La polilla de la harina de la India ( Plodia interpunctella ), también escrita polilla de la harina de la India y polilla de la harina de la India , es una polilla piraloide de la familia Pyralidae . Los nombres comunes alternativos son polilla de la percha , polilla del gorgojo , polilla de la despensa , polilla de la harina o polilla del grano . La polilla de la almendra ( Cadra cautella ) y la polilla de la pasa ( Cadra figulilella ) se confunden comúnmente con la polilla de la harina de la India debido a fuentes de alimento y apariencia similares. La especie recibió su nombre por alimentarse de harina de la India o harina de maíz, y no se encuentra de forma nativa en la India. Tampoco debe confundirse con la polilla mediterránea de la harina ( Ephestia kuehniella ), otra plaga común de los granos almacenados.
Las larvas ( orugas ) de P. interpunctella se conocen comúnmente como gusanos de cera . No son la misma especie que los gusanos de cera que se crían a menudo como alimento para animales. Más bien, son una plaga común que se alimenta de granos y que se encuentra en todo el mundo, consumiendo cereales , frutas y productos similares. En los Estados Unidos se han realizado importantes esfuerzos para controlar los daños que causa la polilla a los cultivos de granos. [1]
Las larvas de esta especie tienen la capacidad de morder a través del plástico y el cartón, por lo que incluso los contenedores sellados pueden estar infestados. [2] Una vez encontradas, las polillas son difíciles de erradicar. El último estadio larvario también puede viajar largas distancias antes de pupar , por lo que un nuevo sitio de infestación puede desarrollarse lejos del último sitio de pupa. [3] Además de las fuentes de alimento, esta especie puede reproducirse y pupar en la ropa y cualquier fuente de ropa debe inspeccionarse para evitar la reinfestación.
Plodia interpunctella se encuentra en todos los continentes en hábitats tropicales, con excepción de la Antártida. [4] Dentro de los Estados Unidos, la polilla se encuentra más comúnmente en Florida , donde prospera en el hábitat tropical. [3] La polilla vive en una amplia gama de condiciones, lo que la convierte en una plaga persistente . A menudo se encuentra en instalaciones de almacenamiento de alimentos en todo el mundo, específicamente en tolvas de granos o edificios de almacenamiento de granos. [5]
La polilla india de la harina es la única especie viva conocida del género Plodia . Está estrechamente relacionada con los géneros Cadra y Ephestia , que incluyen otras especies plaga como E. kuehniella , también conocida como "polilla de la harina". [6] [7]
La especie ha sido descrita bajo varios sinónimos menores , que ocasionalmente aún pueden encontrarse en fuentes no entomológicas . [7]
El nombre común de esta especie, "polilla de la harina de maíz", fue acuñado por Asa Fitch , un entomólogo empleado por el estado de Nueva York en el siglo XIX. En un informe publicado en 1856, Fitch habló sobre la especie y señaló que se había observado que las larvas infestaban los almacenes de harina de maíz , que en ese momento se denominaba "harina de maíz". [8]
Los adultos miden entre 8 y 10 milímetros ( 5 ⁄ 16 – 13 ⁄ 32 pulgadas) de largo y tienen una envergadura de entre 16 y 20 milímetros ( 5 ⁄ 8 – 13 ⁄ 16 pulgadas). Los dos tercios distales de sus alas anteriores son generalmente de color marrón rojizo con un brillo cobrizo. También pueden ser de color bronce o gris oscuro. Las partes más proximales de las alas son de color gris amarillento o gris blanquecino, con una banda oscura en la intersección entre las regiones proximal y distal. Las alas traseras, en general, son uniformemente grises. [9]
Los huevos de la polilla india de la harina son blancos, ovalados y muy pequeños. Es difícil verlos a simple vista. Las larvas recién nacidas son igualmente difíciles de ver. En su mayoría son de color blanquecino, tienen cabezas marrones y se desarrollan a través de cinco a siete estadios larvarios . Cuando estas larvas maduran, miden alrededor de 12 a 14 milímetros ( 15 ⁄ 32 – 9 ⁄ 16 pulgadas) de largo. Las larvas también tienen tres pares de patas cerca de la cabeza y cinco pares de propatas que sobresalen del abdomen. Las patas ayudan a las larvas a moverse a largas distancias para encontrar sitios de pupa. [9]
Las polillas de la harina de la India se alimentan de plantas, granos y otros productos alimenticios humanos.
