El USCGC Polar Star (WAGB-10) es un rompehielos pesado de la Guardia Costera de los Estados Unidos . En servicio en 1976, el barco fue construido por Lockheed Shipbuilding and Construction Company de Seattle , Washington, junto con su buque gemelo , el USCGC Polar Sea . [4]
El Polar Star, con puerto base en Seattle, opera bajo el control de la Guardia Costera del Área del Pacífico y coordina sus operaciones a través de la Sección de Operaciones de Hielo de la Guardia Costera de los Estados Unidos. Después de que el Polar Sea fuera desactivado en 2010, el Polar Star se convirtió en el único rompehielos pesado de los EE. UU. El otro rompehielos de la Guardia Costera, el USCGC Healy , a pesar de estar clasificado como un "rompehielos mediano", es más grande que el Polar Star (13 623 LT frente a 16 000 LT, respectivamente).
Se han ordenado barcos de reemplazo para lo que se denomina el programa Polar Security Cutter para una nueva generación de rompehielos de la Guardia Costera de los Estados Unidos.
En agosto de 1971, el Secretario de Transporte anunció la adjudicación de un contrato a Lockheed Shipbuilding and Construction Company de Seattle , Washington , "para construir el rompehielos más poderoso del mundo para la Guardia Costera de los Estados Unidos", el Polar Star , el primero de dos rompehielos de la clase Polar. [4]
Los tres ejes del barco son accionados por un motor principal diésel-eléctrico o una turbina de gas . Cada eje está conectado a una hélice de cuatro palas de paso controlable de 16 pies (4,9 m) de diámetro . La planta diésel-eléctrica puede producir 18.000 caballos de fuerza en el eje (13 MW), y la planta de turbina de gas un total de 75.000 caballos de fuerza en el eje (56 MW). [4]
El revestimiento del casco del Polar Star y la estructura de soporte interna asociada están fabricados con acero que tiene una resistencia especialmente buena a bajas temperaturas. La parte del casco diseñada para romper el hielo tiene un espesor de 1,75 pulgadas (44 mm) en las secciones de proa y popa , y 1,25 pulgadas (32 mm) en el centro del barco. La proa curva permite que el Polar Star se desplace sobre el hielo, utilizando el peso del barco para romperlo. [4]
El Polar Star , de 13.000 toneladas (13.200 toneladas métricas), es capaz de atravesar hielo de hasta 21 pies (6,4 m) de espesor retrocediendo y embistiendo, y puede navegar continuamente a través de 6 pies (1,8 m) de hielo a 3 nudos (5,6 km/h). [4]
Las actualizaciones posteriores le permitieron servir como plataforma de investigación científica con cinco laboratorios, espacio adicional para siete laboratorios portátiles en cubierta y alojamiento para hasta 35 científicos. [5] [6]
En mayo y principios de junio de 1976, el Polar Star realizó pruebas de hielo en las regiones árticas durante las operaciones Arctic West Summer (AWS76). La hélice de paso controlable de estribor falló, seguida poco después por el mismo tipo de falla en la hélice de babor. La extracción de las hélices de las alas y la apertura de los cubos revelaron fallas masivas en los eslabones, los cojinetes de los eslabones y los pasadores de transmisión. Si bien la hélice de la línea central funcionó satisfactoriamente, también mostró evidencia de una falla incipiente en los cojinetes de los eslabones. Los problemas con la hélice continuaron durante 1977-1988, lo que llevó a la Guardia Costera a invocar la cláusula de garantía de la Lockheed Shipbuilding and Construction Company .
El Polar Star ha apoyado los objetivos de la National Science Foundation y del Programa Antártico de los Estados Unidos en la Antártida , rompiendo un canal a través del hielo rápido para reabastecer la estación McMurdo en el mar de Ross y las escoltas de hielo de los barcos de reabastecimiento del Comando de Transporte Marítimo Militar a través del canal en apoyo de la Operación Deep Freeze , que entregan alimentos, combustible y otros bienes a la estación anualmente. [7] El Polar Star es el único barco de la flota de los Estados Unidos capaz de romper el hielo rápido en el estrecho de McMurdo . [8] El Polar Star también entregó inspectores del equipo de inspección antártica de los EE. UU. a puestos avanzados extranjeros con el propósito de realizar inspecciones del Tratado Antártico.
