La Pocono 500 de 1987 , la 17.ª edición del evento, se celebró en Pocono Raceway en Long Pond, Pensilvania, el domingo 16 de agosto de 1987. Conocida como Quaker State 500 de 1987 por razones de patrocinio, la carrera fue ganada por Rick Mears , poniendo fin a una sequía de dos años sin victorias y obteniendo su tercera victoria en la Pocono 500 .
En 1981, Pocono Raceway presentó una demanda antimonopolio contra CART solicitando 9 millones de dólares en daños y perjuicios debido a los boicots a las carreras de 1979 y 1981. [2] Como parte del acuerdo, CART acordó arrendar y promover la Pocono 500 por un período de cinco años entre 1982 y 1986. Al final del contrato, hubo dudas sobre si la carrera continuaría. [3] [4] Se llegó a un acuerdo por el cual la Pocono 500 permanecería como parte del calendario de autos Indy durante los próximos cuatro años y Pocono promocionaría la carrera por sí misma. El propietario de la pista, Joseph Mattioli, se mostró optimista de que el evento podría regresar a las multitudes de más de 100.000 espectadores de la década de 1970. "Nos sentimos bien por poder volver a promocionar la carrera. Para CART fue difícil promocionarla porque tiene su sede en Michigan. No conocen a nuestra gente... Si continúan las carreras de autos Indy, creo que seguiremos siendo una pista con servicio completo. Y en dos o tres años creo que las carreras de autos Indy volverán a tener el estatus que tenían en los años 70". [5]
Quaker State reemplazó a Domino's Pizza como patrocinador principal de Pocono 500. Como Domino's también patrocinó el Campeonato Triple Corona , se eliminó el bono de un millón de dólares por ganar las tres carreras de 500 millas, al igual que el bono de $10,000 por sumar la mayor cantidad de puntos en las tres carreras.
Al Unser ganó su cuarta Indianápolis 500 a finales de mayo. Michael Andretti ganó la Michigan 500 dos semanas antes. [6]
Tom Sneva fue despedido de su equipo sólo cinco días antes de Pocono y el coche fue retirado de la carrera. Al participar en la Michigan 500 a principios de agosto, Sneva fue despedido de Curb Racing después de que su esposa se quejara de que el equipo estaba atrasado en los cheques de pago de Sneva. Sneva fue recontratado por el equipo, pero cuando llegó a Michigan, se encontró con que Ed Pimm había sido contratado para reemplazarlo. Se llegó a un acuerdo de último momento para que Sneva condujera un suplente mientras Pimm conducía el coche de Sneva. Pimm sufrió una fractura de brazo en un accidente, mientras que Sneva completó sólo cinco vueltas. Si bien los planes exigían que Sneva reanudara sus funciones en Pocono, fue despedido nuevamente al ingresar a Pocono. [7] John Andretti fue contratado para reemplazar a Sneva en el siguiente evento.
Un coche del equipo Penske para Danny Ongais fue retirado de Pocono después de que Ongais lo estrellara en la Michigan 500 dos semanas antes. El equipo no pudo preparar un coche nuevo a tiempo. [8]
Al ingresar a Pocono, CART redujo los niveles de sobrealimentación del turbocompresor de 48 pulgadas a 45 pulgadas. Se esperaba que esto redujera las velocidades. [9]
El primer día de prácticas, el jueves 13 de agosto, fue liderado por Michael Andretti con una velocidad de 196,451 mph. Mario Andretti fue segundo con 196,292 mph, seguido por Rick Mears con 193,170 mph. [10]
En la sesión de clasificación del viernes, Mario Andretti ganó la pole con una velocidad de 200,915 mph. Rick Mears fue segundo a una velocidad de 200,611 mph. Bobby Rahal se clasificó tercero a 198,820 mph. Fueron los mismos tres pilotos que salieron desde la primera fila de la carrera de las 500 Millas de Indianápolis de ese año. Johnny Rutherford hizo un trompo y golpeó el muro en la segunda curva de la práctica del viernes, pero se recuperó para clasificarse en el puesto 12. [11]
El novato Davy Jones se estrelló en la práctica el viernes por la mañana y su coche fue retirado de la carrera. [12]
El sábado, antes de la Pocono 500, se celebró un evento de la American Racing Series de 40 vueltas . Tommy Byrne comenzó desde la pole y lideró cada vuelta de la carrera sin banderas amarillas. Jeff Andretti siguió su victoria de 1986 con un segundo puesto. [13] [14]
Se llevó a cabo una carrera de 20 vueltas de la SCCA Volkswagen Cup para Volkswagen Golf . Con una velocidad promedio de 109,967 mph, Les Behm, de 60 años, ganó la carrera y su compañero de equipo Luis Campos quedó en segundo lugar. El equipo formado por el marido y la mujer Bob y Sheila Bushey terminó tercero y cuarto respectivamente. [15]
El gran mariscal de la carrera fue Roger A. Markle , presidente y director ejecutivo de Quaker State. [16] El himno nacional antes de la carrera fue cantado por Lauren Hart . Se estimó que la multitud fue de 55.000 espectadores. [17]
Al principio, Mario Andretti se puso en cabeza. En la primera curva, Scott Brayton y Johnny Rutherford se estrellaron y terminaron el día después de apenas unos segundos. Derek Daly hizo un trompo para evitar el choque, pero continuó. Fue el segundo año consecutivo en el que Brayton se estrelló en la primera vuelta de la Pocono 500.
