron grandes bajas a las fuerzas soviéticas. [43] [44]
El fracaso de Arctic Fox tuvo un impacto significativo en el curso de la guerra en el este. Murmansk era una base importante para la Flota del Norte soviética y también era, junto con Arkhangelsk, el principal destino de la ayuda aliada enviada a la Unión Soviética. Los convoyes británicos habían viajado a Murmansk desde el verano del inicio de la guerra, pero con la entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre de 1941, la afluencia de ayuda aliada occidental aumentó masivamente. Estados Unidos promulgó el pacto de Préstamo y Arriendo en el que se comprometió a suministrar a la Unión Soviética grandes cantidades de alimentos, petróleo y material bélico. Una cuarta parte de esta ayuda se entregó a través de Murmansk. Esto incluía grandes cantidades de materias primas como aluminio, así como grandes cantidades de bienes militares para el esfuerzo bélico soviético, incluidos 5.218 tanques, 7.411 aviones, 4.932 cañones antitanque, 473 millones de rondas de munición y varios buques marítimos. Esos suministros beneficiaron significativamente a los soviéticos y contribuyeron a su resistencia continua. [45] [46] [47]
Durante el resto de la guerra, el frente ártico permaneció estancado. El alto mando alemán no lo consideraba un teatro de operaciones importante y, por lo tanto, se abstuvo de transferir los refuerzos sustanciales necesarios para una reanudación de la ofensiva. Los finlandeses tampoco estaban interesados en continuar la ofensiva por su cuenta, ya que no querían antagonizar aún más a los aliados occidentales. En septiembre de 1944, tras una serie de devastadoras derrotas alemanas, los finlandeses pidieron la paz con la Unión Soviética y tuvieron que renunciar a todas sus conquistas territoriales. Posteriormente, los alemanes se retiraron de Finlandia central a Petsamo y Noruega . En octubre de 1944, el Ejército Rojo llevó a cabo la Operación Petsamo-Kirkenes y logró una victoria decisiva sobre las fuerzas alemanas en el Ártico al expulsarlas por completo de Finlandia. [48] [49]
A pesar de los exhaustivos esfuerzos de los historiadores finlandeses, hasta ahora ha resultado imposible determinar la fecha exacta en la que Finlandia recibió información confidencial sobre la Operación Barbarroja. El "rastro documental" es tentador, pero sólo conduce a callejones sin salida y a caminos secundarios, no a ninguna conferencia o fecha de referencia. Probablemente no fue necesario ningún acuerdo formal. Los generales finlandeses que estaban al tanto de la planificación conjunta habían recibido formación alemana en su mayoría y conocían íntimamente la forma alemana de hacer la guerra. También hubo cierta timidez por ambas partes. Las operaciones conjuntas se discutieron, durante la primavera de 1941, en términos puramente hipotéticos, y ni los finlandeses ni los alemanes fueron totalmente sinceros entre sí en cuanto a sus objetivos y métodos nacionales. En cualquier caso, el paso de la planificación de contingencia a las operaciones reales, cuando se produjo, fue poco más que una formalidad. Tres días después del inicio de la Operación Barbarroja, Stalin dio a los finlandeses una excusa perfecta lanzando algunos ataques aéreos. La guerra se declaró el 25 de junio de 1941.
Un factor político también frenó a los finlandeses cuando se acercaron a la frontera que tenían antes del ataque ruso de 1939. Se vieron sometidos a una presión cada vez mayor por parte de Gran Bretaña y los Estados Unidos para que se detuvieran en la antigua frontera. Había elementos dentro de Finlandia que favorecían esa detención; y en su hora de peligro en octubre-noviembre de 1941, la Unión Soviética, a través de los Estados Unidos, ofreció regresar a esa frontera si Finlandia hacía la paz. La euforia causada por las mismas victorias alemanas que dieron lugar a esta oferta soviética indujo a los finlandeses a desestimarla y a continuar la guerra con objetivos expansionistas en Carelia oriental y en el extremo norte. Los británicos declararon entonces la guerra a Finlandia, mientras que, por temor a que los Estados Unidos hicieran lo mismo, se abstuvieron de lanzar más ofensivas.
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