Las polillas se alimentan de muchos alimentos de origen vegetal, entre ellos, comida seca para mascotas (de origen vegetal), semillas para pájaros, cereales, mezclas para sopas, pan, pasta, arroz, harina, especias, frutos secos y nueces. Hay pruebas sólidas de que el trigo del norte de Manitoba favorece el desarrollo de la polilla. Otras dietas óptimas incluyen pasas, maíz amarillo americano y almendras. Los cacahuetes y la harina de maíz, por otro lado, dan lugar a un mayor tiempo de desarrollo para las polillas. [10]
También se sabe que las polillas de la harina de la India canibalizan a las larvas, lo que suele provocar infecciones granulosas virales que se propagan por toda la población de polillas de la harina de la India. Las larvas sanas son capturadas con más frecuencia que las enfermas para el canibalismo. [11] Parece que no hay discriminación de parentesco y las orugas pueden comerse a los hermanos. [12]
Aunque las polillas de la harina de la India no suelen migrar grandes distancias, sí realizan vuelos de búsqueda de alimento a larga distancia. Estos vuelos tienen lugar durante las horas del crepúsculo, durante las cuales la luz azul (400–475 nm) en lugar de la luz ultravioleta (10–400 nm) es dominante y atrae a las polillas. El papel de la luz azul en el comportamiento de búsqueda de alimento de la polilla de la harina de la India se ha aprovechado recientemente como una forma de control de plagas, ya que es atractiva para la polilla. [13]
Por lo general, el ciclo de vida de una colonia de polilla india de la harina comienza en un lugar donde hay granos. La temperatura dentro de un contenedor de granos debe superar los 10 °C (50 °F). Los huevos de la polilla son de color blanco grisáceo y tienen una longitud de entre 0,3 y 0,5 milímetros ( 1 ⁄ 64 y 3 ⁄ 128 pulgadas). Los huevos se pueden poner directamente en la fuente de alimento de forma individual o en grupos de entre 12 y 30. Una hembra madura puede poner entre 100 y 300 huevos a la vez. [1]
Las larvas comienzan a eclosionar en aproximadamente dos a catorce días. Las larvas tienen entre cinco y siete estadios . Las larvas recién nacidas se alimentan de granos, mientras que las larvas más maduras se alimentan de germen de granos. Las larvas son de color blanquecino, pero pueden ser rosadas, marrones o verdosas. Miden alrededor de 12 mm de largo y tienen propatas para moverse. Las larvas completamente desarrolladas pueden tejer redes y dejar hilos de seda en su camino de viaje. Las larvas maduras que producen seda también hacen capullos de hilos. [1]
Las pupas se ven a menudo en las superficies de los granos y en las paredes de los silos. Los adultos emergen en cuatro a diez días. Luego se aparean y el ciclo comienza de nuevo. [1] El ciclo de vida completo de esta especie varía entre 30 y 300 días. Un ciclo de vida típico es de 50 días. En condiciones óptimas, un ciclo de vida puede ser tan corto como 28 días, pero los meses más fríos del invierno lo impiden. De siete a nueve generaciones de polillas pueden vivir en un año. [3] [9]
La diapausa se define como un retraso en el desarrollo animal debido a ciertos factores externos [14] y puede terminar una vez que las condiciones ambientales adversas desaparecen. La duración de la diapausa puede variar en las polillas de la harina de la India. La diapausa es especialmente frecuente al final de la temporada de reproducción. Durante la etapa de huevo, si la temperatura del entorno de la polilla supera los 25 °C (77 °F), puede causar un retraso en la eclosión. En la etapa larvaria temprana de la polilla, las temperaturas inferiores a los 20 °C (68 °F) pueden causar una diapausa similar. Diferentes cepas de P. interpunctella tienen diferentes tendencias a entrar en diapausa. [15]
Las polillas de la harina de la India están desarrollando resistencia a muchos tipos de agentes biológicos , como el virus de la granulosis . El uso de agentes de control de plagas puede hacer que se seleccione resistencia a estos agentes en poblaciones de polillas de la harina de la India. En poblaciones expuestas al virus de la granulosis, se encontró que las polillas eran 96 veces más resistentes al virus. Esto condujo a la prohibición de muchos de estos agentes biológicos. [18]
