El campo de investigación Poker Flat Research Range ( PFRR ) es una instalación de lanzamiento y un campo de lanzamiento de cohetes para cohetes de sondeo en el estado estadounidense de Alaska , ubicado en un sitio de 5132 acres (20,77 km2 ) en Chatanika , aproximadamente a 30 millas (50 km) al noreste de Fairbanks y 1,5 grados al sur del Círculo Polar Ártico . Se han realizado más de 1700 lanzamientos en el campo para estudiar la atmósfera de la Tierra y la interacción entre la atmósfera y el entorno espacial. [1] Las áreas estudiadas en PFRR incluyen la aurora , la física del plasma, la capa de ozono , los eventos de protones solares , el campo magnético de la Tierra y la radiación ultravioleta . Los cohetes lanzados en PFRR han alcanzado un apogeo de 930 millas (1500 km).
El PFRR es propiedad del Instituto Geofísico de la Universidad de Alaska Fairbanks (UAF) , el único de su tipo que pertenece a una universidad en el mundo, y se gestiona bajo contrato con la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA . Otros usuarios incluyen el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos (NRL), el Laboratorio de Geofísica de la Fuerza Aérea (AFGL) y varias universidades y laboratorios de investigación. Desde su fundación en 1969, el PFRR ha estado estrechamente alineado con la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa y su predecesora, la Agencia Nuclear de Defensa (DNA), y ha recibido financiación de ellas.
La Universidad de Alaska ha realizado investigaciones sobre las auroras desde la década de 1920 y, cuando se desarrollaron los cohetes sonda para este propósito, la universidad decidió construir un campo de tiro para ellos. El Instituto Geofísico de la UAF arrendó el terreno que se convirtió en el PFRR al estado de Alaska, y las instalaciones del campo de tiro se completaron inicialmente en 1969 con el liderazgo y la visión de T. Neil Davis . El primer supervisor del PFRR, Neal Brown, dirigió la instalación durante 18 años, de 1971 a 1989. En la década de 1990, se construyeron nuevas instalaciones con una subvención de 10 millones de dólares proporcionada por el Congreso. La renovación de las instalaciones más antiguas es un proyecto en curso. [2]
El campo de investigación de Poker Flat cuenta con cuatro plataformas de lanzamiento , incluidas dos optimizadas para condiciones climáticas adversas, que pueden soportar cohetes que pesan hasta 35 000 libras (16 000 kg). Las instalaciones del campo de investigación incluyen una instalación administrativa, un fortín de hormigón utilizado como centro de control de la misión, varios edificios de ensamblaje de cohetes, un observatorio científico de dos pisos y un edificio de ensamblaje de carga útil. [3] Se utilizan tres antenas de banda S para recopilar telemetría y un radar de banda C para rastrear las cargas útiles de los cohetes en vuelo. [4]
Las actividades de Poker Flat están cambiando con la reciente incorporación de la antena de matriz en fase PFISR (Poker Flat Incoherent Scatter Radar) de SRI y la reciente compra de varios drones Insitu.
La estación terrestre de Alaska (AGS) respalda las operaciones PFRR de muchas naves espaciales de la NASA y de otras naciones, incluidas Aqua , Aura , Terra y Landsat 7 con servicios de banda S y banda X. Las antenas Honeywell Datalynx PF1 y PF2 se alojaron en el campo de tiro, como parte de la red terrestre polar del sistema de observación de la Tierra (EPGN), junto con la estación terrestre de Alaska (AGS). [5] Sin embargo, PF1 y PF2 fueron compradas por Universal Space Networks, ahora parte de Swedish Space Corp SSC y luego se trasladaron a las instalaciones del Polo Norte de SSC y se renombraron USAK04 y USAK05. Otras estaciones terrestres en la EPGN incluyen la estación satelital de Svalbard (SGS), la estación terrestre Kongsberg - Lockheed Martin (SKS) y la estación terrestre SvalSat (SG3) en Noruega, así como la instalación del Polo Norte de SSC .
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65°07′N 147°28′O / 65.12, -147.47