Mario Andretti se mantuvo en cabeza durante las primeras 21 vueltas. Michael Andretti superó a su padre en la vuelta 22. [18] Al Unser Jr sufrió quemaduras en el muslo derecho cuando su tablero se incendió en la vuelta 12. [19] En la primera parada en boxes, Michael Andretti perdió el embrague de su coche. Para salir de boxes, el equipo se vio obligado a hacer girar las ruedas mientras estaban en contacto con los gatos neumáticos, dejar caer el coche y despegar mientras las ruedas tocaban el suelo. [20]
Cuando los líderes comenzaron a hacer paradas en boxes con bandera verde, Jeff MacPherson hizo un trompo y chocó contra el muro en la tercera curva. Bobby Rahal hizo un trompo para evitar el choque y perdió una vuelta después de que se calara el coche. [21] [22]
La bandera amarilla le dio a Emerson Fittipaldi el liderato, que mantuvo durante 60 de las siguientes 62 vueltas. Rick Mears iba segundo y se acercaba a Fittipaldi cuando apareció la siguiente bandera amarilla en la vuelta 89, cuando Mario Andretti hizo un trompo y se estrelló en la primera curva. El casco del actual campeón de la Pocono 500, Andretti, se rompió en el choque y sufrió una dislocación del hombro izquierdo. [23]
Una vuelta después del reinicio, en la vuelta 95, Mears superó a Fittipaldi y se puso al frente. A medida que ampliaba su ventaja, varios de los coches de cabeza quedaron fuera de la contienda.
En la vuelta 115, Fittipaldi se retiró de la carrera por una falla en el motor. Durante una parada en boxes en la vuelta 120, Michael Andretti caló su auto y el equipo rompió el alerón trasero al intentar empujarlo. Mears había liderado por hasta 19 segundos hasta que Gary Bettenhausen hizo un trompo en la vuelta 144 y provocó la bandera amarilla. [24]
A falta de 100 millas, Mears, Geoff Brabham y Roberto Guerrero eran los únicos tres autos en la vuelta del líder.
La última bandera amarilla se emitió en la vuelta 161 cuando Al Unser reventó un motor y chocó contra el muro. Los tres coches de la vuelta de cabeza entraron en boxes para cargar combustible y neumáticos. Bajo bandera amarilla, Randy Lewis reventó un motor y se paró en la pista, lo que prolongó el período lento. Sabiendo que estaban cerca de poder llegar a la meta sin entrar en boxes de nuevo, Mears regresó a los boxes para cargar combustible adicional. Geoff Brabham también estaba tratando de llegar a la meta sin entrar en boxes, mientras que Roberto Guerrero tendría que hacer otra parada. Cuando Mears llenó su suministro de combustible, Guerrero asumió el liderazgo con Brabham segundo. Después de que se reanudara la carrera, Mears superó a Brabham por el segundo lugar en la vuelta 175. Cuando los coches recorrieron la recta principal en la vuelta 184, Mears superó a Guerrero y regresó al liderazgo. Guerrero se vio obligado a hacer una parada en boxes para cargar combustible con cinco vueltas restantes. [25]
A falta de cuatro vueltas, Ludwig Heimrath perdió un motor al salir de la segunda curva y se detuvo en la recta antes de la tercera. El equipo de seguridad fue enviado a recuperar su coche al costado de la carretera sin que se lanzara la bandera de precaución. [26] Mears pudo estirar su combustible y ganar su tercera Pocono 500. Terminó la carrera 17 segundos por delante de Brabham.
Fue la primera victoria de Mears en un Indy Car desde la Pocono 500 de 1985. Rompió una racha de 27 carreras y dos años sin ganar. También fue la primera victoria en una carrera de 500 millas para el Ilmor Chevrolet Indy V-8 . [27]
Por primera vez desde 1984, la Pocono 500 fue transmitida por NBC en un formato con retransmisión diferida. Paul Page y Tom Sneva fueron los locutores de la transmisión. Sally Larvick y Gary Gerould fueron los reporteros de boxes. [28]