Las regulaciones impiden el uso de muchos pesticidas cerca de fuentes de alimentos, por lo que estas plagas son muy adecuadas para su control con depredadores naturales. [19]
Las hembras se aparean varias veces, por lo que la competencia de espermatozoides podría ser un aspecto importante de la competencia entre machos para lograr el éxito reproductivo. Los machos tienen una cantidad limitada de espermatozoides y los asignan en función de diversos factores. Los machos de la polilla india de la harina eyaculan una mayor cantidad de espermatozoides en hembras que se han apareado varias veces anteriormente. Esto es para garantizar una mayor probabilidad de éxito en la competencia de espermatozoides en los órganos de almacenamiento de las hembras. Los machos también eyaculan más espermatozoides cuando se aparean con una hembra más joven. [20]
El tipo de competencia más común entre las polillas indias de la harina se debe a la falta de alimento. Esta competencia puede cambiar el momento de aparición de los machos y las hembras, lo que reduce la posibilidad de que los primeros machos encuentren hembras con las que aparearse, lo que podría fomentar la emigración. [21] Esto se considera una forma de competencia entre machos porque los machos que emergen en un momento adecuado tienen más probabilidades de tener éxito reproductivo con las hembras circundantes.
Los machos también participan en la búsqueda de sitios de pupación. Si las larvas no encuentran sitios de pupación en la capa de alimento, pueden recorrer largas distancias para encontrar uno. Esta competencia para encontrar un sitio de pupación afecta a los machos más que a las hembras, y también afecta indirectamente a las hembras porque da como resultado una población retrasada de machos con los que aparearse. [21]
En la polilla india de la harina, el apareamiento se produce unos días después de que la polilla adulta emerge del capullo de seda. Los rituales de apareamiento se limitan en gran medida a la liberación de feromonas por parte de la hembra. Hay cuatro feromonas primarias identificadas (mediante técnicas de espectrometría de masas ) en la mezcla de feromonas femeninas: (Z,E)-9,12-tetradecadienil acetato , (Z,E)-9,12-tetradecadienal, (Z,E)-9,12-tetradecadienol y (Z)-9-tetradecenil acetato. Estas feromonas son atrayentes para las polillas macho. La eliminación de cualquier componente de la mezcla reduce la actividad de la feromona y el número de machos atraídos. También se conocen otros componentes de la mezcla de feromonas, pero sus funciones no están claras. Se ha sugerido que la razón por la que hay tantos componentes en la feromona es que garantiza la especificidad de la especie. [22]
Las polillas macho también liberan feromonas. Después de acercarse a la hembra por la espalda, el macho libera una feromona de las glándulas alares ubicadas en la base de cada ala delantera. Estas feromonas inducen a la hembra a permanecer inmóvil en la postura de aceptación (abdomen elevado entre las alas), lo que facilita la cópula. [23]
Se sabe que las polillas indias de la harina se aparean varias veces. Para los machos, es vital asegurar la paternidad después de la cópula. Para asegurar este rasgo, los machos que se aparean primero con una hembra (antes que cualquier otro macho) insertarán un gran paquete de espermatóforo , fluidos de glándulas accesorias y nutrientes en la bursa copulatriz de la hembra durante la cópula. Otras donaciones después del primer apareamiento son de menor tamaño. Aun así, no hay cambios en el comportamiento poscopulatorio de las hembras después de esta gran donación (con respecto a la producción de feromonas y el comportamiento de llamada). [24]
Se ha observado que en muchos insectos se rastrean los recursos vitales mediante columnas de olor. [25] En el caso de la polilla india de la harina, estos olores también tienen otros efectos. Se descubrió que la fecundidad y la fertilidad de la polilla india de la harina aumentaban en presencia del olor de nutrientes vitales. Se cree que este efecto es genético, ya que no está relacionado con las generaciones parentales ni con experiencias previas en la vida de la polilla. Las hembras también muestran una fuerte preferencia por poner sus huevos cerca del lugar del olor. Se observó que sin antenas, este efecto se pierde, lo que sugiere que hay receptores olfativos en las antenas. [26]
