La Pocono 500 de 1989 , la 19.ª edición del evento, se celebró en Pocono Raceway en Long Pond, Pensilvania, el domingo 20 de agosto de 1989. La carrera fue ganada por Danny Sullivan , su segunda victoria en la Pocono 500. Fue la última carrera de Indy Car en Pocono hasta 2013 .
Después de la carrera de 1988, Pocono recibió muchas críticas de los conductores por el estado de la pista, centrándose en la superficie irregular de la carrera y el estado de su pared de acero. [2]
En 1987 y 1988, Quaker State fue el patrocinador principal de la Pocono 500. En 1989, la compañía petrolera no renovó su contrato de dos años para el patrocinio de la carrera. [3] El portavoz de Quaker State, Ben Faulkner, dijo que la razón de la retirada fue presupuestaria. "Tuvimos que controlar los costos. Dejamos de lado esta carrera y una carrera de aceleración que patrocinamos por razones presupuestarias". [4]
Sin embargo, el propietario de la pista de Pocono, el Dr. Joseph Mattioli , afirmó que la retirada se debió a las quejas públicas negativas de los conductores sobre las condiciones de la pista. "Teníamos una buena relación, pero ellos estaban en esto para obtener buenas vibraciones. Las malas vibraciones se reflejan en ellos". [4]
A pesar de la retirada de la compañía petrolera Quaker State como patrocinadora, Pocono siguió llamando a la carrera Quaker State 500 en su material promocional, una referencia al apodo de Pensilvania como Quaker State. Según se informa, la compañía petrolera se mostró preocupada por esto y emitió un comunicado el jueves 17 de agosto, recordando a la gente que ya no estaba asociada con la carrera. [4]
A diferencia de la mayoría de las pistas, el muro de contención exterior de Pocono estaba hecho de chapa de acero en lugar de hormigón. Y a diferencia del hormigón, el muro no estaba al ras de la superficie de asfalto de la pista, con pequeños huecos en la parte inferior que permitían que cayeran escombros desde detrás del muro. El muro estaba oxidado, irregular y ondulado en algunos puntos. Al entrar en la carrera de 1989, la pista taponó la abertura en la parte inferior del muro en un intento de reducir los escombros. [5]
En la carrera de la Copa Winston de NASCAR de julio de 1989 , el muro de hormigón se rompió en dos choques separados. En la vuelta 80, el muro se rompió en la segunda curva cuando Jimmy Horton chocó y el muro de la primera curva se rompió en la vuelta 128 cuando Greg Sacks y Lake Speed chocaron. [6] [7]
Los pilotos de Indy Car creían que los muros de acero eran especialmente inseguros para sus ligeros y frágiles coches. Mario Andretti, que durante mucho tiempo ha apoyado a Pocono y fue miembro de la junta directiva de la pista, dijo: "Estamos corriendo bajo protesta. Puedo asegurarles que esta es la última vez que aceptaremos correr aquí sin que las curvas estén pavimentadas y las curvas y la recta principal tengan al menos muros de hormigón". [4]
Mattioli insistió en que la pista cumplía con los estándares de seguridad establecidos por la CART y que, si ocurriera un accidente, los conductores lo verían como una profecía autocumplida en el contexto de sus propias supersticiones. "Desde que abrimos, hemos tenido alrededor de 60 carreras de 500 millas. No sé de ninguna lesión realmente grave. Creemos que esta es una pista de carreras bastante segura. Los italianos tienen un sentimiento llamado malocchio . Significa mal de ojo. Le echas un hechizo a alguien. Tarde o temprano, algo va a pasar. Se van a asustar y van a hacer esto". [4]
Los pilotos seguían prefiriendo la pista, pero todos coincidieron en que era necesario realizar reformas. Bobby Rahal dijo: "(Pocono) es en realidad mi óvalo favorito, pero necesitan algunas mejoras de capital. Nadie le está pidiendo a nadie que se declare en quiebra". [8]
Emerson Fittipaldi añadió: "Es una pena que la superficie sea tan irregular. Es una pista realmente hermosa. Disfruto de correr aquí porque es un desafío comprometer el manejo". [5]
Fittipaldi había ganado las 500 Millas de Indianápolis de 1989 y llegó a Pocono liderando la clasificación de puntos de CART. Dos semanas antes, Michael Andretti había ganado las 500 Millas de Michigan . [9]
Emerson Fittipaldi fue el coche más rápido en la sesión de práctica inicial del jueves con una velocidad de 202,680 mph. Rick Mears fue segundo a 201,144 mph, Mario Andretti tercero a 200,049 mph. [5]
Michael Greenfield se estrelló en la tercera curva. Sufrió una contusión en la parte exterior del pie izquierdo y una fractura de un hueso pequeño del pie. Se le autorizó a conducir, pero el coche sufrió daños demasiado graves como para repararlo y fue retirado de la carrera.