Los despliegues en el Ártico ocurren periódicamente, incluido el reabastecimiento anual de la Base Aérea Thule , en Groenlandia , así como operaciones basadas en la ciencia y la proyección de potencia conocidas como Verano Ártico Oriental (AES), Verano Ártico Occidental (AWS) e Invierno Ártico Occidental (AWW).
En la temporada 1997-1998, el barco apoyó el Programa de Investigación Antártica de Nueva Zelanda . En febrero de 1998, el Polar Star recibió un informe del Greewave de que estaban averiados y a la deriva frente al cabo Adare . Al llegar al lugar al día siguiente, el Polar Star remolcó al Greewave y emprendió un viaje de 12 días y 1515 millas hasta Lyttelton, Nueva Zelanda . Esta fue la primera visita de un buque militar de los Estados Unidos a Nueva Zelanda en 13 años. [9]
El barco fue puesto en reserva, o en estado de "Comisión Especial", en 2006 y estacionado en Seattle. Un informe del 26 de febrero de 2008 del Servicio de Investigación del Congreso estimó un costo de US$400 millones para una renovación de la vida útil de 25 años para el Polar Star , un costo de US$56 millones para una renovación de la vida útil de 8 a 10 años o un costo de US$8,2 millones para una renovación de la vida útil de una sola temporada. [10] Este estado de cuidador requirió una tripulación reducida de 44 para mantener el barco listo para un posible regreso al hielo. En 2009, la NSF anunció que dejaría de financiar el mantenimiento del barco. [10]
El barco fue reactivado para su revisión, que llevó cuatro años y fue completada por el astillero industrial Vigor de Seattle (anteriormente astillero Todd Pacific), con un costo de US$57 millones. El Polar Star volvió a operar a fines de 2013 y fue asignado a operaciones antárticas como parte de la Operación Deep Freeze a principios de 2014 por primera vez desde 2006. [11]
En Navidad de 2020, el Polar Star alcanzó los 72 grados 11 minutos de latitud norte, el punto más al norte que ha alcanzado cualquier buque de superficie del gobierno estadounidense en invierno. La misión Arctic West Winter incluyó viajes en hielo pesado en total oscuridad y ejercicios conjuntos con aviones rusos en la frontera marítima entre Estados Unidos y Rusia en el mar de Bering . [12] Durante el despliegue, el Polar Star hizo escalas en los puertos de Dutch Harbor y Juneau , Alaska .
A lo largo de su vida útil, el Polar Star navegó en los cinco océanos, hizo escalas en más de 60 puertos en seis continentes; circunnavegó América del Norte, América del Sur y la Antártida (probablemente la primera circunnavegación de este tipo desde 1843, así como la primera en hacerlo completamente en dirección polar de 60 o ); dobló el Cabo de Hornos, transitó el Paso del Noroeste y circunnavegó la Tierra. Los aspectos operativos más destacados incluyen Deep Freeze '83: la circunnavegación de la Antártida completada en 69 días transportando a inspectores del Departamento de Estado de EE. UU. a 14 estaciones de investigación científica, ayudando con la seguridad en el agua durante los Juegos Olímpicos de Verano de Los Ángeles de 1984, completando la primera evasión en solitario del estrecho de McMurdo ( Operación Deep Freeze 1988), siete misiones consecutivas de la Operación Deep Freeze entre 2014 y 2020, además de alcanzar 72 grados 11 minutos norte (el punto más al norte que cualquier buque de superficie del gobierno de EE. UU. alcanzó en el invierno). Desde su puesta en servicio el 17 de enero de 1976, los 24 despliegues del Polar Star en apoyo de la Operación Deep Freeze sólo son superados por el USCGC Glacier (WAGB-4) y sus 29 misiones Deep Freeze.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público . Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público . Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Guardia Costera de los Estados Unidos .