La polilla india de la harina a menudo participa en el cortejo interespecífico, especialmente con la polilla de la almendra ( Cadra cautella ). El apareamiento exitoso entre las especies no ocurre debido a múltiples mecanismos de aislamiento. El principal mecanismo que se ha identificado es la feromona sexual masculina. Esta feromona es una fuerte señal de reconocimiento de especies. Permite a la polilla de la almendra diferenciar entre miembros de su propia especie y miembros de la especie de polilla india de la harina. También existen barreras mecánicas para la inseminación que hacen que las especies sean incompatibles. Sus comportamientos de cortejo también son relativamente incompatibles. Por lo tanto, la cópula ocurre raramente. [27]
Incluso cuando el cortejo continúa hasta una etapa posterior, la hembra de la otra especie rechaza al macho debido a que las escamas de olor liberan la feromona incorrecta en el momento equivocado. Incluso con estos mecanismos de seguridad, algunos machos de la polilla de la almendra se excitan con las hembras de la polilla india de la harina. Pueden copular con éxito, pero la inseminación no es posible. [27]
Las larvas de la polilla india de la harina pueden infestar una amplia gama de alimentos secos de origen vegetal , como cereales , pan , pasta , arroz , cuscús , harina , especias , frutas secas y nueces . Los alimentos más inusuales registrados incluyen pimiento rojo triturado , granos de chocolate y cacao , sustituto de café , galletas , remolacha forrajera seca e incluso las semillas tóxicas de estramonio ( Datura stramonium ). También se sabe que infestan alimentos comerciales para mascotas , como el maíz partido que se usa para alimentar a los pájaros . A menudo dejan telarañas en los alimentos que infestan. [3] [28]
Una vez que se han encontrado larvas o polillas, es importante desechar todas las fuentes de alimento que no estén en recipientes muy herméticos. Las larvas de polilla pueden masticar bolsas de plástico y cartón fino, por lo que incluso los paquetes sin abrir pueden infestarse. [2] También son notoriamente difíciles de deshacerse de [ cita requerida ] , y pueden arrastrarse por los techos y tejer capullos en habitaciones distintas a donde nacieron. Las larvas del último estadio pueden viajar distancias significativas antes de pupar . Por lo tanto, al buscar la fuente de una infestación, la búsqueda no puede limitarse al área inmediata donde se descubren las pupas. [3] Las polillas de la despensa pueden usar la ropa (que permanece oculta) para reproducirse y pupar, por lo que es importante inspeccionar cualquier fuente de material de ropa.
Ninguna de las etapas del organismo (huevos, larvas, adultos) tolera la temperatura y se puede matar con una semana de congelación o calentándolo brevemente en un microondas o en un horno convencional cuando dicho tratamiento sea práctico. [9] También es eficaz fregar las áreas infestadas con una mezcla de agua y jabón o vinagre. [29]
Existen trampas no tóxicas para controlar los brotes. Un tipo de trampa es una caja triangular con un cebo de feromonas y paredes pegajosas en el interior. Estas trampas se conocen como trampas de feromonas . Las polillas macho se sienten atraídas por la feromona femenina (el cebo) y se adhieren a las paredes pegajosas del interior de la caja. [30]
La eficacia de las trampas es dudosa, ya que sólo capturan machos, y por lo general sólo una fracción de ellos, mientras que las hembras adultas, los huevos y las larvas no se ven afectados, lo que permite una posible reinfestación. Es más eficaz tratar la infestación eliminando la fuente y cualquier alimento afectado, interrumpiendo sus procesos de apareamiento y repelerlos de las áreas donde se guardan alimentos secos y granos. Se recomienda eliminar primero la fuente de infestación seguida de las larvas, los huevos y, finalmente, las polillas. [31]
Las orugas están parasitadas por Habrobracon hebetor , una avispa bracónida que es un potencial agente de control biológico . [32]
Además, la luz azul a violeta puede ser muy eficaz para atraer a las polillas, lo que sugiere que el uso de luz violeta podría convertirse en otra táctica de control de plagas para estas polillas. [13]
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