La práctica del viernes por la mañana estuvo liderada por Rick Mears a 208,681 mph, seguido por Teo Fabi a 207,426 y Emerson Fittipaldi a 207,068 mph. Ningún otro piloto superó las 205 mph. [10]
En las pruebas contrarreloj del viernes por la tarde, Rick Mears marcó una velocidad muy rápida al principio, 211,119 mph, más de cinco millas y media por hora más rápido que el récord de la pista. Durante un breve período, Mears mantuvo el récord de la pista en todos los óvalos en los que CART ha competido. [10] El tiempo de Mears en la pole terminó cuando Emerson Fittipaldi lo superó con una velocidad de 211,715 mph para hacerse con la pole position. Teo Fabi fue el tercero más rápido con una velocidad de 207,249 mph. Fue la misma primera fila que en la Michigan 500, dos semanas antes. [11]
La lluvia del sábado interrumpió la mayor parte de la actividad en la pista. Rick Mears lideró una sesión de práctica de 30 minutos a 202,575 mph. Al Unser fue segundo a 202,479 mph, seguido por Bobby Rahal a 201,347 mph. [12]
La American Racing Series marcó su cuarto año consecutivo compitiendo en Pocono. La lluvia retrasó la carrera del sábado por la tarde al domingo por la mañana. Tommy Byrne ganó la pole y se alejó con una gran ventaja. La primera bandera amarilla se emitió en la quinta vuelta cuando Mike Groff hizo un trompo en la primera curva y chocó con Paul Tracy y Tom Christoff. PJ Jones provocó una bandera amarilla tardía cuando hizo un trompo en la primera curva. Byrne sobrevivió a una carrera de tres vueltas hasta el final para reclamar su segunda victoria de la ARS en Pocono. Salt Walther hizo su regreso a las carreras por primera vez desde 1981. Terminó séptimo. [13]
Al acercarse la bandera verde, los pilotos que salían en la segunda fila, Arie Luyendyk y Mario Andretti, se tocaron las ruedas en la tercera curva, lo que hizo que Luyendyk se fuera al césped. La largada fue cancelada. Después de volver a poner su coche en pista, Luyendyk recuperó la cuarta posición de salida y comenzó la carrera. [14]
Emerson Fittipaldi lideró el grupo en la primera curva y obtuvo una ventaja considerable. La bandera amarilla se emitió en la vuelta 10 cuando Randy Lewis redujo la velocidad hasta detenerse al entrar en la tercera curva. Arie Luyendyk se estrelló a la salida de la primera curva en la vuelta 60.
Después de 150 millas, Fittipaldi había superado a todos excepto a Mears, Sullivan y Fabi. A excepción de cuatro vueltas durante las paradas en boxes, lideró 63 de las primeras 67 vueltas. Fittipaldi lideró el grupo nuevamente después del reinicio por la bandera amarilla de Luyendyk. De repente, cuando pasaba por la segunda curva, Fittipaldi redujo el ritmo y entró en boxes. Los problemas de suspensión lo dejaron fuera de la carrera durante 22 vueltas antes de regresar. Se retiró de la carrera después de completar 167 vueltas. [15]
"Esa fue la mejor carrera en la que he estado", dijo Fittipaldi, "incluyendo la de Fórmula Uno. Nunca he estado en una carrera en la que haya sido tan dominante. Yo era como una ancianita, y el coche seguía yendo cada vez más rápido". [16]
Rick Mears asumió el liderato tras los problemas de Fittipaldi y lideró 64 de las siguientes 84 vueltas. Danny Sullivan, Teo Fabi y Michael Andretti se mantuvieron cerca del liderato.
Michael Andretti tomó la delantera en la última bandera amarilla por escombros en la vuelta 150. La mantuvo durante las siguientes 37 vueltas. Andretti tenía una ventaja de cuatro segundos sobre Sullivan cuando comenzaron las últimas paradas en boxes con bandera verde a 15 vueltas del final. Sullivan entró en boxes primero, una parada cronometrada para cargar combustible. La parada de Andretti fue más larga, lo que le dio a Sullivan una ventaja de dos segundos después de que se completaron todas las paradas. Los frenos debilitados en el auto de Teo Fabi lo obligaron a perder su puesto en boxes y dar otra vuelta, lo que lo dejó fuera de la contienda por la victoria. Mears superó a Andretti por el segundo lugar a 10 vueltas del final y puso la mira en Sullivan. Mears redujo la ventaja a un segundo antes de desvanecerse en el final.
