Los polacos llegaron a Omaha, Nebraska relativamente temprano en la historia de la ciudad . Los primeros inmigrantes polacos llegaron en la década de 1870, y la comunidad creció más allá de los 1000 a fines de la década de 1890. Para la década de 1930, había 10,000 de ascendencia polaca, y Omaha afirmaba ser la comunidad más grande de este tipo de las Grandes Llanuras . [1] Según el censo de los Estados Unidos de 2000 , Omaha tenía una población total de 390,112 residentes, de los cuales 18,447 afirmaban tener ascendencia polaca. [2] La comunidad polaca de la ciudad estaba históricamente basada en varios enclaves étnicos en todo el sur de Omaha , incluidos Little Poland y Sheelytown , dominados primero por inmigrantes irlandeses .
Los polacos han estado presentes en Omaha desde finales de la década de 1870, cuando comenzaron a llegar para trabajar en las industrias de envasado de carne , corrales de engorde , fundición y ferrocarril . Más llegaron en la década de 1880, pero la mayoría después de 1900. [3] El estado de Nebraska, y Omaha en particular, fue publicitado intensamente en Polonia como destino para empleos a partir de 1877 por la Unión Católica Romana Polaca de América con sede en Chicago y el Ferrocarril Burlington y del Río Misuri . Ralph Modjeski , un ingeniero civil polaco-estadounidense , ayudó a construir el puente Union Pacific del río Misuri en Omaha en 1872. [4]
Los polacos continuaron emigrando a Omaha, la mayoría de ellos a principios del siglo XX, antes de que la inmigración se redujera por la Primera Guerra Mundial y las nuevas leyes de 1923. En la década de 1930, el sur de Omaha contaba con más de 10 000 residentes polacos. Al igual que otros inmigrantes europeos de principios del siglo XX, sus trabajos industriales contrastaban con su pasado agrícola y rural tradicional. [5] Muchos trabajaban en los corrales de ganado de Omaha y en las plantas empacadoras de carne de la zona. [6] Numerosos inmigrantes polacos vivían en el barrio de Burlington Road [7] Sheelytown y la "Pequeña Polonia" de la ciudad. Este barrio se extendía hacia el oeste desde South 25th hasta South 29th, F Street hacia el sur hasta L Street. Finalmente se extendió hacia el oeste hasta South 45th Street, lo que le valió el nombre de Golden Hill. [8]
En 1895, en Omaha vivían sólo doscientas familias polacas. La comunidad polaca, que mantenía estrechos lazos con sus familias, era católica romana . A medida que su número crecía, los inmigrantes y sus descendientes apoyaron tres parroquias étnicamente polacas en la ciudad. [9] Pocos hablaban bien inglés y pocos eran trabajadores cualificados. Su vida social giraba en torno a una serie de sociedades hereditarias, entre ellas la Unión Católica Romana Polaca, la Unión Polaca de los Estados Unidos, la Alianza Nacional, el Club Pulaski, el Club de Bienestar Polaco y el Club de Ciudadanos Polacos. [10]
Los enclaves vecinos incluían concentraciones de otros inmigrantes, como Little Bohemia y Greektown , así como un barrio judío . Los inmigrantes tendían a establecerse juntos donde estaban vinculados por el idioma, la cultura y la religión. [11] Nellie Tayloe Ross , la primera mujer en servir como gobernadora de un estado estadounidense, enseñó en una escuela en uno de los barrios polacos de Omaha a fines de la década de 1890. [12]
En 1891, varias familias polacas construyeron una iglesia católica romana en las calles South 29th y Elm, en el barrio de Sheelytown . Ese año, el padre T. Jakimowicz llegó desde Elba, Nebraska , pero se fue después de unos años debido a "malentendidos" con la congregación. Los disidentes dentro de la congregación propusieron a Stephen Kaminski, un nacionalista polaco y fraile franciscano, como su sacerdote. El obispo no estuvo de acuerdo con esta elección (y en ese momento, los feligreses no tenían derecho a elegir). Aquellos que apoyaron a Kaminski tenían el título de propiedad del edificio y su terreno. Los tribunales dictaminaron el 27 de marzo de 1895 que el obispo católico romano (o la diócesis) era legalmente el propietario de la iglesia y el terreno. Antes de que se resolviera la disputa, los partidarios tomaron partido y quemaron la iglesia. La diócesis reorganizó posteriormente la parroquia, distribuyendo a los residentes entre otras iglesias, [13] [14] incluida la Iglesia de la Inmaculada Concepción , que sigue siendo una congregación de feligreses principalmente de ascendencia polaca.
A principios de siglo, los miembros de la Iglesia Metodista Episcopal de Hanscom Park comenzaron a preocuparse por la "anarquía y el comportamiento indigente" de los polacos que vivían en Sheelytown. Organizaron bailes para competir con los "establecimientos relajados" de la zona. Estos bailes causaron revuelo entre los residentes locales y se llevaron a cabo durante muchos años. [15]
El Western Star fue un periódico en idioma polaco publicado en Omaha desde 1904 hasta 1945. [16] Durante la década de 1920, los barrios polacos de Omaha produjeron muchos equipos de béisbol amateur exitosos. [17] Se colocó una estatua en honor a los polacos del área de Omaha que lucharon con el Ejército Azul durante la Primera Guerra Mundial en el cementerio de St. John en el suburbio de Bellevue . [18] En la década de 1950, un estudio de la ciudad señaló que "casi todos los polacos viven en esta área [South Omaha]", y que los vecindarios eran "los más segregados y congestionados de todos los distritos de Omaha". [19] [20]
La inmigración se vio frenada por las guerras mundiales y los cambios en la ley de inmigración de Estados Unidos en 1923, que redujeron la cantidad de inmigrantes procedentes de Europa central. Después de la Segunda Guerra Mundial, el régimen comunista en Polonia frenó la inmigración. Pocos inmigrantes polacos nuevos llegaron hasta la reducción de la influencia de la Unión Soviética y la era de Solidaridad en Polonia. [21]
A medida que los descendientes de polacos étnicos se asimilaban y se mudaban a los suburbios, sus antiguos barrios se llenaron de nuevos inmigrantes, principalmente inmigrantes mexicanos y otros latinos. También trabajan en la industria del envasado de carne. [22]
Los archivos del Centro de Investigación de Historia de la Inmigración de las Bibliotecas de la Universidad de Minnesota conservan los registros de la Colección de Fotografías de Omaha. La colección incluye numerosas fotos de Little Poland y de polacos en Omaha. [23]