Sullivan ganó por 4,2 segundos para conseguir su segunda victoria en la Pocono 500, la primera desde 1984. Ganó 98.618 dólares y corrió a una velocidad media de 170,72 mph en las 500 millas, rompiendo el récord de carrera establecido por Johnny Rutherford en 1974. [ 17]
Por tercer año consecutivo, la Pocono 500 fue transmitida por NBC en un formato de dos horas con previsualización diferida a las 4 p. m. del domingo por la tarde. Charlie Jones y Tom Sneva fueron los locutores de la transmisión. Sally Larvick y Gary Gerould se desempeñaron como reporteros de boxes. [18]
Cuando se publicó el calendario de CART de 1990 a principios de septiembre, se programó tentativamente una carrera en Pocono para el 19 de agosto. Como parte del contrato de cuatro años de Pocono con CART a partir de 1987, la pista tenía una cláusula de escape que les permitía cancelar el evento de 1990. A mediados de septiembre se hizo un anuncio de que los autos Indy no regresarían a Pocono en 1990. El propietario de la pista, Joseph Mattioli, dijo que la carrera perdió demasiado dinero para la pista.
"En esta carrera nos quedamos sin camisa", dijo Mattioli. "Ganamos la mitad de lo que solíamos ganar en la Schaefer 500 y la mitad de lo que ganamos en la carrera de NASCAR, que agotó todas las entradas". [19]
Si bien la decisión de cancelar el evento fue tomada por la pista, CART insistió en que estaban preparados para cancelar la carrera independientemente si no se realizaban mejoras en la pista.
"Decidió ejercer su opción", dijo el portavoz de CART, Mel Poole. "Técnicamente hablando, nos dejó de lado debido a esa opción, pero CART no habría regresado porque no hizo las mejoras necesarias en las instalaciones... No queríamos perder Pocono. Es un buen mercado con Filadelfia y Nueva York cerca, pero no podíamos pedirles a los pilotos que compitieran allí en las condiciones actuales". [19]
A pesar de que el evento de Indy Car se canceló, Pocono reemplazó su pared de hormigón con concreto a fines de 1989. Toda la pista fue repavimentada antes de la temporada de 1996.
Muchos observadores dijeron que el final del Pocono 500 se debió a una transformación en las carreras de autos Indy a lo largo de la década de 1980. [20] [21]
El evento de Indy Car fue visto en comparación con el evento de NASCAR. En relación con el creciente éxito de NASCAR, los críticos dijeron que las carreras de Indy Car no podían producir el entusiasmo semanal que podía producir NASCAR. [22] Los conductores de Indy Car no eran tan agradables con los fanáticos y no tenían el mismo poder de estrella, ya que eran vistos como extraños que aparecían de repente de otros países. [23] [24] La base de clientes de Pocono prefería las carreras en óvalo, y se creía que el cambio de CART a ser una serie dominada por circuitos redujo el interés en la serie en su conjunto para los fanáticos. [25]
Mattioli dijo en 1990: "Cometí la tontería de pensar que podía tomar la carrera y devolverla al nivel de la antigua Schaefer 500 (en los años 70). Bueno, cometí un error. Lo intentamos durante tres años e invertimos dinero en ella como si fuera algo que ya no se llevara a cabo. Correr esa carrera con la expectativa de perder dinero era simplemente ridículo". [26]
En septiembre de 1994, Mario Andretti habló en apoyo del valor de Pocono para las carreras de Indy Car. "Necesitamos a Pocono. Me encantaría ver a Pocono allí. Pocono fue, para mí como piloto, el más desafiante y el mejor para conducir de todos los autódromos de carreras en los que corrimos... Los fanáticos de la costa este merecen ese tipo de carrera. Tiene todo a su favor. Ojalá hubieran mantenido ese nivel". [27]
Cuando se formó la Indy Racing League , la serie expresó su interés en competir en Pocono. En julio de 1995, Joseph Mattioli habló muy bien de la IRL, pero necesitaba una carrera a fines de agosto, algo que la serie no podía proporcionar. "En lo que a mí respecta, la IRL es lo mejor que le ha pasado a los autos Indy en los últimos 20 años. Con Tony George , eso es lo segundo mejor. Su abuelo estaría muy feliz con lo que está haciendo. Es muy bueno. Los correríamos en un santiamén. Simplemente no tenemos tiempo". [28]
Las carreras de autos Indy finalmente regresaron a Pocono en 2013 y el Pocono 500 se realizó nuevamente hasta 2019 .